По всем расчетам, по теории вероятности, по всем тактическим и оперативным нормам, наш катер должен был погибнуть. Поочередно пикируя на катер, фашисты сбрасывали на него бомбы, предназначенные для эскадренных миноносцев. Стоя у штурвала, я маневрировал как мог, буквально кожей чувствуя момент, когда нужно взять руль влево или вправо, или застопорить ход. Со скоростью почти тридцать узлов, катер практически ложился бортом на воду, совершая очередной манёвр. Бомбы сыпались одна за другой. В течение получаса катер ни минуты не оставался на одном курсе. Не раз и не два он почти целиком выскакивал из воды, подбрасываемый силой взрывов, падавших неподалеку бомб. Осколками были повреждены мостик и рубка, два мотора из трёх, руль, разбита радиостанция, при чем сидящего возле неё корректировщика выбросило взрывной волной за борт, чудом он зацепился за обрывок леера и с помощью подоспевших на помощь моряков смог подняться на палубу. Гриша стрелял из пулемёта без перерыва, прерываясь только на то, чтобы сменить ленту. Когда два из трех моторов были повреждены, действовать пришлось с помощью только одного мотора: то давая полный ход вперед, то стопорить мотор, то давать задний ход. Разозленные пилоты спускали свои самолёты всё ниже и ниже, чтобы наверняка положить смертельный гостинец в юркий катер, и это стоило одному из них жизни, слишком низко сбросив свой груз, он подорвался на своей же бомбе. Когда последний из Юнкерсов скрылся за горизонтом, я только молча сполз по переборке, сил стоять уже не было. Прошло всего полчаса, а мне казалось, что я вечность стоял на мостике этого разбитого катера. Адский десант закончился, теперь предстояло только попытаться дойти до своих на одном моторе медленно тонущего от множества подводных пробоин катера, который не имел управления. Но это уже сущие мелочи, после того что было — легкая прогулка по городскому пруду в воскресный, солнечный день. Я выжил!

Поредевший батальон стоял в строю, все те, кто остались от десанта и могли стоять на ногах. Нас вышло из боя больше сотни, но сейчас тут стоят от силы человек семьдесят, остальные в госпиталях. Целым остался только каждый десятый из шести сотен морских пехотинцев. Флот за десять дней потерял сотни прекрасных специалистов, которые годами оттачивали своё мастерство. Мы в Мурманске, городе, который как кость в горле фашистам, и они делают всё, чтобы стереть его с лица земли вражеской авиацией. Хорошее зенитное прикрытие имеет только порт, а вот сам город получает по полной программе. Десант сейчас в порту, именно сюда доставили мой батальон катера Северного флота, и именно сюда я привёл полузатопленный и весь разбитый «малый охотник». Что с нами делать первое время никто даже и не знал, не рассчитывало командование, что мы сможем вырваться и поэтому, получив горячую пищу и медицинскую помощь, бойцы ждали решения своей судьбы почти два дня, они спали, порой не просыпаясь даже на приём пищи. За это время моряки продолжали выбывать из батальона, адреналин отпустил людей, и ослабленные организмы брали своё, многие переоценили свои силы. Простуды, обморожение, воспалившиеся раны, вырывали из наших рядов одного человека за другим. Только сегодня я получил приказ из штаба Северного флота и по этому поводу построил свой батальон.

— Здорова орлы! — начал я, остановившись посреди строя, так, чтобы всем меня было видно и слышно — За проявленное мужество и героизм, командование Северного флота выражает вам свою благодарность! Все отличившиеся представлены к государственным наградам! Мы сделали большое дело, оттянули на себя все резервы врага на нашем участке фронта, позволив передовым частям закрепится и построить надёжную линию обороны! Мы свою задачу выполнили, и не наша вина, что к нам не пришло подкрепление! Сейчас же настала пора послужить там, где мы нужны больше всего, поступил приказ — наш батальон расформирован. Всему личному составу предписано вернутся к местам службы! Выдвигаемся в Архангельск завтра, там же каждый из вас получит и своё предписание! Если вопросов нет, то после построения приступить к подготовке для посадки на транспорт. От меня лично хочу сказать спасибо вам братва, я был горд командовать вами и воевать плечом к плечу, мы теперь все братья, и наше братство скреплено пролитой кровью, каждый из вас может на меня рассчитывать в любое время! Всё, разойдись!

Суровые лица морпехов расплылись в улыбках, со всех сторон посыпались взаимные заверения в дружбе и готовности помочь. Несмотря на то, что тут в основном стояли только добровольцы, весть о том, что они вернутся на свои корабли, людей обрадовала, одно дело быть готовым идти в атаку из патриотических чувств, а другое дело лично в таких боях участвовать. Суровая действительность многим вправила мозги на своё место. Да и не умели мы воевать на суше, ведь кроме личной храбрости нужны ещё и навыки со знаниями, сколько потерь можно было бы избежать, знай мы как правильно нужно действовать. Бесстрашие и самоотверженности флотских добровольцев позволили нам занять плацдарм. В самые решительные моменты, контратакуя фашистских егерей, моряки шли во весь рост под пулями на врага. Было ясно, что это приведет к лишним, ненужным жертвам. Увы, на все уговоры бойцы батальона морской пехоты отвечали одно и то же: таковы, мол, морские традиции, пусть, мол, фашисты — кто из них уцелеет — запомнят советских моряков!.. Самым пагубным в батальоне оказалась боязнь передвигаться, пригибаясь или ползком. Только во весь рост!.. Эта безудержная удаль моряков вызывала панику среди фашистских егерей и обращала их вспять, и она, к сожалению, стала основной причиной безусловно больших лишних потерь. Многие, очень многие флотские добровольцы сложили свои головы на сопках Заполярья, прежде чем наш батальон морской пехоты приобрел хоть какой-то опыт боевых действий на суше и необходимую предусмотрительную осторожность.

По прибытии в Архангельск меня без промедлений вызвали в штаб флота. Шёл я туда неохотно, предвидя новое посещение особого отдела, но как оказалось вызывал меня лично командующий флота Головко. Это новость мне тоже радости не добавила, каждое посещения людей в больших званиях, в моей недолгой истории ничем хорошим не заканчивалось, одно было мне ясно, сейчас решится всё: и та история с заводом, и наш неудавшийся десант.

Адмирал, выслушав мой доклад молча встал и подойдя в плотную протянул мне руку.

— Досталось тебе и твоему батальону лейтенант. Но молодцы, справились! Это конечно всё было предпринято от большой нужды, сколько людей грамотных потеряли! Как настроение бойцов?

— Настроение отличное, готовы к выполнению любого приказа командования! — браво отрапортовал я, абсолютно не чувствуя той уверенности, которую сейчас выражал.

— Это хорошо… — протянул адмирал, а затем поднял трубку телефона и произнёс — пусть Кучеров зайдёт!

Я стоял по стойке смирно в кабинете прославленного адмирала, а за моей спиной открылась дверь и в кабинет зашёл начальник штаба флота и незнакомый мне кап раз. Они молча положили на стол адмирала паку для документов и несколько картонных коробочек.

— Моим приказом, старшему лейтенанту Жохову досрочно присвоено звание капитан-лейтенант. Это не всё, в штабе затерялись на тебя Жохов две награды, которые тебе должны были вручить еще месяц назад. По представлению Тихоокеанского флота ты награждён орденом «Красного знамени» за проводку каравана по Северному морскому пути и по представлению штаба Северного флота — медалью «За отвагу», за снятие мин в фарватере порта Архангельск. Почему так получилось сам должен понимать. От себя добавлю, что по итогам действия твоего батальона я тебя представил к званию «Героя Советского Союза»! Кроме того за проводку каравана и снятие мин и на твой экипаж награды имеются, их вручишь сам — никто мне орден и медаль на грудь прикалывать не стал, по мере того, как командующий говорил, начальник штаба передавал мне коробочки с наградами. Я стоял ошарашенный, такого я точно не ожидал. Значит эпопея с заводом закончилась? Прямо спросить я не мог, но судя по тому дождю из наград и внеочередного звания — так оно и есть.

— Служу Советскому Союзу! — только и смог ответить я, но тут же опомнился и обратился к адмиралу — разрешите вопрос товарищ вице-адмирал?

— Хорошо служишь, все бы так! Спрашивай! — благосклонно кивнул командующий.

— Мною были написаны представления на награждение бойцов моего батальона… — договорить мне не дали, начальник штаба перебил.

— Не переживай капитан, всех твоих наградим, кто достоин. На Когана, Карпова и ещё двоих тоже представления на героя ушли, даст бог утвердят — он по-доброму усмехнулся и взглянув на Головко, который ему одобрительно кивнул, продолжил — ну а теперь с твоим новым местом службы, примешь командование отрядом тральщиков в пятом дивизионе вспомогательных судов. Отряд будет состоять из двух переделанных рыболовецких траулеров и твоего «Шторма». Переоборудование судов и ремонт твоего тральщика как раз заканчивается, хватит вам по сопкам бегать, пора и на море показать на что вы способны.