— Эльза, — его тихий голос заставил меня повернуться. — Ты действительно не управляешь своей силой.

— Я второй день в вашем мире, и эта так называемая сила появилась у меня лишь вчера. Глупо ждать от меня чего-то сверхъестественного.

И пусть скажет спасибо за то, что я его не превратила в какое-нибудь парнокопытное за то, что без спросу снял фиксирующую повязку. Была бы я настоящим врачом, точно настучала бы по голове.

— Тогда, боюсь, у меня не остается иного выбора.

И от этого тихого голоса сердце сжалось в дурном предчувствии. Рука некроманта скользнула в карман штанов, а оттуда показалась, сжимая уже печально знакомый мне ошейник.

— Мне придется снова ограничить тебя.

Дэйм шагнул ко мне, и я непроизвольно вжалась в стекло за своей спиной. Рот наполнился горечью. Вот, значит, как здесь принято поступать со своими невестами. Рабский ошейник на шею, и всего делов.

— Это для твоей же безопасности, — маг пристально смотрел на меня, ожидая, видимо, какого ответа, но я лишь яростно мотнула головой и сжала зубы.

Вчера, когда он так же пришел надеть на меня ошейник, ничего страшного, по сути, не произошло. Но все внутри меня противилось новому ограничению. Как будто сама моя суть отчаянно не хотела лишаться свободы.

— Если ты это сделаешь, — мой голос прозвучал неожиданно твердо. — Можешь забыть о нашей договоренности.

— Это для твоего же блага, — мягко повторил мужчина, уговаривая, будто маленького ребенка. — Я немного изменил его свойства, теперь он будет подпитываться не за счет твоей силы, а от внешнего источника.

— Мне все равно, — упрямо мотнула головой я.

— Я в любом случае сделаю это, — Дэйм подошел практически вплотную, в одной руке сжимая злосчастный ошейник.

Пытаясь не допустить того, что он собрался сделать, я уперлась пальцами в его грудь.

— Еще одно движение, и я пущу в ход свою магию. За исход не отвечаю.

— Эльза, — его глаза налились чернотой. Кажется, мне удалось разозлить большого и страшного некроманта. — Угрожать мне — не самая лучшая идея.

— Надеть на меня ошейник — не самая лучшая идея, — парировала я, хотя внутри все сжалось от страха. Я ведь, по сути, абсолютно ничего не знаю об этом мужчине, кроме его сил и того факта, что он когда-то устроил геноцид местных ведьм. А что, если за его вроде бы довольно доброжелательным фасадом скрывается настоящее чудовище? И сейчас оно оскалило на меня свои клыки.

На скулах мага явственно проступили желваки. Дэйм медленно покачал головой и склонился практически к самому моему лицу.

— Давай, — выдохнул он мне в губы, отчего сердце в груди будто сошло с ума. — Преврати меня в горсть пепла.

Я закрыла глаза, не в силах смотреть на него. Не в силах смириться с тем фактом, что он снова взял надо мной верх. Мои колени касались его бедер, и в голове вспышками пронеслись картины, что будет, если я всего лишь немного разведу ноги в стороны. В горле пересохло, а внизу живота все скрутилось в тугой узел, когда моей скулы коснулись его пальцы.

— Эльза, — позвал меня маг, заставив вздрогнуть, и вовсе не от страха. Горячее дыхание опалило мне лицо. — Поверь, я просто вынужден это сделать.

— Конечно, — я открыла глаза, но на мужчину старалась не смотреть. — Но не жди, что я смогу это простить.

— Что ж, — его пальцы коснулись моего горла, и я судорожно вздохнула, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не податься навстречу. Что-то внутри меня с неистовой силой тянулось к Дэйму.

Холодный ошейник коснулся кожи, и это прикосновение, кажется, отрезвило меня. Я попыталась оттолкнуть мужчину, но он лишь едва слышно зашипел, когда я нечаянно коснулась раненого места. Он практически обнял меня, чтобы застегнуть кожаный ремешок, а его губы оказались так близко, что мне хватило бы крошечного движения, чтобы коснуться их. Но мой взгляд неосторожно скользнул по его глазам, которые снова приобрели свой прежний изумрудный цвет, и сердце, споткнувшись, сбилось с ритма.

Вот только Дэйм либо ничего не заметил, либо предпочел сделать вид. Закончив, он мгновенно отошел от меня, будто мое прикосновение действительно несло в себе угрозу.

— Ну вот и все, — удовлетворенно усмехнулся он. — А ты боялась.

Захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым, чтобы стереть с красивого лица эту самодовольную улыбку. Какая же я дура. Растеклась перед ним карамельной лужицей и позволила сделать все, что он захотел. И где, спрашивается, моя гордость? Утонула в изумрудных глазах?

— Убирайся, — зашипела я, спрыгивая с подоконника. — И даже не надейся на сегодняшнее свидание.

— Почему же? — от его тона меня снова пробрала дрожь. — Запомни, Эльза, со мной не стоит играть. Поверь, злой я тебе совсем не понравлюсь.

Я промолчала, сверля его красноречивым взглядом. Злить мага еще больше мне вовсе не хотелось, особенно учитывая, что я осталась без своей магии.

— Советую тебе начать готовиться, — мужчина окинул меня долгим взглядом, и в его глазах я заметила явное предвкушение. — Вечер уже совсем скоро.