Уже вечером, когда он снова общался с этим Самбаром Нидуком, вернувшимся с встречи с тем проклятым представителем Федерации на хорошем подпитии, профессор с большим трудом сдерживал скрип зубов, который буквально рвался из него наружу. И всё только из-за того, что в сложившемся положении ситуация оказалась куда сложнее, чем можно было бы это вообще изобразить. Во время своего пьяного монолога этот толстяк, не скрывая своего предвзятого отношения к старому профессору, которое банально ничем не было подтверждено, рассказал о том, что этот молодой и явно глупый разумный действительно добрался до той самой экспедиционной эскадры, которая в полном составе погибла. И упомянул о том, что там была какая-то слишком мутная история. Подробности Самбар Нидук не стал рассказывать, так как банально не знал их. Его собеседник, по словам толстяка, был достаточно хитрым, чтобы не распространять подобную информацию бесплатно. И старому профессору сейчас приходилось пытаться хотя бы на каких-то мелких оговорках выяснять подробности происшествия. Упоминания о том, что поблизости от заброшенных кораблей экспедиции находились корабли Архов, ещё больше запутали старого профессора. И тот банально растерялся. Что за бред вообще происходит? Причём тут Архи если речь шла про артефакты Древних? Представители экспедиции искали базу Древних! По всем данным, они должны были её найти.

К тому же, группа кораблей, отправленная в это путешествие, была достаточно сильной, чтобы не задумываться о том, что они могут потерять, к примеру, какие-то корабли в виде научного? Тот корабль, как раз на момент отправки экспедиции, был самым роскошным лайнером для ученых. Десятки лабораторий самого разного направления. Практически в каждой частной секции имелся свой искусственный интеллект, который позволял учёным не толпиться в лабораториях, а благодаря системе подключений между ними, проводить научные диспуты прямо в кровати. Не говоря уже о изучении каких-либо нюансов. Все боевые корабли, которые ушли в эту эскадру, должны были защищать научный корабль. Ведь он был самым ценным. Да, с этой эскадрой шёл так же и тяжёлый линкор? Гигант в три с половиной километра длиной. По сути, можно было его назвать маленьким дредноутом? Но даже если сравнить по стоимости этот боевой корабль и научный, который был отправлен в эту экспедицию, то можно сказать только одно. Научный корабль стоил в два раза дороже самого дорогого военного корабля из эскадры.

Пытаясь у этого пьяницы выяснить подробности, старый учёный понял, что экспедиция погибла из-за того, что попалась в какую-то ловушку Древних! Вот только что это была за ловушка, и почему в неё не попался сам этот умник из Федерации Нивей, тоже сейчас было не совсем понятно. Сам Харуг Шарназ уже пожалел о своей секретности. Если бы он сам дал этому парню то задание, то мог бы сам напрямую поговорить с ним и узнать всё, что ему было необходимо знать. Конечно, он и сам прекрасно понимал, что в то время всё это казалось вполне естественным. Показывать свой излишний интерес – означало поднять цену за услуги. Он это прекрасно понимал. И хотел воспользоваться знакомством и деловыми отношениями этих двух разумных, чтобы по возможности сэкономить на любой потенциальной оплате. А теперь ему что делать? Этот толстяк Самбар Нидук только засвидетельствовал факт того, что тот разумный добрался до нужного места.

– Что ты сказал? Что он продал? – Резко дернулся профессор Харуг Шарназ, когда услышал в невнятном бормотании толстяка упоминание о том, что этот выходец из Федерации продал найденные там, и доставленные на территорию Республики, два тяжёлых крейсера из экспедиционной эскадры. – Идиот! Ты что не мог его предупредить? Он не должен был ничего такого продавать на территории Республики! В крайнем случае, он обязан был доставить сюда именно научный корабль. И продать его… А, вернее, подарить этот корабль именно мне! А что теперь мне делать? Ты что же, дурак жирный, думаешь, что в Службе Безопасности Ордена Воссоединения не умеют считать деньги? Они наверняка определяли то, чьи это корабли, и откуда они вообще появились! В результате этого, сами эти корабли банально наведут их на ту Звёздную систему. Идиоты! И ты идиот, и он идиот!

Разорвав соединение с этим толстяком, ученый схватился за голову. Ведь ситуация действительно становилась весьма подозрительной. Исходя из того, что пробормотал этот пьяница, Харуг Шарназ понял, что два тяжёлых крейсера, которые этот парень каким-то образом всё же сумел доставить на территорию Республики, у него выкупили именно сотрудники Службы Безопасности Ордена Воссоединения. А это была абсолютно не та организация, с которой ему хотелось бы как-то пересекаться. Даже случайно. Эти ребята совершенно не понимали шуток. И если он скажет, что совершенно случайно нашел информацию о пропавшей экспедиции, и банально хотел её проверить, в это никто не поверит. Ведь такая информация была строго засекречена? Старый профессор смог её найти только благодаря тому, что рылся в собственном архиве. Который ему же достался по наследству. Дело в том, что его прадед был одним из тех, кто отправился в эту экспедицию. И именно он тогда сумел сохранить всю информацию, как дубликат, на цифровом носителе в собственном архиве. Прежде чем на неё наложили руку сотрудники Службы Безопасности Ордена. А теперь как он им это всё объяснит? Они могут запросто обвинить его самого в том, что Харуг Шарназ пытался перейти дорогу Ордену! Или в том, что он хотел что-то от них утаить, банально забрав всю Славу себе. Хотя к исследованиям никакого отношения и не имел. Вообще-то… Если бы они предположили подобное, то не сильно бы ошиблись. Старый профессор действительно хотел присвоить часть Славы в изучении базы Древних именно себе. Вот только база Древних и ловушка Древних – это две разные вещи. И что там вообще за ловушка была? Как этот разумный из неё сумел ускользнуть, и забрать ещё оттуда довольно значимые трофеи? Ведь если там есть ловушка Древних, то и дураку понятно, что она что-то там защищает! Вроде своеобразного охранного устройства. Она должна остановить того, кто не имеет права туда проходить.

– Неужели это именно симбионт Древних сработал, и этот разумный сумел таким образом ускользнуть от наказания? – Раздражённо проворчал Харуг Шарназ, пытаясь осмыслить всё то, что сегодня узнал. – Если это так, то другим там делать нечего. Туда сможет подобраться только тот, у кого симбионт Древних установился, и полностью пошёл в работу. А таких разумных в Содружестве нет… То есть, один всё же есть. Но только один. И этот один нужен Республике. Нужен… Мне!

Задумчиво усмехнувшись, старый профессор медленно протянул руку к экрану передатчика, чтобы набрать один известный ему номер, один звонок на который мог решить множество проблем. Это был также один из разумных, служащих в этой достаточно опасной организации, которая блюла честь Ордена и Республики. И стоит только сейчас сообщить ему всё то, до чего додумался сам старый профессор, и тогда этот молодой разумный из Федерации Нивей никуда уже не денется. Его банально арестуют, и отдадут для экспериментов. А кто будет вести эти эксперименты? Правильно! Харуг Шарназ и будет их вести. Ведь это он обнаружил такую важную информацию!

Однако, прежде чем он вообще успел дотронуться до сенсорного экрана передатчика, на нём замерцал сигнал вызова. И старый профессор вздрогнул от испуга. Ему даже показалось, что кто-то с той стороны экрана за ним внимательно наблюдал, и сейчас пытается остановить его, чтобы сам Харуг Шарназ не сделал того, что намеревался? Поэтому он решил поспешить. И уже пытаясь нажать сенсор отмены, увидел то, чей именно идентификатор был под номером вызова.

– Не может быть! Только не это! – Это был идентификатор секвестора Ворчана, известной личности в Ордене Воссоединения. И, по сути, он считался местным главой Службы Безопасности этой организации. Их вообще-то было трое. Но в данном секторе Республики хозяйничал именно этот старик. Хозяйничал в меру своих сил и возможностей. А и того, и другого, у него вполне хватало для того, чтобы испортить жизнь буквально кому угодно. Практически мгновенно покрывшись потом точно так же, как тот жирный алкаш Самбар Нидук, старый профессор всё-таки не смог отменить вызов с того номера, и решил ответить. Этот верный слуга Ордена был не из тех разумных, с кем стоит так поступать. Он просто не поймёт подобного отношения к вопросу. Каким бы этот самый вопрос не был.

– Уважаемый секвестор Ворчан! Я рад вас видеть! – Пытаясь с натугой выдавить на своё лицо радостную улыбку от подобного общения, Харуг Шарназ принялся вежливо выказывать уважение своему оппоненту, вот только мрачное выражение лица главы Службы Безопасности Ордена Воссоединения, который сейчас смотрел на него с экрана, не сулило ему ничего хорошего. – Надеюсь, у вашей семьи всё хорошо? Все здоровы? Все успешны? Могу я узнать то, по какой причине вы обеспокоились звонком мне лично? Что-то случилось? Нужна моя помощь, как специалиста?