Да уж, мне она могла бы это и не рассказывать — характер нашей родительницы мы обе прекрасно знали. Именно поэтому я живу отдельно, и, невзирая на отсутствие элементарных удобств, чувствую себя гораздо лучше, чем раньше.

Но с сестрой тоже надо держать ухо востро. Специально вредить она не будет — по крайней мере, я искренне на это надеюсь! — но напакостить по мелочи или не рассказать нужные вещи вполне может. Стоит принять меры заранее.

— Ты даешь мне опасного пленника. Чтобы никто не сказал, что хочешь избавиться от сестры, придется добавить тот ошейник. Ну, помнишь, тот артефакт? Который улавливает мысли и запрещает причинять вред хозяйке. У мамы он точно был. Кстати, а она не хотела добавить его к своему подарку?

И по тревожно метнувшемуся в сторону взгляду сестры поняла, что угадала. Что же, вовремя я вспомнила: она явно не собиралась отдавать мне лишнее.

Подаренный мужчина почему-то притягивает взгляд все сильнее. Впрочем, ничего удивительного. Кто откажется от того, чтобы владеть эльфом? Да, у нас матриархат, но не настолько серьезный, чтобы все мужчины были рабами без права голоса. У них есть право выбора. И такую, как я, вряд ли кто-то выберет.

А вот этот «подарок» права выбора не имеет. А еще он показывает эмоции, чего мне всегда не хватало в чистокровных эльфийских мужчинах. Эти упрямо сжатые тонкие губы, которые его совершенно не портят, напряженно всматривающиеся в меня внимательные серые глаза — похоже, что в плен взяли не простого крестьянина. «Чистым» человеком он точно быть не может, чистокровным эльфом — тоже, по множеству причин. А красивый и эмоциональный полукровка — то, что нужно, чтобы скрасить мою жизнь и обеспечить развлечения.

Мэйри

Не знаю, почему полукровка получился таким неожиданно привлекательным и по-мужски изящным, совершенно не похожим на неуклюжих человеческих мужчин. И, в то же время, он нравится мне даже больше настоящих эльфов.

Может, все дело в том, что черты лица не такие застывше-замороженные, как у чистокровных представителей «высшей расы»? Но все равно он выглядел красивее иных эльфов, а я рядом с ним казалась себе грубой неуклюжей карлицей.

Вот сейчас его подлечат, и это утонченное чудо поедет в мой дом. Но, если быть честной, оно мне точно надо?! Утонченный, но, похоже, достаточно сильный и умелый в бою, чтобы противостоять орку. Он ведь еще и опасным может быть для хозяйки. Отказаться, что ли, пока не поздно? Впрочем, я обзавелась артефактом, который должен предупреждать его дурные намерения.

А потом подумала: а что я, вообще, теряю? Ну, подумаешь, умру второй раз! Второй раз уже вообще не страшно.

Смутно помню, как умерла настоящая Мэйри, а в ее теле очнулась я. Можно подумать, что мне очень повезло: стала эльфийской принцессой! Вот только принцесса я такая… погорелого королевства. Ни денег, ни особых владений, только титул, обозначающий принадлежность к знати. Возможно, за это тоже стоит поблагодарить, потому что привилегии под ногами не валяются. А то, что «принцессе» иногда не удавалось досыта поесть — об этом посторонним знать не положено.

С другой стороны, когда справилась с шоком, поняла, что не сошла с ума, а просто произошло что-то фантастическое… когда взглянула в зеркало в старинной оправе и оценила яркую внешность девушки — поняла, что все могла быть и хуже! Кажется, жить здесь можно; хорошо, что я попала не в Средневековье. Хотя быт, и вообще уклад жизни, достаточно странный и непривычный.

Но самое главное, что у меня сохранилась память хозяйки тела!

Девушка была дочерью эльфийки от человека. Явный мезальянс для этих мест. Этих эльфов можно назвать, пожалуй, темными эльфами, хотя бы потому, что они не были привычными нам по фильмам фееподобными блондинами. Но все же они не были и дроу, что очень порадовало — жить в пещерах под землей я бы не смогла.

Семья не любила этого «побочного» ребенка, мать как будто стыдилась и старалась забыть. Чем уж ей так приглянулся мой отец, и почему потом все переменилась? Этого Мэйри не знала. Кажется, девушка казалась слишком доброй, но не такой утонченной, как полагается эльфийке, немного наивной, а еще она старалась не влезать в интриги и поменьше общаться с родственниками, которые ее недолюбливали.

Потом мать заболела, характер стал совсем невыносимым, и Мэйри переселилась в отдаленное поместье. Там собирались такие же непонятные личности: и люди, и полукровки. Когда умерла мать, девушке даже не сразу сообщили об этом, чтобы она не претендовала на наследство.

Узнав о смерти матери, Мэйри очень переживала, невзирая на их плохие отношения. Ну и, на самом деле, она боялась остаться совсем одна, без поддержки. До этого всегда была надежда, что у мамы сменится настроение, и она поможет: деньгами, советами, возможно, пришлет кого-то отремонтировать дом.

Настроение девушки, и так плохое, сменилось на депрессивное, даже не хотелось вставать по утрам. Она заставляла себя подниматься, что-то делать, хотя понимала — все бесполезно, прожить самостоятельно не получится. Люди, которые жили в поселке, не были злыми, но ее побаивались. А она точно так же боялась заводить дружбу с ними.

То ли болезнь, то ли нервное расстройство — почти пропал аппетит. Мэйри ходила, опираясь на стены — голова кружилась, если резко вставать или поворачиваться. И однажды, похоже, она не сумела сохранить равновесие, зацепилась за порог и упала, ударившись напоследок головой.

Вся эта информация постепенно появилась в памяти, после того, как я очнулась именно на том месте, где потеряла сознание Мэйри. Очнулась в ее теле.

Девушка жила одна, что было и хорошо, и плохо. Поскольку после удара она отделалась только шишкой на голове, то помощь врача не понадобилась, все обошлось. Это из хорошего, повезло. Зато никакие лишние и любопытные свидетели не мешали мне осматриваться, пытаясь состыковать воспоминания и реальность.