– Я уже слишком давно мертв, чтобы меня можно было назвать Дюпоном. Чего ты хочешь?

Взгляд Анаис изменился. Стал хищным...

– Сделай меня такой же.

Он только рассмеялся. Тем самым мелодичным нечеловеческим смехом, который когда-то так сильно пугал Франсуа Дюпона.

– Сделать кого-то вроде тебя вампиром? Ты бредишь. Ты и без того монстр, я не дам тебе еще и клыки.

Глаза моей матери стали холодными, будто у змеи.

– Какая тебе разница?

Вампир ответил просто:

– В Новом Орлеане достаточно чудовищ. Не хочу давать одному из них еще больше сил.

Он... Господи, Гранд-мастер был полностью уверен, что Анаис Дюпон, моя мать, потомок его брата, куда опасней его самого. Бесчувственней. Злее. Кровожаднее.

– Тебе ли печься о том, сколько в этом городе чудовищ?
– насмешливо вскинула тонкую бровь моя мама. – Тебе вообще не должно быть до всего этого дела, дядя. Я бы могла назвать тебя дедушкой... Но ты слишком хорошо сохранился для этого слова.

Вампир усмехнулся. Зло, горько... Ему-то как раз было дело до моей матери. Ему было дело до всех Дюпонов в этом городе.

Франсуа отрекся

– Твой отец покончил с собой. Твоя сестра Жаннет стала калекой, а Вирджини теперь бесплодна, - ровным голосом перечислял Гранд-мастер прегрешения Анаис Дюпон. И это было лишь то зло, что она причинила собственной семье. Чужих она тоже не щадила.

Мне... Мне стало даже не по себе от того, что я узнала... И я чертовски хорошо понимала тетю Жаннет.

– Мне нет дела до многого, но не до Дюпонов. Ты заигралась в свои кровавые игрушки. И новой не получишь. Уходи, Чума.

В глазах моей матери разгорелось адово пламя.

– Я хочу остаться в этом городе! Я принадлежу ему! Но меня выставляют! Это мой город! И если ты сделаешь меня такой же...

Он не ценил пафоса, этот вампир, навсегда оставшийся юношей.

– Ты не станешь вампиром.

Анаис Дюпон сжала кулаки и буквально выплюнула ему в лицо.

– Откажешь ты — согласится кто-то другой!

Пустая угроза. Совершенно бесполезная.

– Да?
– насмешливо переспросил Гранд-мастер потомка своего брата.
– Именно поэтому ты потратила столько времени, чтобы найти меня, хотя встретиться с любым другим из моего племени было на порядок проще?

На лице мамы вместо прежней трепетности проступило спокойствие и уверенность.

– Не потому ли, что любой другой вампир просто сожрал бы тебя?
– сам ответил на свой вопрос Гранд-мастер. – Но ты решила, будто я пойду у тебя на поводу просто потому, что ты Дюпон по крови... Смело. И бесполезно. Я не обращу тебя. И тебе не место в этом городе. Тебе вообще не место на земле.

Анаис подошла к нему вплотную, вызывающе глядя прямо в глаза.

– Ну так убей меня, – усмехнувшись заявила она ему без тени страха.
– Но ты не сделаешь. Ты не станешь вредить тем, в ком кровь твоего драгоценного брата. Франсуа был глуп. Он так и не понял, что ты сделал бы для него все. Абсолютно все.

Вампир понял. Понял, что Анаис каким-то чудом добралась до дневника Франсуа Дюпона, добралась до единственного свидетельства, что основатель рода приехал в Луизиану не один. Чума оказалась достаточно умна, чтобы понять по старым записям то, чего не понял сделавший их колдун.

Однако Анаис ошибалась, ошибалась... Сильно ошибалась. Любовь Гранд-мастера к старшему брату была огромна. Но не слепа. Вампир не пошел бы на подлость даже ради Франсуа.

– Уезжай из этого города, Анаис. Тебе здесь не место. Ковен не примет тебя без дара. И не появляйся мне больше на глаза. Стоит следовать правилам три века, чтобы потом один раз их нарушить.

Не знаю, как насчет моей матери, а я не секунды не сомневалась в правдивости слов Гранд-мастера. Он убил бы ее при следующей встрече.

Учитывая, что все-таки маму убила тетя Жаннет, Чума Дюпон все же поверила самому старому вампиру штата.

– Я буду жить в Новом Орлеане! Я сделаю для этого все, - напоследок бросила Анаис Дюпон. После чего развернулась на каблуках и пошла прочь.

Вампир ни на секунду не засомневался, что она принесет еще множество бед.

– Дюпон, проснись! Да проснись же! Дюпон! Тесса!

Меня кто-то тряс как тряпичную куклу. Хотя почему кто-то? Кройц...