– Не все в мире, моя девочка, делится на черное и белое, -пропела Катарпилла. –Есть еще и оттенки серого, -она лукаво закатила глазки, -Как минимум пятьдесят.

Она бросила не меня взгляд из-под густых черных бровей. Я точно покраснела. Вот, старая карга. Откуда у нее такие книжицы? А я-то хороша. Не сдержала смущения. Выдала себя с головой. Ну, да, читала тайком, под одеялом при свете луны. А потом прятала книжицу под половицей.

Я постаралась выкинуть развратные образы и мысли из головы. Надо срочно подумать о чем-то другом. Ну не буду я обсуждать с каргой запретные темы. И книжица та мне случайно попалась в лавке старьевщика, когда я рылась в поисках информации о папоротнике.

Я вспомнила о тете. И вся краска мигом отлила от лица. Некогда мне думы эти распутные думать.

– Ты знаешь?
– к глазам подкатили слезы. –Его псы сторожевые забрали тетю Элистер в Аваддон. И Айрин заберут. И меня тоже, -я осмотрела свое поблескивающее тело и совсем тихо договорила: -Раз я теперь не человек…

Я натянула воздушный сарафан с длинными просторными рукавами, собранными фонариками у кистей. Свободную юбку до самых пят раздул красивыми волнами ветерок. Замечательный фасон –легкая ткань, просторный крой, не стесняющий движений, продуваемый со всех сторон –самое то на летний зной. Да, еще и прикрывает большую часть кожи.

Катарпилла словно уловила ход моих мыслей:

– Твоя кожа будет отливать золотом только на ярком солнце. Не беспокойся. Просто постарайся держаться в тени, чтобы не выделяться. Зато, теперь твоя сущность проснулась. Ты заметила, как изменился мир вокруг?

– Да, -я вдохнула полной грудью.

Сотни нюансов и оттенков лесных запахов и полевых трав вскружили голову. Никогда раньше не чувствовала я так остро, не видела, так зорко, не слышала так четко. Я сейчас могла расслышать легкий стрекот кузнечика, присмотрелась, под ногами, на травинке пристроилось милое создание. Я улыбнулась. А потом встрепенулась:

– Так, это поэтому, мое тело так отозвалось на прикосновения темного? –не успела подумать, как вопрос слетел с губ.

Катарпила изо всех сил старалась держать строгое лицо, но в уголках глаз появились предательские смешинки и едва заметные лучики морщинок.

– Девочка повзрослела. Суть проявилась, сердце запело, -она склонила голову набок. –Али влюбилась?

– И ты, туда же, -недовольно пробурчала я, -вместе с этими развратницами нимфами. Наплели свои чары, втянули в танец. Нет, -огрызнулась, -мне это не к чему. Мне теперь тетю надо выручать. Еще пятно это черное, -я потерла грудь.

– Это -клеймо, -Катарпилла повела в дом. –Повелитель явился из-за грани. Потому как ночь всех кошмаров была, вот и получилось у него. Ну, это ничего. Вот, если бы он еще и имя твое узнал… -старая замолчала.

Опять интригу нагоняет карга. Вот, вечно она обрывает на полуслове.

Я скривилась. Сестренка четко орала мое имя. Впервые в жизни выговорила букву «р». Только глухой мог не услышать. Я поджала губы, смотрела выжидающе. Коли не захочет говорить, так и будет молчать. А у меня аж дыхание перехватывало от страха. Сначала пятно, теперь, оказывается, имя мое ему знать не надо было. Я выдавила:

– Знает он… Айрин закричала мое имя, когда испугалась.

Глава 6

– Ну, и ладно, -вредная старуха, которая и вовсе не старухой выглядела, толкнула дверь и показала заходить внутрь.

Айрин забежала и уселась за стол, радостно осматривая избу.

– Что ладно? –на негнущихся ногах я переступила порог.

– Призывать сможет, -огорошила Катарпилла, -во сне.

Ей реально стало весело. Она придвинулась ближе и зашептала:

– Ты же потом поделишься? Расскажешь, какой он, а? Мы же девочки, такие девочки, -она засмеялась, -посплетничать любим.

Вот, старая развратница.

– Ох, ну чего ты боишься? Не ты первая, не ты последняя. Знаешь, сколько у него в постели перебывало? Опытный. Научит всему.

– Ты-то откуда знаешь?

Мне совсем не хотелось в постель к старику. Да и пугал он до чертиков. Страшный и ужасный Повелитель кошмаров. У него, чай и души-то нет. Сколько нелюдей сгубил, отправив их за черту Авадонна.

Одно радовало, что я хотя бы не влюблюсь, если все-таки что-то пойдет не так. А пойти очень даже могло. Ну, я хотя бы за тетю тогда смогу поторговаться. До чего мысли додумались. Жуть какая. Это все старая карга на меня дурно влияет.

Наша хозяюшка суетилась, доставая скатерть из кухонного шкафа. А я бочком двинулась к туалетному столику с колодой карт. Ух, сколько раз просила ее погадать, раскинуть картишки. В лесу поговаривали, что лучше нее никто не умеет этого делать. И что колода у нее волшебная. Да и трактовать карты она мастерица. А мне просто необходимо заглянуть в будущее, хоть одним глазком. Сегодня ночью вся жизнь перевернулась с ног на голову, и старуха не спешила помогать советом.

Я уже почти дошла до заветной колоды, и потянулась рукой, когда меня настиг строгий окрик: