Мы лезли в самую жесть.

Каждый изуродованный труп, места массового погребения, районы с большим количеством пропавших без вести или те, где обнаружены тела, разорванные «животными». На каждый случай мы накидывали гипотезу, которую «проживал» Сергей. Не самый приятный момент, когда относительно человек, с которым утром ты пьешь кофе, вымазанный в крови, с безумным оскалом, говорит от лица монстра.

Но по крайней мере они отрезвляли меня.

Покинув здание, пожала плечами, ступая по узкой тропинке в сторону КПП. Хорошо, что маленький ресторанчик с мерзким названием «Жемчужина» находился практически у самого выхода. Оступившись на яме, всем весом оперлась на ногу, со стоном наклоняясь к пульсирующей конечности.

Вывиха нет. Повинуясь порыву, стянула туфли, ступая по теплому асфальту прямо ногами в капроновых носках. Противная горечь просочилась в рот, заставляя сердце больно сжиматься и печь глаза.

Лодыжка все еще была синей.

В последний раз он напал. Увлекся процессом, а я, напротив, потеряла всякую осторожность. Только больно от этого было почему-то не телу. Чувство плотно поселилось под ребрами. Полковник не знал об этом случае только из-за длинных рукавов и резкого отказа от юбок. Учитывая, что каждую ночь мы были где-то в любой точке России, подозрений это не вызвало.

«Ошибся, schatz. Без тебя это не вытянуть. Если расстроена, то утешься мыслью, что ты – вкусная».

Предательская мышка тут же заныла, а перед глазами почему-то поплыл туман. Хлюпнула носом и потупила взгляд, разглядывая каплю на совершенно сухом асфальте. Вот такие извинения. А что еще нужно пакету крови на ножках. Я же именно он для него. Просто оболочка для его еды.

– Старший лейтенант, что за внешний вид?! – возмущенный голос подруги тут же вытащил меня из размышлений.

Подняв голову, часто заморгала убирая пелену. Все не вовремя. Очень. А моя блондиночка в не по уставу обтягивающей ее форме уже сжимала мою руку, разглядывая потеки туши на щеках.

– Мать, это что такое на лице? Совсем кровопийцы довели?

Подруга с самого детства, Дашка была мне практически как сестра. Веселая и неугомонная всегда, она так же, как и я, потеряла родителей в раннем возрасте. С этим был связан и ее выбор.

– Знаешь, я ужасно хочу есть, – выдавливаю из себя улыбку, – ты же уже заказала что-то к нашему приходу?

В нелепой болтовне я наконец забываюсь. Атмосфера приятного вечера и пара бокалов шампанского приносят легкость и расслабленность. Конечно, в четыре часа утра я буду уже где-то на другом конце России, но прямо сейчас не существовало ничего, кроме хитрого прищура подруги и ненавязчивой тихой музыки из колонок в дальнем углу зала. Все же это место обладало каким-то лишь ему присущим уютом. Всегда свежие цветы благоухали, а открытая веранда создавала впечатление дома. Тихие голоса и расслабленные люди. Поднеся бокал к губам, я сделала глоток, тут же поняв, что он на сегодня последний. Ведь голова предательски закружилась.

– Так, ну а теперь давай ты, – улыбается Дашка, опираясь острыми локтями на край стола, – кто он?

– В смысле? – поставив пустой бокал на стол, недоуменно смотрю на подругу.

Даша посылает мне взгляд «я старая умудренная жизнью женщина, уставшая от твоего идиотизма», страдальчески закатив глаза.

– Вампир твой. Кто он?

Кашляю, чувствуя, что глаза вот-вот вылезут из орбит.

– Даш, это секретно.

Подруга смеется, а я откидываюсь на спинку стула, скептически приподняв бровь. Девушка мнет салфетку, осторожно вытирая губы, и откидывает смятый комок в сторону.

– Ты неисправима, Сим, – она улыбается, а я хмурюсь, – мне неинтересно, как его зовут, сколько лет и в принципе ничего из секретных сведений, – подруга наклоняется ниже к столу, переходя на шепот, а я повторяю ее движение, – он секс?

Вот тут дар речи окончательно покидает меня с тихим стоном, сорвавшимся из горла. Пальцы Даши обвивают мою руку, не давая укрыться от ее сканирующего мое лицо взгляда. Конечно же, в этот момент щеки предательски вспыхивают, делая и без того розовое от шампанского лицо похожим на спелый помидор.

– У-у, даже так, – улыбка сытого кота открывает красивые зубы девушки, – у вас что-то уже было?

– Ты прекратишь? – отведя взгляд возмущенно говорю я. – Он – секс. Ничего не было и не будет.

– Ты скучная, – откинувшись на спинку, Даша невзначай подмигивает официанту, – если он – секс, то в чем дело?

– В том, что он жестокий вампир, убийца, – шиплю я, с силой вырывая руку.

Видимо, в моем взгляде что-то меняется, потому что беззаботная секунду назад Даша вдруг сжимается, языком полируя зубы и рассматривая поверхность стола, выковыривая дерево под пальцами ногтем.

– Не злись, – тихо произносит подруга, а я отворачиваюсь, сгорбившись, – просто я же вижу, что он тебе нравится. Ты же изучаешь их, – сердце больно бьется о ребра, с другой стороны напоминая о своей глупости, – может быть, они, как и люди, могут исправиться?

А я ненавижу себя в этот момент. Потому что позволяю этим словам коснуться сердца. Влезть в разум. Туда, где есть четкое разделение между вампиром и человеком. Толкнуть грань, отодвигая стену и заставляя вдохнуть «он же пытается».