Я вытащила ложку и алчно подступила к одному из цветков. Хорошо, что никто не мешает, сад на удивление пустынен, пока гуляла – никого не встретила, кроме полчищ мелких разноцветных паучков, деловито снующих в траве и среди кустов. Кстати, на облюбованной флоре тоже сидела парочка, я очень аккуратно, с помощью травинки, спихнула их в ложку и отправила гулять по соседним зарослям. Нет, мне не противно было и руками их потрогать, тем более эта мелочь была ужасно смешной, глазастой и пушистой. Но незнакомые насекомые – это незнакомые насекомые. Вдруг они не любят фамильярностей и чуть что – кусаются?

Нет, я помню, что паук – не насекомое. Но кусаться они умеют и в нашем мире, а в чужом – тем более лучше сначала познакомиться, а потом руки тянуть.

Паучья мелочь сердито удалилась в траву, а я сосредоточилась на работе. И прозевала появление еще одного восьминогого.

– Что ты тут делаешь, светлая? – Голос, раздавшийся откуда-то сверху, был довольно резким, с отчетливыми нотками неудовольствия.

Я, конечно, вздрогнула от неожиданности, но быстро успокоилась. Оставила в покое тщательно окопанный кустик одуванчика, отложила ложку и только тогда подняла глаза.

Ух ты! Мальчиков-паучков я уже видела, бабушку-паучиху тоже… а теперь такая чудная девочка. Во-первых, она была хорошенькой, как картинка. Вся, начиная с человеческой части и до покрытого нежно-золотистым пушком паучьего брюшка. Кроме того, все восемь паучьих лап оказались гораздо более пушистыми, чем у парней, а еще – полосатыми. Словно на них надели веселые мохнатые чулки в коричнево-желтую полоску.

Я встала с колен и улыбнулась:

– Привет! Одуванчики собираю.

– Что? – Пораженная паучишка нервно переступила лапками и уставилась на меня во все глаза.

Глазки у нее были тоже очень симпатичными – большими, круглыми, светло-янтарными с солнечными искрами. Вьющаяся мелким бесом копна на голове тоже отливала солнышком. Не паучок, а сказка. Даже жилетка у нее словно поблескивала. Красивая, бирюзово-синяя, из расшитой узорами кожи. По фасону похожая на ту, в которую был одет мой скакун, только вытачки под небольшое декольте и полы с разрезами.

– Одуванчики. Вот, – приветливо протянула я ей свою добычу, стараясь при этом не делать резких движений, чтобы не спугнуть. – У них все части растения полезные, но особенно листья и корни.

– Для чего… полезные?

По-моему, паучья девочка была уверена, что я с визгом побросаю свои пожитки и убегу как можно дальше от сада, и теперь не могла поверить собственным глазам. И ушам. А еще она на всякий случай не подходила слишком близко, но при этом очень независимо задирала немного курносый носик и старалась показать себя хозяйкой положения.

– Для волос и для кожи, – охотно пояснила я, огляделась, выбрала место, где трава погуще, и села. – Можно сделать отвар или настой, протирать лицо и ополаскивать волосы. Иди садись рядом, если тебе интересно, я расскажу и о других полезных растениях.

Несколько секунд паучиха колебалась, но любопытство победило. Близко она все равно не стала подходить, опустилась на землю шагах в трех, уютно подобрав под себя все восемь лап. И склонила голову к плечу, разглядывая меня, мои руки и мою добычу.

– Зачем тебе средство для волос, ведь в гареме все есть? – задала она резонный вопрос.

– Не хочу просить, – пояснила я, аккуратно обрывая и раскладывая листья одуванчика на расстеленном платке. – То одно кончится, то другое… проще самой все сделать и ни от кого не зависеть.

Паучишка даже рот приоткрыла, сидела и таращилась на меня как на неведомую зверушку. Похоже, мысль о независимости оказалась для нее не просто новой – революционной.

Потом она нахмурилась и выдала:

– Мужчины должны обеспечить все необходимое, их не нужно просить. Их много, они должны работать, охранять и строить.

– Это ваши мужчины. – Мне казалось, что я угадала. – В смысле… ваша раса. А я тут одна, никаких мужчин-эльфов поблизости. Вот и приходится все самой делать.

– Тебе не нужны эльфы! – возмущенно фыркнула собеседница. – Ты наложница повелителя и не должна думать о других самцах!

– Ну я же не пойду за шампунем прямо к повелителю, верно? – покладисто объяснила я. – Он один, а нас в гареме… много. Странно будет, если каждая станет требовать от него, чтобы он ее обслуживал.

– Э… так не положено. Он – повелитель! Он не должен… у него нельзя требовать!

– Во-от! У него требовать нельзя, просить других женщин мне не нравится, остается что? Собирать одуванчики.