Выгнав от себя этих разумных, старый гном разочарованно покачал головой. Если всё пойдет так и дальше, то он войдет в историю как глава Гильдии, под руководством которого она просто развалилось! И это не шутки. Всё дело было в том, что бойцов в Гильдии становилось всё меньше. Опыта у них явно не хватало. Опытные бойцы фактически полностью погибли на девятом уровне. И теперь оставшиеся не рисковали так делать. Даже те, у кого был опыт охоты на тех уровнях, сейчас предпочитали заниматься охотой на пятом, а то и четвёртом уровнях. Так как среди поисковиков и охотников не осталось ни одной группы, которая бы не пострадала. Именно поэтому и возникла такая ситуация. Для слаживания группы в бою нужно было время и тренировки. Чем они сейчас и занимались. Посылать кого-либо из них вниз, для того чтобы хоть как-то выяснить происходящее на нижних уровнях лабиринта, было бессмысленно. Плохо подготовленная и не сработавшаяся как следует группа будет просто обречена. И Жринд Баукан понимал, что чем больше будет потерь в Гильдии, тем меньше у него самого будет авторитета. Итак его авторитет сильно покачнулся из-за всех этих событий. Хуже всего было то, что даже начали звучать слова о том, что поисковикам было бы неплохо покинуть Гильдию. Ведь глава Гильдии послал их фактически на смерть? А значит, нужно искать другой способ для выживания. Если это произойдёт, то позора будет немерено. Он сам лишится не только власти и возможных денег. Но и возможности вернуться домой. В королевстве гномов уважали только тех, кто добился успеха и какого-то результата. Если он вернётся с позором, не поможет даже то, что он десятки лет поставлял королевству нужные ингредиенты и возможности для создания самых различных артефактов, амулетов, и эликсиров. Наверняка найдутся доброжелатели, которые примутся поливать его грязью, в полный голос утверждая, что никаких заслуг перед королевством у него просто нет. А значит, нужно действовать более эффективно.

Сейчас он понял, что этот странный парень, живущий в подземельях, явно дал понять, что нахрапом его не возьмёшь. Этот молодой маг оказался достаточно умён и хитёр. Он привлек к себе внимание своими изделиями. Но больше дарить их никому не собирается. Хотите купить? Покупайте! Возникал только один и очень интересный вопрос… Над которым глава Гильдии сразу же задумался. Откуда этот паренёк мог так много знать о расценках на его амулеты, которые продавала время от времени Гильдия? Неужели в Гильдии всё же был кто-то, кто с ним контактирует? Но это было бы заметно. В первую очередь такой разумный наверняка за свои услуги попросил бы у этого паренька амулеты, которые были довольно удобны в использовании. А подобных амулетов в последнее время просто не было! Может быть этот разумный прячет их от Гильдии? Или пытается продавать на сторону? Жринд Баукан, как никто другой, прекрасно понимал, что в данном случае категорически нельзя позволить подобной возможности выскользнуть из своих рук. Если хоть кто-то контактирует с этим мальчишкой, то нужно его найти и вынудить подчиняться. Тогда можно будет либо договориться с ним о сотрудничестве, либо захватить во время обмена самого этого мальчишку. И тогда всё будет в руках старого гнома. Единственный способ, которым можно было бы вычислить подобную крысу в тылу Гильдии, это только возможность проверять всех разумных, уходящих на поиск, и возвращающихся оттуда. Но как это провернуть, чтобы не привлечь лишнего внимания? С этим могли возникнуть сложности…

Но всё это было всего лишь мельчайшими проблемами, которые возникли у главы Гильдии в ближайшее время. Так как в город буквально на днях приехали проверяющие от местного графа Сирбит, того самого дворянина, который был хозяином этих земель. Даже сам его управляющий не поленился приехать с этой проверкой. Этот жирный боров буквально не находил себе места, пытаясь найти возможность вытрясти из Гильдии дополнительные доходы. Проблемой для него было то, что и сам глава Гильдии прекрасно понимал всё то, чего именно тот добивается. В первую очередь тот явно хотел получить для себя очередную взятку? Но из чего её платить? В Гильдии с этим сейчас были большие проблемы. Нет… Сам гном прекрасно понимал, что он мог бы дать взятку этому разумному, постаравшись подсунуть ему деньги из той самой выплаты от эльфов, которые наконец-то всё-таки удалось получить через банк гномов? Вот только делиться этими деньгами глава Гильдии ни с кем не собирался. Он прекрасно понимал, что всё это должно стать его собственным выходным пособием. Так что делиться такими деньгами он явно не будет. Ни к чему ему делать подобные подарки кому попало. Пришлось рассказать ему о том, что в результате того, что они пытались избежать международного скандала, Гильдия понесла большие потери. Группы поисковиков, которые были отправлены, погибли почти в полном составе. В качестве подтверждения своих слов, глава Гильдии позвал на эту встречу руководителя общины эльфов. Хотя, о какой общине теперь могла идти речь? Из всей общины уцелело всего лишь два эльфа бойца, и одна молоденькая девчонка, которая не входила в состав какой-либо из групп. И всё только по той причине, что в данной ситуации представители эльфов действительно оказались пострадавшей стороной. Достаточно серьезно пострадавшей. Так как в первую очередь сначала было потеряно несколько групп, а потом уже целый отряд. Хотя одна группа молоденьких эльфиек сейчас намеревалась всё-таки попытаться прорваться на тот же самый седьмой уровень, чтобы видимо таким образом попытаться компенсировать свои собственные доходы? Возможно. Тем более, что они были достаточно опытными. Группы поисковиков, в которые они входили раньше, неоднократно ходили на седьмой уровень. Однако, при всем этом, стоило учитывать и тот факт, что группа была у них не сильно слаженная. И теперь приходилось учитывать возможности подобного противостояния. Только вот как это сделать? С этим могли возникнуть большие сложности… Девушки явно не готовы к такому. Но… Приказывать эльфам он уже не мог. Община эльфов открыто заявила о недоверии главе Гильдии, который совершенно не понимая того, что происходит, посылает своих товарищей на гибель. В ближайшее время может возникнуть огромная проблема, про которую Жринду Баукану лучше не забывать. Его могут вынудить покинуть пост. А это тот самый позор, которого он опасался. Оставалось только надеяться на то, что его товарищи, которые хоть как-то ещё ему доверяют, всё же услышат своего бывшего командира, и поддержат его в этом вопросе? Но существовали сложности, которые могут навредить. Найдутся те, кто ему уже не верит. И таких разумных с каждым днём становилось всё больше. Как глава Гильдии он требовал подчинения. Вот только услышат ли его те, кто ранее подчинялся ему? Это был сложный вопрос. Вопрос, который даже решить для него сейчас практически невозможно. И поэтому старый гном очень сильно нервничал. Нервничал так, что просто не находил себе места. Его гнев искал свой выход. Однако, гнев — плохой советчик в таких делах. И тут ничего не поделаешь.

Оставалось надеяться на то, что других фокусов не будет. Но зря старый гном на это рассчитывал… Буквально через неделю группа эльфиек, отправившаяся на седьмой уровень, полностью пропала. Их ждали три дня, но девчонки так и не вернулись. Глава общины эльфов пришёл с претензиями. Вот только слушать его было некому. Глава Гильдии даже не стал на него реагировать, а сразу припомнил тому последние претензии, а также постоянную группу на спасение посла эльфов. Тем более, что у эльфов сейчас появились свои собственные силы. В Гридрам неожиданно для Гильдии прибыло полтора десятка эльфов, которые явно были рейнджерами и воинами. Хотя и пытались это скрывать. Но военных видно издалека. Хотя бы по той дисциплине, и привычке подчиняться общему руководству. Это было типичным показателем того, что происходит. Видимо эльфы решили прислать сюда целый отряд поддержки, который должен был исправить произошедший здесь конфуз? Но зачем? Видимо эльфы действительно опасались того, что может произойти, если они потеряют хоть какой-то контроль над происходящим в данной местности. А это был важный показатель. Раз они бояться что-то здесь потерять, то значит можно понять главное. Здесь есть что-то что очень сильно их интересующее. Невероятно сильно. И эльфы это дали понять. Их группа поддержки явно появилась здесь не просто так. Уже только поэтому можно было понять одно. Такие вещи случайно не происходят. А значит, есть определенные угрозы. Угрозы не только его Власти. Но также и возможностям Гильдии, и его главы. Если эльфы возьмут всё происходящее здесь под свой контроль, то они могут начать пытаться ставить свои условия кому бы то ни было. А это было достаточно плохим показателем. Но попытка послать поисковиков без вмешательства эльфов за девчонками, ни к чему не привела. Поисковики из тех, кто остался более опытным, просто отказывались участвовать в подобном самоубийстве. Так как прекрасно понимали, что в данном случае им это ничем не поможет.

Тогда в дело пошли сами эльфы. И опять же они совершили серьезную глупость. Группа эльфов, отправившихся в подземелье, была достаточно велика. Хотя, если подумать, у них был шанс. Несколько довольно мощных магов Природы могли защитить их группу. Им нужно было всего лишь пойти на седьмой уровень, и найти следы пропавшей группы. Всего лишь… Но когда потрепанный отряд эльфов вернулся, едва с половину своего состава численностью, глава Гильдии узнал довольно неприятные подробности. Оказалось, что на шестом уровне, куда сунулись эти эльфы, по незнанию видимо, своё гнездо свили гоблины. Достаточно большое количество этих тварей готовилось к нападению на город. Хотя эльфы и отошли, учитывая опыт поисковиков, которые с ними всё-таки были. Видимо гоблины устроили им ловушку? Из тех раненых, кто пытался отойти, практически никто не вернулся в город. Видимо им просто не дали ни единого шанса? Те эльфы, которые возвращались единым отрядом, имели хоть какой-то шанс. Ведь на крупную группу бойцов нападать просто никто не рискнул. Однако, уходившие по одному, по двое, раненные эльфы, которые не могли участвовать в общем бою, не вернулись. Словно их кто-то поджидал во время их возвращения? И этот факт раздражал. Невероятно раздражал. Глава Гильдии тут же объявил общий сбор поисковиков. Так как нужно было срочно что-то делать. Судя по рассказам эльфов, в гнезде гоблинов уже появился Гоблин — Чемпион! Это была очень сильная тварь. И в данном случае нужно сосредоточить все силы, чтобы уничтожить это гнездо. С этим никто из поисковиков не спорю. И поэтому все судорожно принялись готовиться. Тем более, что стоило учитывать пропажу молоденьких эльфиек. Если эти девушки попали в руки к гоблинам, то в ближайшее время они станут новыми матерями для этих тварей. А значит гнездо гоблинов ещё больше разрастется. Гоблины были слишком плодовиты, чтобы упускать это из виду. Все поисковики знали то, чем грозит им появление бесконтрольного гнезда поблизости от города. И поэтому никто из них, даже если и хотел, спорить с главой Гильдии не стал.

Они все выступили единым фронтом. Отряд собирался буквально в течение пары дней. В этот отряд влились и даже подошедшие эльфы. Самое интересное было в том, что буквально следом за первым отрядом, прибыл и второй. Только в этот раз второй отряд был ещё сильнее. Два десятка гвардейцев Великого князя прибыли для того, чтобы разобраться с тем, что здесь происходит. Глупость ситуации была в том, что эльфы к этой земле и территории не имели никакого отношения. Здесь в первую очередь всё касалось именно местного дворянина — человека. Но никак не эльфов. Однако, они всё никак не успокаивались. Местный дворянин видимо собирался просто понаблюдать за происходящим? Этого старый гном не знал. Он знал только то, что усиленный отряд готовится к походу. Даже ему придётся принять участие. Опытных поисковиков осталось слишком мало. И теперь нужно было общее руководство этой экспедиции. И только он мог его взять на себя. Тут уж ничего не поделаешь…

Тяжело вздохнув, старый гном медленно открыл шкаф, где висели его доспехи и боевой молот. Тот самый молот, которым он старательно сражался в прошлом. Придётся вспоминать молодость. И выбора у него просто нет. Через два дня отряд поисковиков, усиленный эльфами, отправился в подземелье. Их путь лежал на шестой уровень, где и появилось то самое гнездо тварей, размножающихся и пытающихся видимо усилить свои собственные позиции? Это был тот самый минус, который сейчас значительно влиял на ситуацию. Эльфы уже открыто намекали на то, что они не против спасти своих девушек… Но проблема была в том, что там скорее всего спасать уже просто некого? Скорее всего, эти девчонки уже, в лучшем для них случае, просто мертвы. А в худшем… В худшем случае, их придётся добивать. Ведь эти девушки станут очередной угрозой, так как будут матерями гоблинов. Главное не допустить появление Шамана гоблина, который может превратить гоблина — Чемпиона в Гоблина — Лорда. тогда проблем будет гораздо больше…

Всё также скрипя зубами, Жринд Баукан всё же повёл их в бой. Прекрасно понимая, что сейчас всё висит буквально на волоске. На волоске его бороды. Лучше ему не возвращаться, если они проиграют это сражение. Так как на Гильдии поисковиков и охотников можно будет поставить крест. После всего случившегося никто не захочет в неё вступать. Мало кто знал о том, что это дело было добровольное. Да и Гильдия, как таковая, не должна была никого принуждать к этому. Но они поступали по-другому. Хозяевами в городе они на самом деле не были. Только местный дворянин мог кого-то выгонять из города. Но все уже привыкли подчиняться. И поэтому просто подчинялись. Раньше… Но видимо это время закончилось…