Поморщился.

— Нет, но куда я денусь?

— Тогда мы показываем тебя Кирку, тому самому ублюдку. На тебя он заковыристые проклятия, вероятно, весить не станет…

— Кстати, может, — нахмурился я. — Да, это время и трата сил, но…

Цепная отрицательно покачала головой.

— Он и на меня-то его поставил не столько из служебного рвения, сколько из желания меня лишний раз облапать. Потому что, по его словам, для работы с проклятием этому подонку обязательно нужен прямой тактильный контакт.

Да что ты?

— Бред, — озвучиваю мысли. — Ладно ещё при постановке, но потом…

— Я знаю, — кивает Йонетт. — Сейчас Кирк — хозяин положения, поэтому… Мне приходится терпеть. И не отбиваться от его попыток меня соблазнить слишком резко. Но это не важно. Ты — сосредоточься на проклятии. Понял?

Киваю.

— Ага.

— Хорошо. План побега расскажу позже.

На этой ноте мы закончили строить заговоры и отправились знакомиться с Кирком.

Кирк был магом смерти, причём довольно-таки сильным, если контролировал такое заковыристое проклятие. Внешне — привлекательный аристократ средних лет, лицо располагающее, вид в меру ухоженный. На меня он посмотрел с безразличием, на Цепную с лёгким вежливым любопытством. Со слов Йонетт я ожидал совершенно иного, но какая, по существу, разница.

— Я его убедила, — без приветствий и пояснений, в лоб выдала Цепная.

Кирк перевёл взгляд на меня, добавив любопытства.

— Так ты, стало быть, готов добросовестно служить нам?

Всем видом показывая, что в другой ситуации был бы счастлив отказаться как можно дальше отсюда, я подтвердил:

— Не хотелось бы воевать с бывшими товарищами и вообще воевать. А адекватную плату за работу — очень даже хочется. В остальном все мои знания и навыки к вашим услугам.

В общем, я играл того, кем являлся. Некогда аристократ, лишённый лишней романтики, успевший кое-что повидать, трезво смотрящий на жизнь. Мой ответ Кирка удовлетворил.

— Выйди.

Переглянувшись с Цепной, я вышел за дверь, оставшись в компании паладина и пары солдат. О чём шёл разговор в кабинете — не знаю, не слышал. Была бы магия, ещё мог что-то попробовать, и паладин под боком бы мне не помешал, но в оковах — вообще без вариантов. Пришлось ждать. Присутствовал некий мандраж, вполне возможно, что сейчас там, за дверями, решалась моя судьба. Да только повлиять я сейчас мало на что мог. Побег? Покосился на паладина. На солдат. Нет, пристрелят меня, если оковы снять не успею. А я не успею, для этого здесь воин ордена и торчит. Момент для побега точно неподходящий.

Вышла Цепная, злая и довольная.

— Пошли.

Прогулки по холодным, не всегда хорошо освещённым, подземным тоннелям начали меня утомлять. Всюду камень, камень, камень, людей мало, только эхо наших шагов гуляет туда и сюда. Шли, однако, недолго, завалившись к ещё одному паладину в место, напоминавшее кузню.

— Нужно снять оковы, — потребовала Йонетт, указывая на меня.

Паладин, похоже, был существом строго подневольным. Потому что, не задавая никаких вопросов, взялся за дело. Сначала некоторые манипуляции отключили магию оков. Затем несколько ударов молота и немного работы ключом убрали с моего тела железки. Паладин, что до этого меня сопровождал, вполне дружелюбно улыбнулся и ушёл по своим делам, солдаты расслабились, но уходить не стали. Цепная, не теряя времени, потащила меня куда-то ещё, как выяснилось — на склад или его аналог. Здесь мне выдали два комплекта вполне приличной одежды и постельное бельё. Дальше была прогулка до общей комнаты на пять персон, где мне предстояло отсыпаться в ближайшие дни. Поставили на довольствие, так сказать.

Вот так быстро и без лишних заморочек я перешёл под чужой флаг. Отсутствие оков разлилось приятным расслаблением по телу.

— Как-то это было просто, — прошептал так, чтобы Йонетт меня услышала. — Нормальная практика?

Девушка кивнула:

— Можно и так сказать. Когда мы столкнулись с нехваткой людей, пришлось рассылать вербовщиков. Вполне неплохо получается. Ты успел пожить в империи, знаешь, что там не так сложно найти обиженных и недооценённых.

Киваю. О да, с этим в империи точно проблем нет.

— Сюда люди прибывают уже ознакомленными с общими правилами, остаётся только интегрировать на месте.

Занятно.

Наконец, уже без сопровождения в виде солдат, мы снова вернулись в тот же кабинет, где недавно вели душеспасительную беседу.

— Итак, слушай, — Цепная привела меня к столу, начав выкладывать амулеты, ещё какие-то артефакты, затем схемы и зарисовки. — Это то, чем ты здесь должен заниматься. Как видишь…

Она обвела пустой кабинет рукой.

— Начальство не считает это дело важным? — спрашиваю.