— Только редкая, говоришь? — с подозрением тяну я.

Нет. Мне, честно, плевать, сколько эти кристаллы стоят и какое состояние мы только что нашли.

Деньги на тот свет не заберёшь…

Но врать-то зачем? Почему честно не ответить?

Закрадываются нехорошие подозрения…

Псих вот не врал. Никогда. Просто умалчивал некоторые факты. И это не могло не подкупать.

Он показал и доказал ценность своего слова.

Верно, сначала ты работаешь на репутацию, а затем она на тебя.

Ориола неопределенно ведёт плечом, а затем, спустя мгновение, словно оживает и говорит:

— Мы приближаемся к Сердцу.

— Подозрительно просто.

— Согласна, дитя.

***

Пути дальше не было. Грот оказался тупиком. От разочарования захотелось плакать. Сильно. Навзрыд.

Для полной картины не хватает вдруг заваленного входа. Чтобы и обратно выбраться не могли.

А что? Неплохая такая смерть. Ага-а. Смерть и неплохая. Смешная шутка. Да-а…

А псих-то так и не пришёл…

Ни сейчас. Ни тогда, у того паукообразного чудовища.

До сих пор не верится, что я ещё жива.

Права, похоже, жива ненадолго…

Легла на землю, впившись взглядом в потолок.

Красиво…

Словно смотрю на ночное небо. Кристаллы светили с разной интенсивностью, будто пародируя звездную систему.

В груди что-то шевельнулось. Едкая пустота стала потихоньку отступать. Капля за каплей.

Будто львиную долю успокоительного вкололи…

Возникло острое желание закрыть глаза и подремать.

Оно пугало.

— Дитя? — Надо мной нависла тень жрицы, что ещё некоторое время назад бродила по гроту и слово что-то вынюхивала. — Что-то стряслось?

— Устала, — обессилено говорю. — Ну а ты что-нибудь нашла?

Свет, исходящий от кристаллов, усыпляет…

— Да, но сначала не могла бы ты ответить на несколько вопросов честно. От этого многое зависит.

— Да, хорошо. — «Пусть это напрягает и не нравится мне».

— Когда ты впервые появилась здесь, на Древе, альв проводил с тобой какие-либо манипуляции?

— Да, — с недоумением отвечаю я.

— Какие?

— Проткнул мне живот, — отвечаю, не думая, вопросительно смотря на Ориолу.

— Покажешь шрам? — И, не дожидаясь ответа, садится на корточки и начинает задирать сначала мою куртку, а затем и рубашку.

— Эй?! — Возмущённо перехватываю руки. — Ты чего?

— Не мешай! — От наглости теряю дар речи.

Жрица быстро и оперативно освободила свои подрагивающие от волнения руки, продолжив нехитрое дело.

— Скажи, ты до сих пор желаешь освобождения? — Странный вопрос. И не менее странный взгляд на неприглядный шрам.

— Конечно. А что?

— Я клялась, что освобожу тебя?

— Да.

— Что ж, дитя, настало время исполнять обещания. — Ориола улыбнулась. Мягко, с теплотой, накрывая шрам своей ладонью. — Я буду молиться за твою душу Альтору.

— Я не поним-аа-аа… — Яркая, долгоиграющая боль внезапно пронзила низ живота. Я закричала. — Т-ты-ы-ы-ы?..

— Ты свободна, дитя. Спи спокойно, — слышу где-то на задворках разума нежный голос Ориолы. Кажется, свободной рукой она и вовсе гладит меня по голове.

Смешно…

Тьма накрывает сознание стремительно, оттесняя боль и давая наконец-то долгожданный покой.

И все же она меня убила. Пробила мне живот, как когда-то псих… иронично…