– Давайте я вам помогу. – Денис присел рядом и, по-прежнему улыбаясь, протянул мне лакомство.

Кончики пальцев соприкоснулись, и наши взгляды встретились. Кажется, в этот момент между нами проскользнула искра... Хотя нет. Всего лишь статическое электричество. Но особой разницы я не заметила.

– Спасибо, – пробормотала я, быстренько пряча лекарство от непредвиденного стресса в сумочку. А заодно и глаза.

Щёки предательски заалели, а губы устроили диверсию и растянулись в не менее предательской улыбке. Водянова, возьми себя в руки! Тебе что, семнадцать?

Я собрала волю в кулак и постаралась придать лицу выражение поприличней.

Затолкала свои вещи обратно в сумочку и медленно встала, распрямив плечи. Денис повторил мой манёвр, и мы снова уставились друг на друга.

– Вы что-то хотели? – первой заговорила я.

–Да, мне очень нравятся ваши книги. В них столько психологизма. Герои кажутся живыми, и им веришь. Давно мечтал с вами познакомиться. А сейчас встретил и не смог упустить такой шанс.

Вот евражка! Теперь цвет моего лица, наверное, сравнялся с цветом костюма. Но как же приятно такое слышать.

– Спасибо, – смущённо пролепетала я, растворяясь в его удивительных глазах оттенка чистого серебра. Красиво. И завораживающе. Никогда такого не видела. – Вы тоже писатель? – выдала первое, что пришло в голову, стараясь не обращать внимания на его расширившиеся зрачки, из-за черноты которых серебряная радужка стала казаться темнее.

– Да, недавно заключил договор с вашим издательством. Скоро выходит книга, – признался он. На мужском лице играла интересная смесь гордости и лёгкого смущения, будто Денис не хотел этим хвастаться, но всё же проговорился.

– Поздравляю, – не смогла не улыбнуться я. – Значит, будем работать вместе. Что вы пишите?

– Детективы.

– Здорово, – протянула довольная я, думая совсем не о книгах. Но тут же устыдилась своих мыслей и интонаций.

В этот момент дверь кабинета Эллы Маратовны приоткрылась, и оттуда выглянула его владелица:

– А, Кариночка, и ты здесь.

– Здравствуйте, Элла Маратовна, – переключилась я на неё. – Как видите, – рефлекторно пожала плечами, подтверждая, что это действительно я.

– Проходи, дорогая, – она помахала рукой, зазывая меня внутрь.

Прерывать приятное общение не хотелось, но работа была в приоритете. Поэтому снова обратилась к Денису:

– Рада была познакомиться, – произнесла искренне, подкрепив слова тёплой улыбкой.

Кивнула ему на прощание и, развернувшись на каблуках, направилась к заветной дверце.

– Я тоже, – донеслось из-за спины.

Услышала его ответ, и моя улыбка стала ещё шире. Но собралась и уже с серьёзным выражением лица проскользнула в кабинет редактора.

– Вижу, ты уже успела познакомиться с Денисом Марьяновым, – проворковала Элла Маратовна, устраиваясь за столом и указывая мне рукой на удобное кресло напротив него. На её лице играла понимающая ухмылка, которую она даже не пыталась скрыть.

– Да, – отозвалась я, присаживаясь. Мигом оценила ситуацию и, сообразив, что это идеальный момент для сбора информации, сделала осторожный заход: – Вроде бы он пишет детективы... Но фамилия не на слуху.

– И не мудрено, что не на слуху, – усмехнулась Элла Маратовна, принимая правила игры. – Пишет-то под псевдонимом, – хитро прищурившись, пояснила она.

Я наклонилась поближе, опершись локтями о столешницу.

– Каким?

– Ханна Мори, дорогая, – озорно стрельнув глазами, ответила она: – Про такую ты слышала?

– Про такую слышала, – тихо выдохнула я, ощутив, как горло свело спазмом.

Не знаю, как описать то потрясение, которое испытала в этот момент. Шок, просто шок. Элла Маратовна снова начала говорить, но мой мозг отказывался что-либо понимать. Странное состояние. Вроде бы слова звучали знакомо, но их смысл от меня ускользал. Будто едешь по автомагистрали и слышишь, как кто-то кричит впереди, но из-за шума машин ничего не можешь разобрать.

– Карина, дорогая, ты, кажется, побледнела, – долетел до меня обрывок фразы. – У тебя всё хорошо? Может, воды дать? – неуверенно произнесла Элла Маратовна и потянулась к графину. И это простое действие вывело меня из оцепенения.

– Нет, спасибо, – я отрицательно мотнула головой и постаралась подкрепить слова улыбкой, но она вышла натянутой.

Элла Маратовна прищурилась, внимательно меня оглядывая, но ничего говорить не стала. Зато я продолжала, отчаянно пытаясь сгладить неловкую ситуацию и при этом не выдать себя с потрохами: