Отряд, сформированный в мятежном Альхоне, получает шанс доказать, на что способен. Однако и противник, закрепившийся на орбитальной гига-фабрике по производству разгонных колец для межзвездных перелетов, не так уж прост. Предыдущие попытки сломать его оборону закончились провалом с ощутимыми и болезненными потерями. Теперь настал черед новичкам попытать счастье и показать свое мастерство. Перед самой высадкой же им предстоит еще выяснить, с чем они имеют дело, и как достичь успеха в ситуации, где сплоховали другие. Обо всем этом и многом другом расскажет восьмая книга из серии о Звездном Патруле.
Пролог
Частное военное подразделение, даже если оно и маленькое, это не только снаряжение, амуниция, провиант и тренировки, но и бонусы, награды для отличившихся, ну, и денежное довольствие каждому. Однако даже не это главное. Самое важное – это прозрачная фундаментальная система моральных наград и поощрений, которая выше любых денежных довольствий. Проще говоря, каждый воин должен абсолютно точно знать, за что он сражается, и во имя чего он готов умереть. Как правило, этот, как будто, и не очень значительный фактор приводил к очень печальным последствиям при упущение его из виду.
(Успешные наемники. Рихтер Фон-Ален. Йотунхейм)
Где-то в Серпе Льва на орбите звезды Регул вращалась одна очень известная всему людскому сообществу планета «Терра-Нова». Свое символичное название она получила благодаря сильной схожести с Землей. Ее атмосфера, материки, моря и океаны, пресные и соленые водоемы имели столь близкий состав, что первые колонисты назвали ее «Новой Землей». Находясь всего в 77.5 световых от солнечной системы планета была очень быстро колонизирована и вступила в молодую Федерацию Свободных Миров.
Будучи полностью освоенной и заселенной к моменту начала Войны Цивилизаций она, оказав сильное сопротивление, вынесла наиболее ужасные ее последствия, лишившись 80% населения и почти всей инфраструктуры. Однако даже после столь опустошительной трагедии Терра-Нова пришла в себя, возродилась из пепла, подобно птице Феникс, и очень быстро отстроилась заново, имея мягкий, теплый и влажный климат, подобный Земле времен динозавров. Вернув былую мощь и славу правительство планеты под эгидой Федерации Свободных Миров (ФСМ) учредило Лигу Свободных Колоний (ЛСК), предоставляя кредиты и поддержку всем ново-заселённым и восстанавливающимся после опустошительной войны планетам, вступившим в эту организацию. Делалось это не безвозмездно. Каждая колония, вошедшая в Лигу со временем выплачивала выданный ей кредит, а затем платила вступительный и членские взносы. Все это было под гарантией того, что в случае каких-либо притязаний из-вне, Терра-Нова обязательно заступилась бы или сама, или подняла вопрос на Би-Проксиме о вмешательстве всей Федерации. Более того «Новая Земля» обязалась снабжать и обучать местные силы обороны планеты-колонии, а так же способствовать продвижению ее интересов на галактической арене. Своими действиями подобного характера правительство Терра-Новы ставило «палки в колеса» другой организации, так же бравшей на себя роль защитника звездных систем от возможной угрозы. Та другая организация имела куда больший вес, статус и влияние на галактическое сообщество, но оказывать помощь всем и всюду не могла физически. Этой организацией был Звездный Патруль, основанный первыми людьми-симбионтами. Именно это объединение Людей и Червей брало на себя роль выступать гарантом мира и безопасности в космосе и делиться ею ни с кем не собиралось. Правительство Терра-Новы, в свою очередь, ненавидело Червей и продолжило тайно их ненавидеть даже после обретения мира. На то были свои причины, главная из которых тотальные разрушения и гибель множества людей на планете, не забытые и по сей день. Именно на Терра-Нове сформировалось лобби, считавшее, что Червей можно и нужно было победить без столь нелицеприятного примирения. Тогда усугубления конфронтации между ними удалось избежать путем подписания множественных пактов и соглашений о дружбе Би-Проксимы с Арктуром, звездой на орбите, которой располагался главный политический, научно-исследовательский и военный центры Звездного Патруля. Терра-Нова, являясь частью Федерации Свободных Миров, вынуждена была примкнуть к этому союзу, хоть и нехотя, и смириться с ним до времени. Приход к власти новых политических сил на Би-Проксиме и последующий разрыв с Патрулем был воспринят с радостью и воодушевлением на Терра-Нове, которая признала новое правительство Федерации одной из первых.
Где-то на Арктуре
30-тысячетонный шаттл класса «Буревестник» выскочил прямо на орбиту Радужного Кластера. «Рама» на его борту просигналила о прибытии в конечный пункт назначения. Адриан Фьюри был единственным его пассажиром. Всю дорогу звездолет вел ИИ, который точно рассчитал дуговую спирале-центрическую функцию для выхода из ВК по полученному динамическому коэффициенту. Адриана ждали. К нему мысленно обратился Антарес, хотя нейро-обруч был отключен и лежал в стороне. Адриану, на самом деле, он был без нужды. Корабль тем временем причалил в доку станции «Завет», где у выхода через шлюзовой тоннель его встретил лично «хранитель Завета» собственной персоной.
– Адриан, рад тебя видеть у нас на Арктуре! – произнес Антарес голосом в сопровождении 2-х синтов свиты.
Тот так же поприветствовал, но был не особо рад.
– Я понимаю твою обеспокоенность, Адриан. Мы влезли в твои дела в Секторе, но впереди у нас с тобой нечто необыкновенное… На Циане нас уже ждут!
Они вместе проследовали к специальному шаттлу, подобному некоему грибу для плавного движения в плотных слоях атмосферы газового гиганта Радужного Кластера. Корабль доставил их на планету и повис в полуметре над центром почти идеально круглого острова, как бы висящего в толще облаков и газа.
Он был не очень большой где-то метров 80 в диаметре, только поверхность его покрывало озеро, воды которого подобно водопаду стекали вниз и исчезали среди облаков, как бы превращаясь в них. В центре летающего острова располагался клочок суши, покрытый словно ковром мягкой шелковистой травой. А прямо по середине был коричневый шатер, стены которого, как кроны деревьев, и с таким же мягким травяным покровом для сидения или лежания внизу. Грибо-подобный шаттл высадил Антареса и Адриана прямо у шатра и совершенно бесшумно улетел вверх, скрывшись среди белых облаков. Антарес расположился сам, сев в позу со скрещенными ногами, и указал место подле себя. Сам он посмотрел на гладь светло-серой воды туда, где было небольшое ее возмущение. Через некоторое время прямо из глубины показалось вначале голова, затем грудь и в конце при приближении открылась вся фигура совершенно голого лысого молодого мужчины, который, двигаясь неспешно, шел в воде к берегу и, наконец, вышел на него. Мужчина тот не имел абсолютно никаких половых признаков. Он подошел к гостям и сел подле них, так же скрестив ноги.
– Добро пожаловать на Циану, друзья! – прозвучал громкий и четкий голос, подобный клокотанию многих бурных вод, с шумом несущихся по склону горы после сильнейшего ливня.
Он внимательно и с улыбкой посмотрел на лица гостей. Те в сильном смущении молчали, пока тишину с их стороны не нарушил Антарес:
– Приветствуем тебя, Первочервь – четко, но с придыханием произнес он.
Тот улыбнулся. Адриан же заметил, что мужчина, вышедший из воды, совершенно не имел зубов. Из-за чего ему даже показалась улыбка того немного смешной.
– Я не он, но лишь посредник, способный принимать форму, которая поможет нам настроиться на серьезный лад. Уже во время разговора его речь изменилась и стала намного тоньше и милее слуху обоих гостей. Адриан лишь краем глаз успел уловить, как лицо у того преобразилось. Мгновенно выросли волосы. Увеличились глаза. Губы приобрели более чувственный вид, наполнившись алым цветом. И вот перед ними уже был не мужчина, но прекрасная златовласая женщина с очень глубокими почти прозрачными светло-карими глазами. Ее формы так же отчетливо указывали на гендерную принадлежность. Однако, как и в случае мужчины, первичные половые признаки напрочь отсутствовали, как и какой либо волосяной покров в лобковой зоне. На груди отсутствовали так же соски или какое-либо их упоминание. На этот раз Адриан был серьезен и даже сильно взволнован и смущен. Идеальное женское тело расположилось возле него.