— Типа, лучшее враг хорошего? — задумался Большой, а потом завершил полемику махнув рукой. — Наверное ты, Сань, прав. Че там говоришь, еще около часу ехать? А то, блин жопа уже чугунная, внатуре!

Место постоянной ночевки на полдороге до гномьих гор, за эти месяцы сильно изменилось. На самом берегу, за высоким частоколом стояла рыбацкая деревня на десяток домов, рядом дозорная вышка и казарма для дюжины солдат. Новая деревянная пристань, куда иногда причаливали идущие в Руденбург паровые баржи, чтобы забрать груз охотников и заготовителей.

Хотя местные солдаты, скорее отвечали за безопасность путешествующих из столицы лэрства в строящуюся крепостицу недалеко от горного прохода с страну коротышек. Сами заготовители, которых в деревушке было около двух десятков были поголовно вооружены луками и самострелами и могли дать отпор довольно большой шайке бандитов, а при серьезной опасности погрузиться на лодки и отплыть от берега на безопасное расстояние.

Без проблем купили свежей рыбы у рыбаков, которые были рады неожиданному прибытку. Их жены бегали по рядам военных разнося связки свежих и копченых рыбин, совершенно по бросовым ценам. Большой не удержался и приволок двух крупных подкопченых лососей.

— Блин, Сань, видал!? Всего фартинг, за обе! Ты представляешь! — Радостно блажил здоровяк зайдя в большую армейскую палатку, что солдаты поставили для маркгафа и его господ рыцарей. — Да я дома себе такое купить не мог, а тут две здоровых рыбины всего за четверть ливра. Да в одной рыбине веса больше двух кило, жесть!

— Ну и зачем купил, чтобы потом воду пить литрами? Завтра, сам на жаре потом будешь исходить. Вон армейцы нам уху готовят, через четверть часа уже ужинать будем, так что иди ищи Димитра с Герхардом и к столу зови, — Саша тоже привстал с раскладного походного стульчика, — а я пойду сэра Урбана к нам отобедать приглашу. — потом махнул рукой и крикнул стоявшему у палатки стражнику гвардейцу, — Калеб, будь добр, притащи из телеги бочонок с пивом, все же попробуем рыбки, уж очень аппетитно пахнет, зараза! Ну и змей-искуситель ты, Большой. Сегодня укол получил, а завтра сам поедешь, хватит на тебя дорогое лекарство изводить. — пригрозил ему Саша и хмыкнул. — Ладно, на всех понемногу выйдет, не упьемся, да и места тут уже обжитые, а до Селинора еще два дня пути.

Через несколько минут в палатку заскочил возбужденный Колесников и крикнул:

— Саня, там пароход плывет! Точно тебе говорю, с колесами как из книжки про Тома Сойера.

Саша тоже вышел из палатки и увидел идущий вдоль берега груженный паровик, с которого им махали матросы и охрана.

— Лэр Вардис мне про такой пароход рассказывал, — кивнул Макаров, — вернее, даже не пароход, а самоходная баржа. Они у гномов два паровика купили и установили на большие баржи. Теперь от Железной пристани, до самого Руденбурга две баржи туда-сюда с грузом ходят.

— Большая лоханка, — уважительно покачал головой и поцокал языком Вован, — метров двадцать в длину, наверное? Тут сколько тонн груза увезти за раз можно. А ты себе такую на остров не хочешь? И из лука до нее не дострелить, не ограбить, если только с воды напасть.

— Нее, на Облачном озере только люди живут и то на одной только стороне, на востоке гряда гномьих гор идет и на севере там горы эльфаров, за которыми их страна находится. — показал Саша рукой куда-то вдаль. — А про то, что грузы нам из Руденбурга по Руду пароходом на остров доставлять — мысль отличная!

«А ведь и правда, дельную мысль Большой подкинул! — хмыкнул Саня. — Действительно надо с Вардисом переговорить, он мне не откажет. Ну еще бы, да он что хочешь отдаст за магические переходы в Железной пристани и Белом замке, а не то что баржу еще одну мастерам закажет и с гномским принцем насчет паровой машины договорится. Надо бы в нете по паровикам самому покопаться, а то вдруг и у нас еще паровые котлы кто производит? Хотя вряд ли. Легче действительно за серебро у гномов купить. И Запустить такую баржу курсировать между Ригеном и Тихой гаванью, чтобы и пассажиров возить и грузы разные. Да даже не с Вардисом, а с Климом завтра же переговорю, закину удочку на эту тему.»

Ночь прошла спокойно, да и кто из разбойников в здравом уме нападет на целую армию? Если кто и пошаливал сейчас в степи и на горных перевалах, то завидя десятки и десятки костров, сам уходил подальше от неприятностей.

Хотя, как за ужином рассказал сэр Урбан, последнее нападение редоранских бандитов на дома заготовителей, было месяца четыре назад. Теперь-то и сама деревенька сильно разрослась и народу в ней стало намного больше, так еще и дюжина солдат гарнизоном тут стоит. Дураков, желающих получить вместо награбленного добра стрелу в бок — нет!

К вечеру второго дня показалась и Железная пристань, которую так назвали за все идущее от гномов железо. Помимо железа и доброй оружейной стали отсюда шло и само оружие гномьей выделки, кольчуги, панцири и латы на руки и ноги. А так же большое количество, уже тесанного и готового к строительству и мощению дорог камня. За сотни лет изоляции у гномов его скопилось, наверное, тысячи тонн и теперь покупать его людям было даже дешевле, чем держать в каменоломнях сотни своих работников. Еще гномы с удовольствием приторговывали драгоценными камнями и драгоценными же металлами. Поэтому если тут установить точку перехода, то перевозка таких дорогих грузов будет полностью безопасна. Ну и солдат, при нападении на крепость или другой малейшей опасности можно перекинуть сколько угодно. А в самой крепости достаточно держать совсем небольшой гарнизон, скажем в три дюжины воинов, что бы только дозор на башнях и стенах несли.