– Значит, сначала на юг? – Молодой герой пытался постичь предполагаемый маршрут.

– Можешь двигаться ниже центра карты, в сторону юга, пока воды крупного моря не станут тебе препятствием, а затем на приобретённом транспорте придерживаться западной стороны, вплоть до островов. Когда исследуешь их, можешь отправиться на север с уклоном на восток, обратно к основному материку. Но если ты придёшь с дальних островов по морю к западной стороне основного материка под названием «Средиземье», то тебе предстанут города, в которых полно мест, таящих в себе множество квестов, и где живёт огромное количество героев, с которыми не всегда возможно подружиться. Вернувшись по суше сюда, ты можешь завершить путешествие на самых восточных землях. Так ты откроешь почти всю карту мира «Нетландии». И помни: есть королевства, которые были созданы ещё до попадания сюда таких, как ты, Эмиль. И там очень опытная и крепкая власть с усиленной охраной. Завоевать такие королевства можно только с внушительной армией. Отряду даже самых сильных воинов это не сделать. Но можно добиться успеха и пойти на службу к королю или королеве. Карьера при уважаемом правителе – тоже достойная работа. Но ещё более важное открытие ты сделаешь, если досконально изучишь все участки планеты Био-вин и попробуешь найти союзников.

Эмиль вышел из дома старца. Его вниманию вновь открылись знакомые виды: река в южной стороне, низкая трава со всех сторон и несколько протоптанных дорог в сторону леса на востоке и ближайшего поселения на севере. За каждым горизонтом скрывалось таинственное. Любой поворот был способен навлечь беду. И в то же время – за каждым препятствием оставался шанс на приобретение своего счастья.

– «Открыть карту», – сказал Эмиль и активировал изображение карты, подняв две руки перед собой. – «Подсказка». Светлячок, я здесь ещё в первый раз заметил, что не вижу названия городов.

– Название населённого пункта на карте открывается только тогда, когда его услышит герой от самих жителей мира «Нетландии». Название населённого пункта закрепляется на карте навсегда, пока он сохраняет статус «свободный». В случае захвата, каждый новый правитель, обладающий высоким уровнем развития, наделяется правом замены названия через функцию «изменить название».

– Да, этот мир «Нетландии» не даст мне заскучать. Помимо того, что мне самому могут надавать тумаков, так ещё и города захватывают и переименовывают на свой лад. Уже предчувствую, что моё путешествие здесь – это жизнь маленькой лодочки в бурной воде. Если не с самого начала, то в ближайшем будущем. И моя задача – стать непобедимым кораблём, который сам будет прокладывать путь всё дальше и дальше.

– Ну ты точно философ, – решил сыронизировать светлячок.

– Ага, как один греческий дядька Диоген, который был настолько умён, что жил в деревянной бочке. Я только этого философа запомнил из урока о древних легендах, что нам в школе рассказывали. Уж больно смешная с ним история.

– Постарайся, Эмиль, и ты сможешь точно так же жить в бочке, как этот скромный философ, и сочинять новые умные изречения. А кто-то потом напишет путеводитель по миру «Нетландии» на основе твоих приключений.

– Стоп, я позабыл спросить про его слепоту, – Эмиль явно испытывал неловкость от возникшей мысли про старца. – Расспрашивать неудобно, но это всё же электронный мир и вряд ли я по-настоящему обижу своим вопросом.

С этой догадкой молодой новичок вновь постучался в дверь и получил повторное приглашение.

– Скажите, старец, как вас зовут? – Эмиль стоял на пороге, глядя на сидящего старика. – Я совсем позабыл выяснить это сразу.

– Зови меня просто старцем, юный герой. Меня вполне устроит это обращение. Большой наградой для меня будет помочь хоть чем-то, что позволит тебе не оставаться одному в борьбе с врагами.

– А кто же помогает вам обитать в этом мире, когда вы… слепы.

– Тебя серьёзно волнует этот вопрос? – Морщины старца дрогнули, обнажив улыбку, которая стала ещё более открытой, чем раньше. – Мне хватало раньше моего посоха. С ним я обошёл эти земли от края до края. В момент же приходящей слепоты он был тем, что меня поддерживало на пути и не давало ступать туда, куда не нужно.

– На что он похож? – Эмиль завертел головой, чтобы найти в пространстве дома то, что походило на посох. – Где же он?

– Он был моей тростью, – с этими словами старец правой рукой обхватил будто стоящий перед ним невидимый посох, который он, конечно, по привычке держал именно таким способом. – Посох мой был сверху изогнут, как полумесяц. Навряд ли нужно описывать его теперь подробно. Сообщу лишь, что его отобрал один недобрый юнец, который при этом отпускал злобные шутки в мою сторону.

– Как же так? Разве это возможно?

– Поступок его неприятен. И скажу честно, он принёс мне немало болезненных ощущений, которые куда острее телесных повреждений. – Голова старца опустилась, а подбородок почти уткнулся в грудь. – Но судьба моего посоха скорее всего предрешена.

– Я могу пойти за новым посохом для вас или сделать хотя бы новую трость из того, что найду в ближайшем лесу.

Старик тотчас приподнял свою голову, и Эмилю показалось, что она будто чуточку засветилась.