Меня будто бросили в ванну с ледяной водой, а потом снова вытащили на поверхность.

Шелест платья Бри сообщил, что принцесса снова уселась в кресло.

– Да, Эллин пришел ко мне в ночь своего ранения. Сказал, что Арчибальд ждет нас на западной границе Салихейма, что левиафаны пересекли барьер. – Саманта тяжело вздохнула. – Он был разбит, давно я его таким не видела. – Воздух пронзил запах мяты – должно быть, фейка качнула головой. – Короля явно что-то тревожило, и причина была не только в нападении на Неблагой Двор.

Саманта сделала паузу, ожидая объяснений Бриэль. Но принцесса лишь медленно поглаживала пальцами чашку.

– Бри, мы с ним переспали, дважды. – Боль от услышанного заполонила каждую мою клеточку. Мне захотелось немедленно убежать подальше отсюда, покинуть ледяную цитадель, покинуть Неблагой Двор, покинуть этот чертов мир! Но ноги не слушались – словно пустив корни в мрамор, они приросли к месту.

– Я знаю, – коротко сообщила принцесса, в ее голосе отразилось разочарование. – Чем же ты тогда так раздосадована?

Саманта поерзала в кресле, словно следующая часть разговора была ей неприятна.

– Как только мы покинули замок и оказались наедине в резиденции Салихейма, Эллин будто обезумел, – Саманта судорожно сглотнула. – Его сжигала необузданная страсть, в прошлом между нами ничего подобного не было. Все происходило настолько жарко и дико, словно я была лекарством от неизлечимой болезни, его последним шансом… Хоть его тело и было со мной, но мысли… Они были далеко. И на пике наслаждения он выкрикнул имя… – Саманта резко замолчала, борясь со вспыхнувшими эмоциями. – Имя смертной – Агнес!

Меня затрясло. Шум крови, стучавший у меня в ушах, заглушил все остальные звуки. Злость, ревность, боль от предательства, все это превратилось в один большой удушающий ком.

Приложив немало усилий, я все-таки заставила свое тело двигаться и пулей ринулась вниз по винтовой лестнице. Ноги сами привели меня к светящейся арке розария.

Морозный воздух обдувал мое разгоряченное ненавистью тело. Выдыхая клубы пара, я наслаждалась легким, остужающим прикосновением снежинок к своим оголенным плечам. Стуча зубами, но не от холода, а от ярости, я больно впилась ногтями в ладони.

«Ублюдок, конченый мерзавец!» – кричало все мое нутро. Все воспоминания о поцелуе, о ласках короля сжигали меня изнутри. Я даже не знала, что больше меня раздражало: то, что Эллин, наигравшись со мной, возлег с Самантой, посчитав меня недостойной его королевского ложа, или то, что во время их плотских утех он представлял меня.

Стон ненависти сорвался с моих губ, я злобно топнула ногой, подняв в воздух ворох снежинок.

– Заболеть решила, Агнес? – Мягкий баритон раскатистой волной прошелся сквозь мое пылающее гневом тело. Я могла даже не оборачиваться, чего, в принципе, и не сделала, зная, кто стоял позади меня.

По-кошачьи легкие шаги Эллина устремились ко мне, через мгновение на мои трясущиеся плечи лег его меховой плащ. Даже не взглянув на короля, я показательно сбросила накидку в снег, вдобавок пнув ее ногой подальше от себя.

– Интересно! – удивленно произнес Эллин, развернув меня лицом к себе. Передо мной стоял высокомерный Неблагой Король, в его белокурых волосах сияла ледяная корона, отражая лучики полуденного солнца, которые зайчиками падали к нашим ногам. На нахальном лице фейца играла загадочная полуулыбка, которую мне тут же захотелось стереть.

Не в силах выносить присутствие Эллина, чтобы в сердцах его не послать или не врезать по его физиономии, я презрительно вздернула подбородок и, развернувшись, ринулась прочь из розария.

Ступив всего пару шагов, я налетела на резко возникший передо мной снежный вихрь, который, через секунду растворившись, явил мне Эллина.

Не успев вовремя среагировать, я врезалась лбом в его каменную грудь и чуть не упала в снег.

– Избегаешь меня, Агнес? – настойчиво поинтересовался Эллин, придержав меня за локоть.

– С чего бы это? – шипя от злости, я с вызовом взглянула в его прекрасное лицо. – Это ведь не я пропала на целые сутки.

– У меня были неотложные дела… – осторожно начал Эллин и тут же умолк.

До боли прикусив язык, чтобы не проболтаться о его «делах», я вырвалась, отскочив от короля на пару шагов.

Он скривился, когда я предостерегающе вытянула руку вперед, молча требуя держаться от меня подальше.

– Агни, да что с тобой такое? – уже с долей тревоги спросил король, как-то странно уставившись на мою ладонь.