– Озеро! – Задумчиво хмыкнул я, когда понял, что поблизости всё же есть одно место, сильно выбивающееся из общей картины. Да… Там, где живу, я достаточно всё проверил. И даже обжил. Но в самом озере, на дне, в самом центре, находится что-то, что вызывает у меня определённые опасения. Может быть они прилетали сюда для этого? Чтобы забрать это самое что-то со дня озера. Просто не знали, где оно находится, и старательно шастали вокруг. А может быть они просто высадились именно там, где шастали аграфы? Что они могли подумать, заметив усиленную беготню своих потенциальных врагов на этой планете? Архи явно могли заподозрить всё, что угодно.

Как результат, из-за всех этих размышлений, у меня появилась Цель. Попытаться подобраться к этому странному чему-то, находящемуся под водой. Но как это сделать? Я же не рыба, и под водой дышать не умею. Хотя у меня есть определённые способности. Но я, в первую очередь, умею пока что работать с твёрдыми материалами. А вода – материал жидкий и текучий. Смогу я ею управлять? Хотя было бы интересно. А вы представляете себе то, какой это разгул для фантазии? В организме любого разумного жидкости вполне хватает. Можно его заставить себе подчиняться. А что? Его запросто можно убить, если ты умеешь управлять жидкостью. Например, просто остановив сердце. Такое тоже вполне возможно. Нет, я не собираюсь заниматься массовым геноцидом. Однако мне хотелось бы найти возможность для повышения своих возможностей к выживанию. Я хотел спокойно жить. Возможно, заниматься какими-нибудь исследованиями. И даже путешествиями. Особенно в том случае, если бы у меня получилось обзавестись собственным кораблём. Однако с этим могут возникнуть довольно большие сложности. Так как в первую очередь не стоит забывать о том, что теперь я могу стать нежизнеспособным организмом в Содружестве! И всё из-за того, что именно аграфы воткнули мне в голову! Возможно, кто-то тут же напомнит мне о том, что я намеревался использовать тех же самых юристов, чтобы наказать тех, кто мне уже когда-то навредил? Да надо… Было бы неплохо. Однако, давайте будем честными. Как я смогу наказать аграфов? Ну, расскажу я там, что они со мной сделали… А те предложат меня вылечить. И что я буду делать в этом случае? Неужели сам, как последний дурачок, соглашусь отдать себя в их руки? Нет. Это в принципе невозможно. В принципе! Поэтому этим разумным придётся про меня забыть. Хотя… Возможно я и напомню им о своем существовании. Но сделаю это так, чтобы они никак не смогли до меня добраться! Иначе всё это для меня закончится ещё хуже, чем было. А попадать в их руки, в качестве лабораторной крысы, я бы не хотел. Так что мне придётся держать себя в руках, если я встречусь с ними. Будет ли так на самом деле, я пока что не знаю. Но постараюсь предусмотреть возможную проблему. Пока что мне оставалось только ждать… Снова ждать…

Опасаясь того самого астероида – улья, который должен был бы находиться поблизости, в виду потенциальных угроз со стороны Архов, я старательно готовил различные ловушки. И не знал о том, что погнавшись за кораблями Аграф, этот довольно крупный рейдер вошёл в одну Звёздную систему, где была расположена старая, ещё второго поколения, боевая станция Империи Арвар, которую использовали местные для защиты своих территорий. По сути, это была пиратская территория. Но это не имело значения в виду того факта, что Архи не разбирались в таких вещах. Им было глубоко плевать на то, с кем именно они могут столкнуться. Поэтому любой противник представлял для них своеобразную угрозу. Так что, когда в ту систему, где находились пираты одного достаточно могущественного пиратского клана, ввалился этот довольно крупный корабль жуков, хозяева территорий тут же его обстреляли. В данном случае насекомые действовали вполне предсказуемо. Как только они поняли, что поблизости есть враг, как тут же двинулись в атаку. Но они не учли того факта, что у этой боевой станции, несмотря на то, что была достаточно старой, были установлены мощные орудия, которые имели достаточно серьёзный калибр. И сумели приласкать этот астероид – улей от души. Несколько залпов, которые эти орудия успели дать до того момента, как до них добрались истребители жуков, не оставили их кораблю – носителю ни одного шанса. Видимо, один из снарядов зацепил внутри этого корабля то самое хранилище антиматерии? Потому что он практически мгновенно исчез в мощной разрушительной вспышке. Оставшиеся в живых жуки не имели выбора, и банально принялись таранить корабли противника, до каких только добирались. Где-то с полсотни москитов со всей скорости, на какую только были способны, врезались в орудийный пояс боевой станции. Один за другим пробивая себе дорогу в бронированных переходах. Серия взрывов прокатилась по этой станции, а потом произошла детонация боезапаса. Так что, кто бы там что не говорил, Архи сумели всё же удивить своих противников. Не считая ещё и двух десятков боевых пиратских кораблей, от которых тоже мало что осталось.

В тот день на территории Фронтира фактически произошел передел территорий влияния. Пираты были не из тех, кто не воспользуется таким моментом. Особенно с учётом сложившейся ситуации. И практически никто уже не вспоминал о том, что этот клан банально рискнул своей жизнью, и жизнями своих бойцов, пытаясь остановить известных врагов всех разумных существ в Содружестве. Это не имело значения. Значение имел именно тот факт, что в результате этого события кто-то был уничтожен, а кто-то сумел возвыситься. Это всегда имело первоочередное значение. Так что, про этот клан вскоре забыли. Забыли и о том, как он считался одним из самых сильных, в виду наличия у них целой боевой станции второго поколения. И даже два линкора было. Тоже второго поколения. Да это уже и неважно. Все они погибли в том сражении. Враг, с которым они столкнулись, был весьма опасен. Опасен для всех, кто проживал на ближайших территориях. Но это уже было никому неинтересно… Совсем…

Как красиво встречать рассвет возле озера… Все эти звуки просыпающейся природными… Легкая дымка, стелющаяся над водой, напоминающая небольшой туман. Первые лучи солнца, медленно освещающие перистые облака, которые можно заметить в чистом небе, не закрытом какими-либо ветвями или листвой леса.

Вот только наслаждаться всеми этими тонкостями мне было некогда. Я ходил кругами вокруг этого озера, и пытался добраться до того, что находится на дне. Ну, знаете… Если аграфы сюда прилетели по определённой причине, которую я хоть немного, но всё же знал, то жуки на данных территориях появились не просто так. Конечно, кто-то может сказать мне ещё и о том, что их привлекли корабли Аграф? Но я бы так не сказал. Хотя бы по той причине, что летели они с разных сторон. Аграфы прилетели с территории своей Империи. А жуки с той территории, которую контролирует их Анклав. Хотя само название Анклав подразумевает под собой целое государство? Откуда такое могло здесь вообще взяться? Самое смешное было в том, что учёные в Содружестве всё ещё старательно рвали себе глотки, доказывая всем тот факт, что Архи не являются разумной расой! Что за глупость такая? Почему они не являются разумной расой? Ну, спросите себя хотя бы! Эти существа используют довольно мощные технологии. Могут использовать космические корабли. Да. Делают они их из астероидов. А вы знаете о том, по какой причине это происходит? Нет? Тогда какой смысл вообще пытаться кому-то что-то доказывать? Что за глупости такие? Корабли есть? Есть… Даже космическая экспансия есть! Технологии плазмы и гиперпрыжков между Звёздными системами есть? Есть! Действуют они сознательно? Кто докажет, что нет? Только полный глупец может заявить подобное. Кроме того, учтите главный факт. Эти существа весьма эффективны. И то, что мне удалось с ними справиться, не говорит в мою пользу. Это говорит о том, что они банально не были готовы к такому столкновению. У них просто сработало то же самое шаблонное восприятие ситуации. Они привыкли к тому, как действуют те же самые жители Содружества. Те действуют предсказуемо. Поэтому жуки и не ожидали от меня такого сюрприза. Если бы они ожидали столкновения с чем-то неизвестным, то, скорее всего, постарались бы удивить меня. Весьма неприятно. Однако, в данном случае, для них самих основная неприятность основывалась именно в том, что я заранее воспринял их как врагов. Так как в тот момент я был действительно вне себя от ярости и злобы. Я был в очень плохом состоянии. По сути, если так подумать, я был болен. И искал место, где мог бы спрятаться. Их появление представляло для меня определённую угрозу. И я не мог позволить, чтобы меня обнаружили. Так что в данном случае можно понять мои предосторожности. К тому же, они действительно вели себя здесь странно. Когда я убирал их корабль под землю, то обнаружил на краю той поляны, где они устроили себе стоянку, целую гору костей. Они убивали местных животных, которых только находили. Убивали и пожирали их. Ну, что же…. Я тоже люблю мясо. Однако, в данном случае, ситуация складывалась весьма своеобразная. Всё только из-за того, что эти разумные, скорее всего, и со мной поступили бы также? Нескольких животных я, как ни странно, обнаружил тоже распятыми на деревьях. И это мне не понравилось. Я словно заранее знал о том, как они будут действовать на этих территориях? Я же с ними поступил также? Жуть какая-то. А ведь я действовал только именно так, как мне это подсказывала интуиция. Неужели во мне действительно просыпаются какие-то способности, которые возможно мне предстоит опасаться? Честно говоря, я бы удивлён такой новости. Но следы действия этих жуков постарался скрыть. И когда я это сделал, то почувствовал странное чувство. Словно облегчение. С чем оно может быть связано? Я этого не понимаю. Но у меня было какое-то странное чувство, будто бы кто-то так поблагодарил меня? Странно всё это.

Но сейчас я думал не об этом. В очередной раз сидя на выбранном мной месте, откуда неплохо было видно тот самый центр озера, где внизу под водой находилось что-то опасное для меня. Сам я в этот момент сидел, и задумчиво делал из камня очередную статуэтку. Если раньше я просто возился со всеми подряд камнями, какие мне только попадались, то теперь я предпочитал действовать более осознанно. Я брал и достаточно уверенно подбирал красивые камни, из которых потом изготавливал эти самые статуэтки. Вспоминая картины Бориса Валеджо, которых насмотрелся во время учёбы в Лесном техникуме у одного моего знакомого, я старательно воспроизводил их в камне. Сначала было тяжело. И у меня мало что получалось. Потом, со временем, начало получаться всё лучше и лучше. И в конце концов начало получаться достаточно красиво. Главное, чтобы у меня было время для всего этого. А также и желание. Надо сказать, что я старался. Делал подобное не только из камней, но и из других материалов.

При этом всём пытаясь осмыслить то, что я могу найти на дне озера, а также и то, каким образом я бы мог туда вообще подобраться. Как ни крути, а это было не так-то легко, как кажется. Начнём с того, что там было достаточно глубоко. Даже по моим ощущениям, донырнуть до того уровня у меня просто не получится а. К тому же, я не забыл про ощущения угрозы, которая исходила от того места. Поэтому я понимал главный нюанс. Если я глупо подставлюсь, меня ничто уже не спасёт. А мне бы хотелось жить. Поэтому я предпочитал пока держаться на небольшом расстоянии. У меня же нет ни защитного скафа, ни оборудования для таких погружений. Я помню, что все свои трофеи, полученные мной от тех же наёмников – штурмовиков, пытавшихся найти беглянку, и убитых мной, я спрятал. Я их потом перепрятал. И до них никто не добрался. Однако был очень важный факт, про который забывать не стоит. Этот факт напрямую касается как раз именно самого этого оборудования. Я-то его использовать не могу. В том-то и проблема. Для использования такого оборудования нужны опять же те самые нейросети. Базы знаний… Импланты… У меня же ничего подобного под рукой банально нет. Что же мне делать? Тяжёлый вопрос. Конечно, кто-то тут же спросит у меня о том, что же я не попробовал это оборудование использовать сам? Да пробовал я. Всё то, что у тебя сейчас имелось. Но оно банально не одевается на меня. Я уже молчу про те самые силовые щиты, и всё остальное. Ты просто ничего не можешь сделать. Они лежат отдельными частями. И стыкуются между собой только когда активируется внутренний искусственный интеллект. А этот искусственный интеллект напрямую связывается с твоей нейросетью, и… Базами знаний, которые ты должен был изучить. Смешно? Я бы так не сказал. Всего лишь по той причине, что всё это меня буквально выводило из себя. И из состояния равновесия. Но тут уж ничего не поделаешь. Приходилось учитывать основные потенциальные проблемы, которые практически всегда рядом. Стоят рядом, и постоянно держат тебя за горло. Я понял, что очень сильно уязвим. После столкновения с аграфами, а потом с жуками, у меня появилось ощущение того, что вокруг меня все враги. Я не мог никому доверять. Даже тем, кто клялся мне в Дружбе, и обещал истинную Благодарность. Это было понятно по той простой причине, что предатели всегда будут рядом. Те самые предатели, которые постараются меня использовать, а потом уничтожить.

Вот взять тех же аграфов из Великого Дома Маур… Я спас одного из них. По некоторым оговоркам, которые сделала эта девчонка, я знал о том, что она является кем-то из правящей семьи этого самого Великого Дома. И какой результат? Что я получил в итоге, рискуя своей жизнью, стараясь эту дамочку вытащить из передряги? А ничего я не получил хорошего. Меня банально постарались уничтожить. Я провёл достаточно много времени в пыточной. Где с меня, с живого, снимали кожу. Вот такая была истинная благодарность у этих космических эльфов. Вам мало? Может быть. А вот мне вполне достаточно. Я больше не желал попадать в такую переделку. Так как понимал главное. Эти разумные, чтобы не пытаться как-то компенсировать мне возможные потери, с огромной радостью уничтожат меня. Ведь они даже додумались до того, что постарались провести на мне какие-то эксперименты, воткнув мне в голову какую-то штуку, под названием Симбионт! Я им за это должен быть благодарен? Не думаю. В данном случае я больше думаю о том, что в этой ситуации я должен им отомстить. Но как? Они там, а я здесь. И что я могу сделать вообще? Болтаясь здесь, и кружась вокруг этого проклятого озера, пытаясь нащупать какие-то угрозы… Глупо даже думать о том, что я что-то смогу.