И вот именно стрела, что торчала из его спины, отчетливо об этом напоминала.

Я никогда не видела столько крови, не говоря уже о столь серьезных ранах, но сдаваться и жевать сопли, словно размазня, не имела права…

Моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я лишилась единственного родителя, отчего хотелось рыдать белугой, и все же как бы не было больно, не могла позволить себе такую роскошь!

У меня остался только Шайтер, и я не собиралась терять его.

Порывисто вздохнув и, стараясь справиться с нервозностью, осмотрела стрелу, от которой в разные стороны расходились черные вены.

— Нужно вытащить древко, — закусила губу, прикидывая, как бы это сделать. — Я сейчас…

— Не смей трогать! — рявкнул в ответ мужчина, резко оборачиваясь.

— Что?

— Я сказал, не прикасайся! — вновь рыкнул он.

— Но почему? Ее нужно вытащить! — возразила я, готовая сделать то, что требуется, несмотря на собственный страх.

— Я буду быстрее терять кровь, — отмахнулся он. — Идем!

— Куда? — подтянув измазанное в крови свадебное платье, зашагала следом за демоном, крылья которого то и дело подрагивали.

Вероятнее всего от боли.

Все никак не могла оторвать глаз от стрелы, так и торчащей из спины мужчины.

— Шайтер, тебе нужна помощь! Куда ты идешь?! Столица там! — указала я в противоположную сторону.

— Глупая! — обернувшись ко мне усмехнулся Шайтер, вот только усмешка его была слишком мучительная. — Ты правда думаешь, что мне там помогут? Отбрось наивные суждения! Стоит нам появиться в городе, так мне отрубят голову, а тебя… Кхм! — на мгновение он замолчал, порывисто вздыхая. — А тебя отправят на ложе Рэйлана! Ему все еще нужен наследник!

— Ну уж нет! — рявкнула я. — Этот монстр! Как он мог?! Почему он так поступил?

— Почему, да почему? — повторил Шайтер. — Принцесса, мир не такой радужный, как ты привыкла думать! В нем почти не осталось добра. Каждый ищет собственную выгоду. Ну а дворец — эпицентр крыс, интриганов, сплетников и предателей!

— Не все, — буркнула в ответ, споткнувшись об выступающий корень дерева.

— Лерия, — протяжно вздохнул демон, оборачиваясь. — Ты должна понять…

— Ты не такой! — подняла я на него взгляд, смотря в пугающие омуты демонических глаз.

— Такой! — хмыкнул он.

— Ты защищал меня столько лет!

— Мне за это платили! — отмахнулся мужчина.

— Я не смогу тебе заплатить сейчас… — поджала я губы. — Но ты все равно здесь, со мной. Рискуешь своей жизнью.

— Лерия, хватит! — отвернулся от меня Шайтер, покачнувшись. — Лучше идем быстрее!

Шла следом за ним, наблюдая, как твердая походка демона становится более шаткой. Меня волновало его состояние, ведь было очевидно, что моему стражу становится все хуже.

Моля богов, чтобы не забирали его у меня, украдкой вытерла вновь набегающую слезу.

— Принцесса, — вдруг позвал меня демон, выдергивая из переживаний. — Слушай меня внимательно!

— Да?

— Если идти ориентируясь вон на ту, самую яркую звезду, — Шайтер показал на небо, проглядывающие сквозь кроны деревьев, — то ты совсем скоро выйдешь к деревне. Там спроси Рэйгу. Она знает про тебя и…

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — перебила я его, повышая голос.

— Да тихо ты, чего кричишь так? — усмехнулся мужчина, опираясь о дерево и порывисто вздыхая.

— Стрела! Она ведь отравлена? Так? — на глаза наворачивались слезы, а к горлу подступал ком. Я была близка к панике.

— Лерия, ни в коем случае не прикасайся к ней. Ты поняла, куда идти?

Нервно мотая головой, я до крови прикусила губу, чувствуя, как растрепанные волосы падают на лицо.

— Не говори так! Мы выберемся вместе! Совсем скоро тебе станет лучше! — всхлипнула я. — Ведь есть противоядие! Мы найдем его. Ты только потерпи.

— Дуреха! — улыбнулся побледневшими губами Шайтер, медленно моргая. — Теперь тебе придется повзрослеть. Больше нельзя оставаться наивной малышкой!

— Шайтер!

Шаг к нему, всхлип… Рука мужчины соскользнула со ствола дерева и он рухнул на траву, тяжело дыша.

— Шайтер! — голос дрожал, а слезы застилали зрение.

Кинувшись к своему стражу, который за последние годы стал для меня самым близким человеком, попыталась помочь ему подняться, но крупный мужчина был слишком тяжелый для меня.

— Ты не можешь уйти! Не смей! Я тебе не разрешаю! — всхлипнула я. — Борись!

— Иди, Лерия… не останавливайся… — шепнул он одними губами, прежде чем глаза демона закрылись.