Не знаю, сколько времени я проспала, но внезапно меня будто выдергивают из сна. Я вскрикиваю, когда хватка на плече усиливается, а после в еще сонный разум проникает встревоженный голос Магры.

— Просыпайся, Суэйлиб, скорее! — старушка силой поднимает мое все еще слабое тело. — Давай, девочка, вставай.

Всхлипываю от неудачного движения и падаю обратно.

— Не могу… — задыхаюсь от боли. — Не могу, Магра.

— Можешь! Джафар Аль Нук-Тум в деревне. Он пришел за тобой. И чем скорее я спрячу тебя, тем меньше шансов, что он найдёт тебя.

— Зачем я ему? — стону, предпринимая новую попытку подняться с постели, все же ее предупреждение работает. А когда я наконец присаживаюсь, Магра, не обращая внимания на мое шипение, натягивает на меня просторную тонкую рубашку. — Если эта встреча будет последней в моей жизни, пусть она случится сейчас.

— Ох, глупая, думаешь, он ищет тебя, чтобы убить?

Я наконец поднимаю голову и сталкиваюсь с добрыми, но обеспокоенными глазами старой ведьмы. Только сейчас обращаю внимание, что они у нее разного цвета.

— Он заберет тебя обратно в Черный дворец.

Услышав про дворец, внутри все в миг сжимается, и я будто в действительности понимаю свою обречённость.

Никогда. Я больше никогда не вернусь в ад, побег из которого мне стоил неимоверных усилий и собственных жертв.

Судорожно цепляюсь за руки Магры.

— Спрячь меня. Я не хочу обратно. А если он найдёт, дай мне яда. Я не дамся ему живой! — яростно шепчу, позволяя ей утянуть меня с кровати и спрятать за шторкой в маленькой каморке.

Шокированная происходящим, я даже не сразу замечаю, что забываю о физической боли и усталости. А может, все дело в лекарствах и сне? Сколько я вообще проспала? Не знаю, но в любом случае мне на самом деле легче.

— Сиди тихо, Суэйлиб. Запомни, что бы ни произошло, ты должна сидеть молча. Поняла?

— Магра…

— Молча! — строго, буквально в приказном тоне наказывает ведьма. — Я справлюсь с гневом господина, за меня не волнуйся. Покричит, поугрожает, но, если он захочет моей помощи, ему придётся переступить через гордыню.

— Откуда ты все знаешь? — неосознанно интересуюсь. — Почему не боишься его?

— Слушай меня, девочка, и не высовывайся. Покажешься ему — защитить не смогу. А господину рано еще давать то, что он едва ли не уничтожил из-за собственной глупости и слепоты.

Хлопок дверью настигает нас так внезапно, что я тут же теряюсь, совершенно не готовая к последствиям, но Магра жестом закрывает мой раскрывшийся в ужасе рот и тут же задергивает штору.

— Магра! — гремит гневный голос. — Магра! Выходи! Я знаю, что ты здесь!

— Где же еще быть Магре, — раздается приглушенный ответ женщины, прежде чем шорканье ног по полу затихает. — По какой причине вламываешься к ведьме без стука, и что тебя сподвигло на такую глупость?

— Хватить болтать, Магра! Ты знаешь, зачем я здесь.

В его тоне сквозят такие нетерпение и злость, что на мгновение мне становится по-настоящему страшно за Магру.

— Озвучь, зачем пришел, Джафар. Не тяни.

Впервые слышу, как она называет его по имени, отчего в душе все переворачивается и закручивается вихрем смятения.

— Помоги найти ее, — раздражённо.

— Кого?

Раздается рев и следом грохот мебели.

— Не забывай, кто перед тобой стоит, Магра! Это благодаря мне ты живешь здесь, благодаря мне ешь и пьешь, и дышишь за пределами моих земель. Не смей отказывать мне!

— Ты знаешь, на меня не действуют угрозы, Джафар. Если пришел с просьбой, начни сначала. А приказы твои надо мной не властны.

— Кус ом ак!!! — снова грохот мебели, а потом слышится звук разбившегося стекла и скрипучий смех Магры. Так жутко становится и страшно. За неё. Я за версту чувствую его гнев. — Ты ходишь по лезвию моего терпения, ведьма! Собирай все свои склянки, вари отвар или кури свою траву и впадай в транс! Делай что хочешь! Но найди мне девушку с огненными волосами! Найди ее, Магра.

И снова тихий женский смех.

— Я не буду искать то, что ты сам не бережешь.

Задерживаю дыхание, молясь о том, чтобы он не убил ее, пока не раздаются его яростные ругательства и он снова не начинает крушить, уверена, дорогие для Магры вещи. И это чудовище не останавливается, обвиняя ведьму во всех грехах, угрожая и превращая весь ее дом в месиво стекла и дерева.

В какой-то момент я просто не выдерживаю, сердце разрывается на части оттого, что из-за меня страдает ни в чем неповинный человек. Видимо, одурманенная ее лекарствами, я нахожу в себе силы и с трудом выбираюсь из каморки. Так же медленно переступая вдоль стенки, двигаюсь в самое сердце хаоса, до места, где мужской голос уже на физическом уровне касается моей кожи, вынуждая чувствовать реальный страх. Будоражащий каждую изможденную клетку в теле. А потом я вдруг каменею, с ужасом замечая гору мышц, яростно дышащую прямо в лицо ведьме.