– Б…!!! Рехнулся?! – яростно зашипела Иллис, снова хватая парня одной рукой, на этот раз за шиворот. – Идиот! Нашел время в благородство играть! – она говорила сдавленным от напряжения голосом, подтягивая его ближе к себе.

– А ну держись сам, …! Я не железная! И только попробуй отпустить! Падать будем вместе, понял? – от злости у Иллис открылось второе дыхание. Правда, возникли серьезные опасения, что оно будет последним… Если только кто-нибудь не появится в ближайшее время. А кто тут может появиться?

Майс сам себе был противен, когда с огромным облегчением снова крепко обхватил девушку. Экспрессия и энергичность, с которыми выражала свои чувства «сестра по несчастью», шокировали его, и он уже открыл рот, чтобы возразить, но тут корень заскрипел, и на головы им начала сыпаться земля. Боясь утянуть Иллис за собой, он послушно прижался к ней всем телом и неожиданно подумал, что, если бы не такая безумная ситуация, он никогда бы не позволил себе даже коснуться ее.

«Какой бред в голову лезет!» – мелькнула мысль.

Однако сегодня благосклонная судьба не отвернулась от них окончательно. Роняющая пену, все еще дико взбрыкивающая кобыла девушки, избавившись от всадницы, пронеслась сквозь лес и выскочила на поляну, где как раз в этот момент сошлись маршруты троих друзей Майса.

Одного взгляда хватило на то, чтобы все трое, не сговариваясь, рванули в ту сторону, откуда прискакала лошадь без всадника.

Выскочив на открытое пространство, они сразу заметили гнедую Майса, спокойно пасущуюся недалеко от обрыва.

– Ма… кха… – от испуга у Габриэля перехватило горло. – МАЙС!!!

– Мы здесь! – висящие под обрывом ребята закричали одновременно. У Иллис вдруг закружилась голова – от облегчения.

– Помогите!

– Мы идем, держитесь! – Норр жестом остановил остальных, затем лег на землю и осторожно подполз к самому краю. – Т-торк! Гай, Льен, делайте блок! Быстро!

Но поторапливать их нужды не было. Парни и сами сообразили, что надо делать, и уже связывали свои ремни и перевязи, сделав на концах каждой из них по петле. Затем они закрепили полученную конструкцию на лошади Габриэля и, подведя животное к краю, насколько это было возможно, протянули оба конца Норру. Тот осторожно спустил получившуюся страховку вниз.

– Вставляйте ноги в петлю и держитесь! Гай, тяни!

Только когда через пару минут едва не погибшие парень с девушкой были в четыре руки вытянуты из пропасти, все выдохнули.

– Спасибо… – Иллис отползла подальше от края обрыва и бессильно перевернулась на спину. Руки и ноги дрожали. И какое-то время было не выдавить из себя ни слова.

– Эй, благородный рыцарь, ты как? – наконец она повернула голову, чтобы видеть упавшего рядом Майса.

Вопрос мог бы показаться издевательством, но в тоне девушки не было ни капли насмешки.

– Хреново… – честно ответил он и тут же спохватился, виновато заморгал. – Простите!

– Ой, да ладно! Зато познакомились… поближе! – Иллис попыталась сдержаться, но не смогла и захохотала, дико и безудержно, сбрасывая напряжение. – Ой, Хеллес… Ой… ну скажи, где бы мы еще так здорово пообнимались, не рискуя показаться развратниками?!

Брови Майса поползли вверх, и он с трудом приподнялся на локте, вопросительно уставившись на Иллис. Она смеялась так заразительно, что и у него губы невольно расплылись в улыбке.

Наверное, Майс представил себе, как нелепо должно было выглядеть их «знакомство», потому что через минуту он хохотал, опять повалившись на траву. Остальные посмотрели-посмотрели на это безобразие… Льен фыркнул, Габриэль смущенно потер переносицу, Норриан иронично приподнял бровь… а потом поляна дружно грохнула – не удержался от смеха никто.

– О-о-ох… – Иллис в изнеможении прикрыла глаза рукой. – Да, хорошенькое приключение. Спасибо, ребята.

– Всегда к вашим услугам, прекрасная ресса, – Габриэль вытер выступившие от смеха слезы и посерьезнел: – Так что все-таки случилось?

– Я выехал на плато, и тут вдруг она. Чуть в меня не врезалась – и к обрыву… – выдал Майс то немногое, что он знал. Все взгляды скрестились на Иллис.

Девушка села, пошарила по карманам и достала смятую карту. Развернув ее, она покачала головой:

– Я так и знала.

– Что? – коротко спросил Норр, и взгляд его стал настороженным.

– Карта, – Иллис ткнула пальцем в бумагу. – Да сами смотрите, еще не все слиняло. А полчаса назад тут был совсем другой маршрут. Если судить по тому, что здесь нарисовано сейчас, я должна была проехать вот этим ущельем, но я свернула в сторону, вслед за стрелками, которых больше нет. Похоже, ложные отметки увели меня с проверенной егерями территории, и в конце концов моя лошадь наскочила на куст нерха.