– Позволь более официально представить тебе членов Королевского Совета, Агнес, – холодно обратился ко мне Неблагой Король, не поднимая глаз от своих сжатых в кулаки рук. Подбородком он указал на свою сестру. – Принцесса Неблагого Двора и моя младшая сестра – Бриэль. – Потом он кивнул на Саманту. – Мой первый советник и член королевской охраны.

Саманта гордо вздернула свой идеально ровный носик и рукой поправила прическу, пропустив русые локоны через пятерню.

Эллин слегка склонил голову в сторону фейца с медными волосами в ледяной кольчуге:

– Генерал армии Неблагого Двора и мой близкий друг – Габриэль. – Водный феец игриво мне подмигнул, блеснув синими, как воды океана, глазами.

Король повернулся в сторону курчавого блондина:

– Военный дипломат и главнокомандующий отряда караульных – Итон. – Высокомерный феец поднял бровь, выражая мне свое пренебрежение.

Затем взгляд короля обратился к огру, который по-прежнему невозмутимо полировал свой шлем:

– Арчибальд, военачальник войск на границе и командир пехотных и стрелковых легионов. – Наконец Эллин тяжело откинулся на спинку трона и указал рукой в сторону водной фейки. – Амина тебе уже представилась.

– Очень приятно, – сквозь зубы сухо поприветствовала я собравшихся.

Саманта возмущенно фыркнула. Наверное, она ожидала, что их высокие титулы вскружат мне голову и я тут же начну перед ними пресмыкаться. Как бы не так.

– Всем вам известно, что я обязан этой смертной девушке жизнью. Мисс Эркенст не только спасла меня, но и вернула в страну волшебного народа. – Властный голос Эллина отразился от ледяных стен цитадели, заставив меня поежиться. Я не привыкла слышать от него такие высокие интонации. – Из-за нашей вражды с Двором Дикой Охоты ее брата, Артура Эркенста, похитили и удерживают в темницах. Александр требует обмена: моя жизнь в обмен на жизнь смертного.

Эллин потер виски и прикрыл глаза, словно стараясь унять мучившую его головную боль.

Зал Совета наполнился заливистым смехом Саманты, – она звонко хохотала, запрокинув голову.

– Надо же, я и подумать не могла, что Александр умом тронулся. С чего бы нам идти на такую абсурдную сделку? Или он решил, что жизнь жалкого смертного ценнее жизни Неблагого Короля? Вот дурак, – Саманта снова рассмеялась; откинув волосы назад, она обнажила свою длинную соблазнительную шею.

Я взорвалась и, не успев совладать с нахлынувшими эмоциями, с силой ударила кулаком по прозрачному столу. Звук моего удара получился не такой звонкий и устрашающий, как мне хотелось бы, хотя пальцы и ладонь изрядно заныли, но тем не менее он привлек ко мне общее внимание.

Саманта застыла с надменным лицом и приоткрытым ртом и, наградив меня злобным взглядом, подалась вперед.

– Артур не должен страдать из-за вашего короля. Не знаю, в чем именно дело и почему Двор Дикой Охоты так жаждет заполучить Эллина, но мой брат не сделал ничего плохого. Единственное, в чем он виноват, так это в том, что позволил мне спасти этого титулованного придурка! – гневно выкрикнула я, приподнявшись со стула.

Габриэль и Амина одновременно прыснули от смеха, попытавшись скрыть хохот раскатистым кашлем.

Огр округлил и без того выпученные глаза и провел длинным когтем по столешнице, царапая ее. Тонкий, скребущий звук предостерегающе разнесся по комнате, но это не остудило мой пыл.

– Я смотрю, у людишек напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, да и этикету в вашем захудалом мирке явно не учат, да? – яростно прошипела Саманта, тоже привстав со своего места.

Скрежетнув зубами, я набрала в легкие побольше воздуха, готовясь дать бранный ответ гнусной фейки, так и рвавшийся наружу…

– Сэм, прекрати, – вмешалась в нашу перепалку Бриэль. Она невинно хлопала длинными ресницами, но ее голос звучал жестко и непоколебимо, а миловидное лицо исказил предостерегающий оскал. – Агнес не является подданной нашего Двора, да и к миру фейри тоже не принадлежит, так что наши титулы для нее не более чем пустой звук. А ты веди себя сдержаннее: она ведь наша гостья, и мы перед ней в долгу.

Саманта скривилась, но перечить принцессе не стала. В последний раз сверкнув на меня уничтожающим взглядом, она выпрямилась на стуле и недовольно скрестила руки на пышной груди.

Сев на место, я попыталась закинуть ногу на ногу, но облегающее, словно вторая кожа, платье слишком сковывало движения. Бросив эту обреченную затею, я нервно выдохнула и до крови закусила нижнюю губу.

Эллин тихо кашлянул, возвращая к себе внимание собравшихся:

– Мы спасем Артура, чего бы это ни стоило короне, да и мне тоже. Я созвал вас не для того, чтобы решать, нужна ли смертному наша помощь, а для того, чтобы разработать детальный план проникновения в Двор Дикой Охоты с минимальными для нас потерями, – властно проговорил король. Он едва заметно шевельнул указательным пальцем с серебряным перстнем, и на стеклянном столе, окутанная снежным вихрем, появилась детальная карта страны волшебного народа.