Красный фонтан обрызгал растение, а через несколько секунд кровь стала впитываться в оберег. Он бережно схватился за подгнивающий ствол.

Хотите принести жертву? Да / Нет. 0 / 20.

В памяти пронеслись слова девушки о том, что в этом месте нельзя умереть. Да и внутреннее чутье подсказывало, что стоит принять предложение, поэтому он выбрал «да».

Количество свободных очков характеристик уменьшено на единицу.

Хотите принести жертву? Да / Нет. 1 / 20.

Поначалу Светлов не понял, что это дало. Но где-то в глубине сознания он заметил изменения, тронувшие растение. Основания черешков стали немного толще. Они более плотно крепились к ветвям, которые тоже налились силой.

Олег всегда был рационален. В детстве он потерял родителей, а смерть бабушки заставила его понять, что он может рассчитывать только на себя. Он никогда не проявлял излишнего альтруизма и не испытывал жалости к опустившимся людям. Помощь другим во вред себе он считал чем-то странным и нездоровым. Однако теперь, глядя на умирающий оберег, который каким-то образом мог защищать незнакомых ему людей, он решил, что вольет в него столько, сколько сможет. Хотя где-то в глубине души, Олег рассчитывал, что за такое пожертвование ему достанется награда. Но он прогадал.

Сперва распределяемые баллы уменьшились на два, затем на четыре, потом на восемь. Каждый последующий раз увеличивался в геометрической прогрессии. Последнее оповещение, которое он получил, было следующим:

Количество свободных очков характеристик уменьшено на шестьдесят четыре единицы.

Хотите принести жертву? Да / Нет. 7 / 20.

Внимание! Недостаточный резерв.

Силовой барьер отбросил его руку от налившегося соками ствола. Теперь растение не казалось умирающим. Ветви замерцали и ощетинились металлическими колючками, позеленевшие листья заострились, а корень принялся зарываться в землю. Оберег окутался всполохами электрических разрядов. А следом случилось то, чего Олег никак не ожидал.

К Светлову устремились длинные деревянные щупы, полностью опутавшие его. Ветви вырвали из ладони системный нож и разрушили балахон и штаны. Следом содрали персональное кольцо привязки. Олег завис в воздухе, поднятый странным растением. Предметы, которые всегда восстанавливались и возвращались в инвентарь, так и не появились. Сперва он почувствовал, что тело начало гореть, потом его обдало холодом. Затем он ощутил, как тысячи иголок пронзают его кожу, выпивая жизненные силы.

Попытки пошевелиться ни к чему не привели. Материализованный топор с глухим стуком упал на землю. Он слышал, что где-то беснуется Гравицапа, вгрызаясь зубками в обезумевшее растение. Абстрагироваться от боли с каждым мгновением становилось всё сложнее. Светлов понимал, что не будь наконечника и месяцев, проведенных в пустоши, то к этому моменту он бы уже потерял сознание от очередной пытки. Он попытался рвануться, опустошая резерв праны, но ничего не вышло.

Где-то в сознании промелькнул образ волейбольного мяча, которого он называл Томом. Его выдуманный друг моргал нарисованными глазами и говорил:

– Так надо. Держись! Ты молодец! Чем дольше, тем лучше! Ты помнишь, как резал себя, чтобы больше не чувствовать боль? Помнишь, как ты безразлично взирал на Костлявого? А ведь его приятель тогда кричал, стоило лишь прикоснуться к нему. Так что терпи! Считай от ста до нуля.

Олег представил единицу с двумя нулями. Затем число сменилось на две девятки. Из колючек полился сок, разъедающий внутренние органы. Он стремился по венам, смешиваясь с кровью. Последняя девятка сменилась восьмеркой. Очередная жидкость впрыскивалась в тело, растворяясь в артериях. Она холодила всё нутро, сменяясь нестерпимым жаром. Безвольное тело неосознанно затряслось в лапах чудовища.

Светлов вел отчет. Концентрация на ярко-золотых цифрах, всплывающих перед глазами, позволила расслабиться. Теперь ему было всё равно, какие процедуры с ним совершает оберег. Он понял, что будет тянуть до последнего.

В инвентаре рассыпался нефритовый тотем, защищающий от всех влияний, внушений и искажений. Олег так и не узнал, что это такое. «Двадцать шесть, – думал он. А через пять секунд продолжал. – Двадцать пять».

Неожиданно все закончилось. Боль ушла из истерзанного тела. Щупы аккуратно положили ослабленного Светлова на пол, а после стали втягиваться в растение. Земля перед ним разверзлась, рождая рукоять неизвестного оружия и крышку какого-то сундука. Перед тем, как погрузиться в сон, он успел прочитать развернувшийся громоздкий текст:

Получено благословение оберега. Ваш организм перестроен: улучшена сила, скорость, выносливость и реакция. Ваша физическая оболочка окрепла. Потребление и расход энергии снижен в семь раз. Модификатор личной физической защиты повышен до двух. Интуиция +1. Установлен барьер на расход праны. Теперь энергия не может опуститься до нуля.

Персональные вещи преображены и синхронизированы со свойствами класса.

Открыт параметр: Стихийная защита – 68%. (Невозможно улучшить очками характеристик). Дает сопротивление элементальным и энтропийным воздействиям.

Внимание. У каждого человека имеется только одна возможность получить благословение. Пройдено семь шагов. Время нахождения на полигоне увеличено в семь раз.

Благодаря вашей выдержке произошла полная активация оберега. Получен легендарный талант: сброс отката. Один раз в двое суток вы можете обнулить срок действия любого системного предмета, навыка или умения. Цена активации – две тысячи праны, три тысячи маны, две тысячи здоровья.

***