Эти мысли всегда рождали у Эрика комплексы — ему казалось, что он недостаточно хорош для настоящей венговской госпожи, не соответствует образу идеального наложника или мужа. Казалось, что только вопрос времени, когда Хельга это поймет, и посмотрит на него с разочарованием — несмотря на данную ему свободу, несмотря на ее особое отношение, он ее разочарует. Поводов-то предостаточно.

«Надо было пороть, пороть и пороть» — самокритично подумал Эрик о своем воспитании, вспоминая, что мама и не наказывала его физически, как было принято у других. Могла бы сломать его, как положено, чтобы он о глупостях не задумывался, и разрешение женщины хотя бы только дотронуться до нее воспринимал как величайшее счастье.

Нет же, родители(невероятно для венговского мальчика, но отец тоже жив, и принимал участие в его воспитании, и полное право голоса имел) пошли по самому трудному для него пути — дали свободу выбора. Они, он совершенно в этом уверен, и на Землю бы могли его отправить, и обеспечить там всем необходимым. Но на другую планету он сам не хотел — страшно, скучно и тоскливо без семьи; не авантюрист он — это он мог совершенно точно признать. А от добра добра не ищут — не хочет он совершенно покидать свою родную планету. И он хочет, чтобы у него была госпожа, но на его условиях — та, которую он выбрал, та, которая позволит ему быть таким же свободным, как в родном доме. Смешно самому от таких мечтаний — мало ему того, что есть, надо еще потребовать от каких-то высших сил самого лучшего и из земного, и из венговского.

«Пороть, пороть, и еще раз пороть, — снова подумал он, уже почти засыпая. — Вон, в школе был рад, когда задания выполнял, когда наказаний избегал. А сейчас слишком много думаешь и много хочешь.»

По дороге из гостиницы домой Хельга завезла Эрика в магазин мужской одежды, как оказалось, инопланетного покроя. Проигнорировав девушку-консультанта, она сама выбрала темно-серый, классического инопланетного покроя, костюм, причем не подделку или копию, а достаточно известную недешевую марку.

Вышедшим из примерочной Эриком она откровенно залюбовалась: вылитый инопланетник, но красивее, утонченнее, и желаннее любого из них. Стройная широкоплечая фигура, облитая тканью дорогого костюма — Хельга достаточно времени провела вне Венги, и умела ценить непривычное для ее соотечественниц облачение инопланетных мужчин; темные волнистые волосы идеальной длины — такая прическа могла бы подойти и эксцентричному землянину, веселые глаза и почтительное поведение.

«Я буду воспринимать его как инопланетника, который решил погостить у нас. Вообще-то, это здорово — я получаю разрешенную экзотику, ради которой не надо платить бешеные деньги и нарушать закон, и я им еще не наигралась — похоже, что он вообще мне не надоест. После него все наложники, даже более красивые, кажутся какими-то пресными. Индивидуальности в них нет, смелости — тем более. Главное — не избаловать парня, ведь он даже сам просит меня показывать ему границы. Я перестану себя уважать, если буду позволять ему все больше и больше, а однажды сорвусь, потому что именно эта его свобода меня чем-то разозлит. И самое плохое, что тогда за его здоровье никто не поручится, и это будет ужасно по всем статьям. Значит — контроль, контроль, и еще раз контроль, чтобы ничего подобного не допустить.»

Не одна Хельга оценила симпатичного инопланетника в дорогой одежде — продавец тоже бросала на него больше взглядов, чем требовалось, чтобы только оценить свой товар. Девушка-«Барби», как ее бы назвали на той же Земле — молоденькая, фигуристая блондинка с длинными завитыми локонами, даже одета в розовое платье, подчеркивающее стройные загорелые ноги — она раздражала Хельгу неимоверно. Понятно было, что мозгов у девочки не так и много, но она моложе, она красива и для Венги, и для Земли, и она бросает любопытно- зазывающие взгляды на собственность Хельги; а эта собственность не отвечает на ее взгляды открыто, но кажется довольной реакцией девушки.

Вот такие девицы, с пустой головой, но молоденькие, хорошенькие, не озабоченные никакими проблемами, с большими наивными глазами, раздражали ее на Земле. Да, иногда она даже ревновала их к понравившимся мужчинам, которые там, к сожалению, сами имеют право выбирать. Здесь история повторяется?

— Пойдем, зверик! — если бы могла, она бы дернула Эрика за поводок. Очень жаль, что он не принадлежал ей целиком — тогда можно было бы с наслаждением выпороть его за предполагаемую измену, даже за мысли об измене… И тогда бы она, наверное, потеряла что-то в его характере, сломала бы.

— Госпожа, зачем? — в глазах ее мальчика погасли лукавые искры, и он смотрит даже не с обидой, а, самое ужасное, с пониманием. Он понимает, что она ревнует.

Хельга собирается с духом и говорит то, что действительно правильно, что не даст ей мучиться потом угрызениями совести. Но как же трудно даются подобные слова…

— Прости, малыш. Я тебя обидела. Да, это было из ревности.

— Госпожа, зачем вы так, — они уже вышли из магазина, и он встал перед ней на колени прямо на тротуарную плитку, в своем костюме, который он не стал переодевать. Мальчишка-мальчишка, а сейчас он кажется намного старше и мудрее. — Ну, я просто не знаю, что сказать… даже сравнивать нечего. Вы помните, что я сделал выбор? Сам сделал выбор. Вы для меня особенная, единственная.

Он встал с коленей и обнял ее, выпадая из образа покорного венговского мужчины, но понимая, что любой ценой хочет заставить ее забыть о грустных мыслях.

— Поверила, ладно уж, — Хельга сама смущается своей готовности ощущать эти объятия своего непредсказуемого спутника.

— Был бы мой, целиком — выпорола бы до потери сознания только за то, что на тебя кто-то посмотрел, — внезапно говорит она.

— Правда? Ах, да, я забыл, кто здесь всегда во всем виноват… — с горечью говорит он, подумав. — И вам это нужно, чтобы простить и забыть?