— Это правда? — рыжая смотрела на меня сверху вниз, надменно и серьёзно, ни тени улыбки на лице. — Ты встречаешься с Маркусом?

— Что? — я нахмурилась и замотала головой: — Нет!

— Эллен видела, как ты с ним целовалась! — заявила другая. Я испуганно перевела взгляд на неё. Кто нас мог видеть вообще? Там никого не было! Никого! Разве только… Нет, в храме нас тоже никто не мог видеть, в нём было пусто.

— Должно быть, вы меня с кем-то спутали, — сухо ответила я.

— Я бы Маркуса ни с кем не спутала, — сощурилась особо худая драконица, у которой, в отличие от остальных, грудь была вполне нормального размера. Видимо, это и заставляло её вести себя особенно неприятно. — Как и тебя. Человечка в форме академии могла быть только одна!

— А форма была мужская? — осторожно поинтересовалась я. — У нас ещё как минимум три человека в академии: на втором, третьем и четвёртом курсе.

— Это была ты! — взвизгнула тощая Эллен, брызгая на меня слюной. — Я видела вас в храме!

— В храме?! — у Рыжей аж дыхание перехватило. — Что ты сказала?! В храме?!!

— Да! Они целовались под крыльями Прародителей!

У всех был такой искренний шок на лицах, что я всерьёз забеспокоилась.

— Вы что-то путаете, такого не могло быть, — повторила я, но голос мой нервно задрожал, и я испугалась, что они по одному только голосу смогут распознать ложь.

Но всё оказалось гораздо хуже.

— Ложь, — строго констатировала самая мелкая из них, глядя на меня пронзительными глазами Лорана.

Драконята Плешивые. Лоран! От лесных драконов скрыть истину почти невозможно, но я слишком поздно заметила её. Будучи невысокой и неприметно спокойной, она легко сливалась со своими подружками, скрестив руки на груди.

— Ну? — требовательно подняла голос Рыжая.

— Что — ну? — жёстко спросила я. — Это не ваше дело.

— Ошибаешься, девочка, — плотоядно усмехнулась та. — Ещё как наше. Ты ведь новенькая, и не знаешь ещё, как у нас тут всё устроено.

— Так просветите, — огрызнулась я.

— Позволь представиться. Синтия Саргон, капитан команды чирлидеров, и у нас здесь есть свои правила.

Я крепче сжала свою папку. Чувство было такое, будто меня к этому стулу привязали верёвками и приковали наручниками. Должно быть, тоже лоранка старается. Пошевелиться почти не могу.

— С уставом академии я ознакомилась ещё перед началом обучения, — заметила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее.

— А теперь, — рыжая наклонилась ко мне и, остановившись близко, неожиданно ласково улыбнулась, — я познакомлю тебя с негласным уставом.

Я едва подавила желание плюнуть ей прямо в лицо, но благоразумно решила пока не распалять конфликт. Поэтому только процедила сквозь зубы:

— Будь так добра.

Рыжая выпрямилась и, заложив руки за спину, продолжила свою речь:

— Драконы — для драконов! — торжественно объявила она. — Это значит, что вступать в связь с драконами могут только драконы. Такие, как ты, не должны сочетаться кровью с такими, как мы.

Ага, конечно. Да среди них не найдётся ни одной по-настоящему чистокровной драконицы. У каждой будет хотя бы какая-нибудь бабушка или дедушка человек. Времена драконов и людей давно прошли.

— Не знаю, как и чем ты опоила Маркуса, — процедила она, и выражение её лица вмиг сменилось на жёсткое. — Но помни, дорогая, что тебе рядом с ним не место. Тебе нет места рядом с драконами вообще, но рядом с ним — в особенности.

— Призовой жеребец? — съязвила я, удивляясь собственной смелости.

— Он чистокровный дракон.

— Почти, — улыбнулась я. — Насколько мне известно, он как минимум на восьмую часть — человек.

— Драконья кровь сильнее, и она изживает человеческую, — фыркнула Рыжая. — Человечья кровь сгорает дотла в венах чистокровных драконов.

— Утешайте себя, ага, — хмынкула я — и взвыла от боли где-то под грудью. С трудом подавив стон, тяжело дыша, выдохнула: — Что это?

— Ожог, — ласково отозвалась Рыжая. — Там, где никто не заметит. А если будешь продолжать себя вести подобным образом, то получишь такие травмы, которые вообще никто невооружённым глазом не заметит. И вообще, с этого момента ты будешь делать всё, что мы тебе велим, иначе жизнь твоя превратится в ад.

— Да щас, — выдохнула я. Под грудью невыносимо жгло.

Она подняла ногу, лёгким движением носка заставила мои колени чуть сильнее разойтись в стороны и поставила её на стул у меня между ног. Склонилась к собственному колену:

— Ты ведь менеджер команды по драгонболу. А мы — часть команды. Поэтому ты обязана делать для нас всё то же, что и для парней. И помни: Маркус — запретная территория, а ты — замухрышка.

— Брось, Синти, ты всерьёз думаешь, что кто-нибудь из наших мальчиков посмотрит в сторону этой замухрышки?

— Но я видела! — возмутилась Тощая Эллен.