Он несколько секунд помолчал, топчась на месте.

– Знаешь, о чем они там секретничают?

– Да, – подтвердила девочка, и только после этого посмотрела на Ламберта. – Денис позвал ее гулять. Ну, на свидание, если точнее.

– Ага. Ден и меня позвал, но только если я буду не один. Ты хочешь?

– Что? – словно не понимая, о чем он, спросила Ивета. На самом деле она сразу же догадалась, что имеет в виду собеседник, но все же задала этот вопрос рефлекторно.

– Пойти с нами, – он пожал плечами, но скованно, тем самым непроизвольно показывая, как ему некомфортно. – Не хочу болтаться с ними двумя, как сардина в банке с персиками.

– Нет, извини, – ответила Ивета. Ее это немного взволновало, нечасто она получает подобные предложения, но чувство почти сразу прошло. – У меня дела сегодня.

– Ну… – Ламберт замялся. – Может завтра? Не думаю, что у них такая прогулка будет всего одна.

– Завтра тоже не могу, к нам после уроков гости приезжают.

Никаких гостей, разумеется, не предвиделось.

Было видно, что мальчик собирается сказать еще что-то, но ему не дала этого сделать вышедшая из класса Алиса. Уйдя по-английски от своего собеседника, Ивета направилась следом за подругой по коридору, ведущему к лестнице.

Подруга молчала, но было видно, что ее просто разрывает от нетерпения, поэтому девочка сделала ей услугу и спросила:

– Ну, что вы там?

– Мы договорились встретиться сегодня в полшестого вечера в Центральном парке…

После она начала что-то быстро тараторить, и Ивета почти перестала ее слушать, просто иногда кивая головой. Спустившись на первый этаж здания, они прошли к главному выходу и покинули школу.

Как раз в этот момент девочка увидела поворачивавшую на подъездную дорогу серебристую машину отца.

– За тобой приехали, – озвучила факт Алиса, прервав рассказ о своих планах на вечер.

– Мне пора, – кивнула девочка и пошла вперед.

– Созвонимся часов в девять вечера?

– Хорошо, – обратившись вполоборота, согласилась Ивета.

Преодолев четыре невысокие ступеньки, девочка через десять секунд уже взялась за дверную ручку отцовского автомобиля. Сев внутрь на переднее пассажирское место, она сразу же пристегнула себя ремнем безопасности к сидению.

– Добрый день, милая леди, – в шуточной форме приветствовал ее отец. – Ну что, готова?

– Не то слово, – кивнула девочка.

– Тогда едем. Расскажешь, как прошел день в школе, или помолчим?

Сняв машину с ручника, он вырулил с парковочного места.

– Все нормально, – посмотрев в пассажирское окно, ответила Ивета. – Почти ничего не делали. Ты же знаешь, как это бывает перед каникулами.

– Да, знаю, – подтвердил мужчина. – Раньше это был один из моих любимых периодов года. Предвкушение полной свободы. Ну, почти. С учетом позволения твоих бабушки и дедушки, конечно.

– Жаль, что я их никогда не видела. Судя по тому, как ты говоришь, они были хорошие.

– Да.

Артур некоторое время молчал, а потом спросил:

– Ты голодная?

– Не то, чтобы очень, но да, – согласилась Ивета. Затем повернулась к отцу. – А что?

– Да я вот думал, может заехать в кафе и купить молочный коктейль? Но у тебя зуб болит, так что холодное лучше не брать, так что тебе можно заказать что-нибудь вроде горячего шоколада. Чтобы немного перебить голод, пока мы не вернемся домой. В качестве компенсации могу взять тебе тот дорогой, с зефиром и… еще чем-то там, не помню.

– Я не против, – согласилась девочка, чувствуя, как появившаяся легкая дрожь в руках начала проходить.

Подобная взятка была ей по душе. Недостаточно, конечно, чтобы полностью избавиться от страха, но все же немного ослабить его таким способом было можно.

Когда они остановились на парковке больницы, Ивета успела осушить половину напитка. Держа скрученный из плотного картона стакан своими тонкими длинными пальцами, она чувствовала тепло, исходившее от жидкости. Ожидания не обманули. Девочка уже несколько раз пила «Какао По-Королевски», но она все равно каждый восхищалась его потрясающим вкусом, который даже ненадолго убрал боль из нижнего зуба.

Но когда Артур заглушил мотор, она сразу же вернулась, как и дрожь в руках, с которой тепло напитка уже было не в состоянии совладать.

– Приехали, – уведомил ее отец.

У него всегда была дурная привычка озвучивать очевидные факты.

– Ага, – кивнула Ивета.

Вставив стаканчик в одну из двух ячеек специальной подставки, она выбралась наружу и непреднамеренно хлопнула дверью. Обычно папа в таких случаях начинал браниться, но в этот момент он или не обратил внимания, или (что было вероятнее) сделал вид, что не заметил.