Снегурочка сняла передник и прошла в сверкающие льдом комнаты. Это были её покои: спальня, игровая комната, спортзал и даже библиотека. Всё здесь сверкало разноцветными искрами. Блеск северного сияния, как раз полыхавшего в этот вечер, переливался в ледяных стенах, как в гранях драгоценных камней.

– Милана! – позвала Снегурочка.

Однако ответа не последовало. Оказалось, что Миланы нет в покоях Снегурочки. Деду Морозу пришлось открыть окно и подозвать своих верных помощников – снеговиков. Он дал им приказ обежать все свои владения и отыскать волшебную куклу Милану.

Владения Деда Мороза обширны, но проворные снеговики быстро их осмотрели. Они нашли Милану в теплицах. Да-да, не удивляйтесь, у Деда Мороза тоже есть теплицы! Сам он в них не бывает, и снеговики туда надолго не заходят, чтобы не растаять. Там работают зайцы. Они выращивают подснежники, которые выбьются из-под снега весной, и морковку – как для себя, так и для снеговиков Деда Мороза.

Милана растаять не боялась, и потому любила бывать в теплицах. Она помогала зайцам в их труде, а заодно мечтала о далёких краях, в которых бывает лето.

– Я так давно тебя не видела, – сказал Снегурочка, когда снеговики доставили Милану в ледяной дом. – Ты, верно, подумала, что я забросила тебя и забыла? Прости, я была очень занята.

– Я вовсе не сержусь на тебя, Снегурочка, – ответила Милана. – Ты уже не ребёнок, не можешь целыми днями играть в куклы. Я тоже нашла себе занятие по душе…

– А хотела бы ты отправиться в путешествие, увидеть далёкие края и подружиться со славной девочкой, которую зовут Нюся?

Глаза Миланы загорелись от радости.

– Путешествовать всегда было моей мечтой! – воскликнула она.

Снегурочка показала Милане письмо. Правда, Милана не умела ни читать, ни писать. Внучка Деда Мороза сама прочла письмо вслух. Милана охотно согласилась отправиться в путь.

– Белочки, которые прибегают сюда, рассказывали мне, что сейчас многие дети просят только дорогие игрушки, – сказала она. – Нюся, как видно, не жадная. Я наверняка сумею с ней подружиться!

– Да, что касается волшебства, – встревожилась вдруг Снегурочка. – Здесь, во владениях Деда Мороза, его много, а в остальном мире почти не осталось. Там тебе неоткуда будет черпать волшебную силу. Придётся соблюдать много непростых правил: не выдавать себя, не оживать днём…

Милана призадумалась.

– Значит, большую часть времени я буду похожа на обыкновенную игрушку?

– Это единственный способ бережно расходовать запас волшебной силы, – подтвердила Снегурочка.

– А я всё равно согласна! – весело улыбнулась Милана. – Стоит потерпеть неудобства ради того, чтобы повидать мир и завести новых друзей!

– Вот и славно, – сказал Дед Мороз. Он был очень доволен, что удалось быстро отыскать подарок для Нюси. – Готовься, Милана, выезд через неделю.

Глава 2. Нюсин сон

Милана очень обстоятельно готовилась к путешествию. Отыскала свою старую коробку, отряхнула с неё пыль, приготовила внутри ложе из ваты. Постирала и надела своё любимое платье – розовое, обшитое понизу жёлтыми тесёмками. Попросила Снегурочку напоследок причесать её. Потом собрала сумочку с расчёсками, украшениями и другими вещами.

Близился Новый год. В поместье Деда Мороза было шумно и весело. Дед Мороз уже неделю только тем и занимался, что развозил подарки, которые день и ночь сноровисто паковали снеговики. Снегурочка всюду сопровождала своего дедушку.

Напоследок Милана побывала во всех теплицах. Теплицы на Крайнем Севере приходится обогревать печками, и в одной из этих печек Милана на прощание испекла для зайцев сладкий морковный пирог.

Зайцы были в восторге, говорили Милане «спасибо», и «сенк ю», и «грациас». Не удивляйтесь: Деду Морозу служат зайцы со всего мира, многие говорят на иностранных языках. Один и зайцев, к примеру, был из Казахстана, он сказал Милане: «Рахмет!»

А вот свой кусок пирог Милана съесть не успела. Как раз в ту минуту Дед Мороз и Снегурочка вернулись за очередной порцией подарков. Внучка новогоднего волшебника позвала Милану и сказала:

– Ты готова? Скоро полетим в город, где живёт Нюся.

– Ах, как хочется поскорее увидеть её! – ответила Милана. – У меня всё собрано, и с зайцами я уже попрощалась.

Тут Снегурочка улыбнулась неожиданно пришедшей в голову мысли.

– А хочешь пока присниться Нюсе?

– Но ведь я не умею! – удивилась Милана.

– Идём со мной!

Снегурочка отвела Милану в одну из дальних комнат. Здесь у Деда Мороза была настоящая волшебная лаборатория. В ней он испытывал новые виды чародейства. На полках лежали свитки с заклинаниями, плетённые из бересты туесочки с разными травами и порошками. Эти туесочки плела Снегурочка, она была большая мастерица. На столах стояли чаши и пробирки, а из плетёной кружки торчали, словно карандаши, пучки волшебных сосулек.