Следователи, сменяя друг друга, бузуспешно пытались расколоть ветерана. Созрело решение повезти его в Алма-Ату, попытаться на месте припереть неопровержимыми фактами. Хлыстун униженно благодарил за доверие, обещал всестороннюю помощь правоохранительным органам. Как там не говори, бывший разведчик, столько приволок из вражеского тыла полезных «языков».

Купцов помог. Трудно сказать, чем он воздействовал на начальство, какие выдвинул обоснования. Скорей всего, сыграл на «героической» биографии подследственного.

Хлыстуна выпустили под подписку.

На следующий же вечер после благополучного вызволения шестерки Надежда Савельевна пригласила подполковника в гости. Любая услуга должна быть оплачена, если не деньгами, то, по крайней мере, застольем. К тому же, полезно иметь в уголовке уже, считай, завербованного «приятеля».

Стол шестерки накрыли шикарный, но водки — ни-ни, бар заставлен коньяками и винами. В основном — зарубежных разливов. Зато закуска — отечественная: зернистая икорка, балычек, селедочка.

Немного выпили, долго разговаривали на все темы, начиная от полетов в космос и кончая преобразованиями в России, от развития среднего препринимательства до появившейся возможностью поездить по миру, повидать другие страны.

Купцов не сводил с хозяйки наивных голубых глаз, не возражал — соглашался со всеми ее высказываниями. Он походил на прирученного хищника, готового защитить ласковую дрессировщицу.

Лиха беда — начало. Зачастил мужик в квартиру красавицы. Жаловался на фактическое одиночество, на жену, которая превратилась в чужого человека, на трудную и зачастую неблагодарную работу. А сам отводил горящий взгляд от глубокого декольте, в котором, будто крупные рыбы в озере, плескались упругие груди. И — краснел до звона в ушах, до слез на длинных, как у женщин, ресницах.

Позже, похоронив умершую от рака жену, Купцов стал проявлять большую активность, но дальше невинных поцелуев в ароматную ладошку так и не продвинулся. Зато предложения «руки и сердца» сыпались мелким осенним дождиком. В ответ — туманные обещания подумать, многозначительные взгляды, легкий румянец на щеках. Расценивай как угодно: предверием вечного блаженства либо хитрыми уловками.

Надежда Савельевна не сомневалась — подполковник разгадал истинную подоплеку ее бизнеса. Не зря же он работает в заведении, где на веру ничего не принимается. Странно, знает и помалкивает! Скорей всего она так заворожила страстного мужичка своей красотой, что он начисто позабыл сыщицкие ухватки.

В другой ситуации было бы полезно завербовать сыскаря, посадить его на «оклад» и выкачивать секреты уголовки. Сотова медлила, колебалась, Будто знала — наступит такой момент в ее жизни, когда Купцов понадобится для решающего броска или в виде спасательного круга.

Похоже, такой момент настал. Вика, Викочка, находится во власти жестокого бандита и вызволить ее оттуда может только один человек — Купцов. Какую плату потребует Сергей от несчастной матери? Она готова на все: лишиться накопленного богатства, отойти от дел, превратиться в жену спасителя, стать его любовницей.

Дожидаться вечера, когда воздыхатель возвратится с работы нет терпения, звонить в уголовку опасалась. Этим видом связи пользовалась только в самых крайних случаях и не чаще одного раза в месяц. Установленный «лимит» уже исчерпан.

— Петенька!

Рыжеволосый слуга возник в дверях, вопросительно моргая белесыми ресницами. Где бы он не был, чем бы ни занимался, негромкий призывный голос хозяйки звучал для него трубой архангела, призывающий на Страшный Суд.

— Отправляйся в уголовку, найди Сергея Тимофеевича. Пусть немедленно, слышишь — немедленно, летит ко мне.

Пока исполнительный водитель мчался на машине к уголовному розыску, пока правдами и неправдами разыскивал сыскаря, Надежда Савельевна, покусывая припухшие губки, меряла нервными шагами домашний кабинет.

Серега должен помочь, обязательно поможет, не посмеет отказать, словно заклинания, твердила она пересохшими губами. Время от времени опрокидывала рюмочку коньяка и снова бегала от стола к двери, от двери к окну, и обратно.

Удивительно, но даже сквозь охватившее ее беспокойство проглядывало мужское лицо с выпирающими скулами, одновременно, наивными и дерзкими серыми глазами. Сразу исчезали мысли об похищенной дочери, женщину охватывала предательская слабость и голова начинала медленно кружиться. Еще ни один мужчина так не волновал Надежду Савельевну. Кажется, обычный «приступ» превратился в устойчивое желание. Если это любовь, то она — не ко времени, к тому же, любовь и занятие криминальным бизенесом малосовместимы, часто одно напрочь исключает другое. Насколько все же лучше примитивный секс, не налагающий на партнеров особых обязанностей. Типа собачьей случки…

Через сорок минут возвратился Петенька.

— Сказал: сейчас буду…

«Сейчас» Сотову не устраивает — мгновенно, максимум через пять минут.

— Ты сказал — срочно?

— Трекнул, как приказано, хозяйка. Да ты не волнуйся, не штормуй — появится слизняк. Только боюсь, толку с его появления не будет.

Никому не позволяла Надежда Савельевна разговаривать с собой в подобном тоне. Только один Петенька пользовался такими правами, но и он опасался слишком часто «банковать».

На этот раз Красуля постаралась пропустить мимо ушей дерзкие рассуждения слуги. Ей было не до воспитания приближенного — все мысли заняты предстоящим непростым разговором с ментом.