Команда Вайлены подрядилась довести девушку до портала, где ее встретят представители магического университета. Демоница пригляделась, да, сила у «объекта» определенно наличествовала, и, кажется, немалая. Тем лучше. Суккуб собиралась присоединиться к Саше, как звали подопечную.

– Сколько же ее отец заплатил, чтобы из другого мира за девчушкой приехали? – не особо ожидая ответа, размышляла вслух Айлла.

– Нисколько, – Касси стояла рядом. Да и Роула с Юркой наблюдали за финальными расшаркиваниями Вайлены с родителем Саши. – Из того мира раз в год приходит представитель университета. Ждет у портала, будут ли желающие поступить.

– И находятся? – заинтересовалась суккуб.

– Не меньше пары десятков всегда набирается. У нас магические академии требуют оплату, и немалую. Поэтому там в основном знать учится. Те же, что победнее, в лучшем случае к магу какому-нибудь в ученики идут. Полжизни за ним таскаются ради нескольких десятков заклинаний.

– Что ж так ресурсами разбрасываются-то? – удивилась демоница. Маги в ее понимании были основой армии. А какому правителю не нужны сильные войска?

Касси нахмурилась. Юрка мигом оказалась рядом и сочувственно погладила ее по руке.

– Эти недоученные маги часто, скажем так, в неприятности попадают. Их отлавливают, надевают ограничивающие амулеты…

– Как у меня?

– Не совсем. Эти амулеты не просто блокируют силу, а вытягивают ее. По факту мага доят, ведь эту энергию потом используют в артефактах чародеи с дипломом, так сказать, или лучше сказать – с положением? Почти половина из таких заключенных гибнет в течение первых пяти лет.

Айлла потрясенно застыла. Каких дел плохо обученный маг может наворотить, она прекрасно понимала. Но обычно за этим следили, предотвращая. Да и… наказывали куда более щадяще, чем профессиональных магов. А тут… А ведь молодых чародеев легко спровоцировать…

– Ты?.. – воззрилась она на Касси.

– Нет, не я, – покачала та головой. – Мой возлюбленный. Моя сила пробудилась как раз, когда я…

Женщина замолчала и отвела глаза.

– Когда Касси увидела, как его труп везут среди прочих из городской тюрьмы, – продолжила за нее Юрка, сжимая руку магички. – Поэтому нам, Эли, так важно, чтобы ты стала учиться.

Суккуб не знала, что сказать. Рассказ ее потряс. Она даже подумала, что лучше бы ей и не слышать всех подробностей, ведь Касси от этого так больно. Но очевидно, женщины боялись, что их новая знакомая слишком легкомысленно отнесется к своей силе, ведь внешне Айлла выглядела совсем молодой.

– А из этого… университета, куда везут Сашу, кто-нибудь возвращался? Может, там еще хуже? – повернулась она к прощающейся группе.

– Да, я там училась, – Касси явно уже справилась с собой. – После того, как я увидела Дерила… я своей силой разнесла все, до чего дотянулась. Разумеется, после этого можно было тепленькую брать. Меня Вайлена умыкнула буквально из-под носа у наемных ищеек одного чародея. Он специально искал молодых магов, провоцировал их, а потом забирал себе в рабы. Есть в некоторых странах такая возможность. Мол, кто первый обнаружил преступника и имеет силу его удержать, тот и забирает себе. Вайлена меня тащила, скрывая, через полстраны, до портала. Более того, убедила, что мне нужно учиться, а после тех событий я хотела только убивать. И таки заставила выучиться. Там… нормально. В университете, я имею в виду. Обычное учебное заведение. Подрабатывать можно, если руки из правильного места растут. Так что не бойся, устроишься. Потом всю жизнь будешь благодарна.

– Верю, – вздохнула Айлла. – Верю… И очень надеюсь уже поскорее туда добраться.

Предвкушающая улыбка выскользнула буквально из сердца. Может, и правда, все получится, а?

Путешествовать с командой Вайлены оказалось легко и приятно. Правда, на постоялых дворах они останавливались редко. Чаще разбивали лагерь где-нибудь на природе, летняя погода вполне это позволяла. Что Айлле особенно понравилось, так это то, как налажен быт. Каждая из женщин знала свои обязанности. Кто-то ставил палатки, кто-то отправлялся за дровами, кто-то занимался лошадьми, кто-то кашеварил. Присмотревшись, суккуб поняла, что отряд разбит на группы, каждая из которых выполняет часть дел, чтобы на следующей стоянке поменяться. Поскольку к Вайлене никто не подходил с вопросами по поводу очередности, демоница поняла, что оная давно расписана и всем известна. Разумеется, девушка предложила поучаствовать. Однако воительница только отмахнулась.

– Есть кому этим заняться. Лучше вон с Касси и Роулой занимайся.

– А не обидятся, мол, я как барыня на все готовое?

– Вот когда обижающаяся сможет превзойти тебя на мечах и в магии, тогда я и послушаю их претензии.

– Но большинство из них не маги даже.

– О чем и речь, – довольно хохотнула Вайлена. – Ну а если серьезно, то в случае нападения даже твоя неумелая магия сможет спасти многим из них жизнь. Да и меч тоже. И каждый вечер с Касси увеличивает эти шансы. Поэтому неразумно заставлять тебя таскать дрова, когда ты одним выученным за эти пару часов заклинанием, возможно, спасешь кому-то жизнь.

– Звучит красиво, – хмыкнула Айлла. В ее мире демоницы куда вероятней поступились бы увеличением шансов, лишь бы новенькая таскала дрова наравне со всеми.

– Не веришь в то, что девочки это понимают? – догадалась воительница. – Тогда подумай вот о чем. Твое фехтовальное умение стоит дорого. Но мы тебе не платим. Ты берешь оплату содержанием и уроками.

– Точно, – покивала суккуб. – И как выяснилось еще, арендой лошади.

Вайлена рассмеялась.

– Именно. Наконец-то старушке Нотти удалось заполучить себе всадника, а не мешки со снаряжением.