Крокодилья территория распределена между взрослыми животными каждого пола на индивидуальные участки. Участки самцов и самок перекрываются. В период размножения крокодилы-самцы обходят свои владения, издавая по временам громкий рев. После ответного рева самки самец направляется к ней, проводит в ее пруду несколько суток, а затем переходит к другой самке, обитающей на его территории и ответившей на его рев. При вторжении на участок постороннего самца происходят жестокие драки, во время которых крокодилы нередко ломают друг другу челюсти.

Самки-крокодилицы, готовясь к откладке яиц, строят гнезда, представляющие собой холмики из вырванной травы. Диаметр холмика составляет около 1, 5 м, а высота - более 0, 5 м. Hа вершине холмика делается углубление, в которое самка и откладывает яйца. Отложив от 10 до 100 яиц величиной с куриные или гусиные и покрытые известковой скорлупой, самка накрывает гнездовую камеру травой. Часто одни и те же гнезда используются в течение многих лет. После откладки яиц самки остаются либо непосредственно около гнезда, защищая яйца от нападения хищников, либо уходят от гнезда, впрочем, не далее 100 - 150 м. Будучи еще внутри яиц, незадолго до вылупления детеныши-крокодильчики начинают издавать квакающие звуки. Услышав их, самка раскапывает гнездо, осторожно берет в рот яйца и помогает детенышам освободиться от скорлупы. Вылупившихся из яиц малышей самка переносит во рту в водоем. Hесколько месяцев она защищает молодых крокодилят от врагов, в том числе, и от других взрослых крокодилов. Молодые крокодилы остаются поблизости от своего гнезда в течение года двух, затем они начинают активно расселяться от мест своего выплода. Живут крокодилы почти столько же, сколько человек - 80 - 100 лет.

Такова общая схема образа жизни, поведения, питания, размножения крокодилов.

Живут ли крокодилы в России?

По общепринятой в настоящее время классификации отряд Crocodylia - один из четырех отрядов класса "Пресмыкающиеся" - насчитывает 22 вида (впрочем, разные ученые выделяют от 21 до 26 видов, встречаются и гибриды), объединяемых тремя семействами: крокодиловые (Crocodylidae) - 14 видов, аллигаторовые (Alligatoridae) - 7 видов и гавиаловые (Gavialidae) - 1 вид. И все они, как и пресмыкающиеся других отрядов, любят тепло.

Говорит научный сотрудник Палеонтологического института Российской Академии Hаук Михаил Борисович Ефимова:

– "В нашем суровом климате эти животные сроду не жили и жить не могли...

Дело в том, что крокодил относится к группе животных, полностью зависящих от температуры окружающей среды. Так уж устроена его кровеносная система: если на улице ниже 20 градусов, будет лежать неподвижно, как бревно, если выше 30 градусов - вновь впадает в спячку. А для инкубации крокодильих яиц нужен период примерно 90-100 теплых дней, когда столбик термометра не опускается за 25-градусную отметку. И в средние века, и сегодня самые северные районы обитания крокодилов на Земле - американский штат Флорида и китайская речка Янцзы. Там водятся небольшие аллигаторы, достигающие полутора метров в длину, причем "китаец" приноровился переносить небольшие заморозки - до минус 8 град. С. В это время он зарывается в нору и погружается в сон."

Видите, китайский аллигатор (Alligator sinensis) приноровился-таки переносить заморозки! А, может, не только он?

При всей своей зависимости от температуры внешней среды и любви к теплу пресмыкающиеся вообще не живут только на арктических островах, в азиатской тундре да в Антарктиде. Северная граница распространения живородящей ящерицы, например, в Европейской России проходит прямо по берегу Северного Ледовитого океана до устья реки Печоры, да и далее к востоку заходит за полярный круг.

Обыкновенную гадюку также можно встретить в российском Заполярье - чуть южнее Мурманска.

Какие же механизмы приспособления к холоду выработались у пресмыкающихся в процессе эволюции? Помните слова специалиста о китайском аллигаторе? В холодное время года он зарывается в нору и погружается в сон. Американские аллигаторы тоже могут зимовать в замерзающих зимой водоемах. Так что механизм номер один - ограниченность активной жизни только теплым временем года. В холодные периоды рептилии впадают в оцепенение, сходное с коматозным состоянием.

В этом состоянии резко замедляются все процессы в организме и его взаимодействие с внешней средой. То есть - "пациент скорее мертв, чем жив", как говорится в сказке о Буратино.

Механизм номер два - псевдоживорождение. Если для инкубации яиц недостаточно теплых дней, то их до полного созревания можно носить внутри собственного организма. Причем носить столько, сколько необходимо. При неблагоприятных условиях - в 2-3 раза дольше, чем при благоприятных. Конечно, отсутствие механизма терморегуляции в организме рептилии не позволяет ускорить процесс созревания яиц в материнском организме, зато этот самый организм обеспечивает их сохранность в неблагоприятный климатический период, если, конечно, обеспечит собственную сохранность. А обеспечить собственную сохранность и безопасность живому существу, имеющему мозг, органы движения, навыки охоты для пропитания, инстинкт самосохранения гораздо легче, чем кладке яиц, ведущей "пассивное существование", полностью зависящее только от внешней среды. К яйцеживородящим видам рептилий, обитающих в средних широтах территории России, относятся безногая ящерица со змеевидным телом - веретеница, ящерица живородящая и змеи - медянка обыкновенная и обыкновенная гадюка. Есть живородящие виды и в южных, но горных районах.

Механизм номер три - непостоянная температура тела. Хоть это и может показаться странным, но отсутствие терморегуляции организма у рептилий имеет и свои положительные стороны по сравнению с жизнью теплокровных млекопитающих.

Млекопитающие должны постоянно заботиться о поддержании температуры своего тела в достаточно узком диапазоне. Выход температуры за границы этого диапазона, т.е.

переохлаждение или перегрев, как правило, означает гибель организма.

Терморегуляция требует больших затрат энергии, для производства которой организму необходима достаточная кормовая база. Так вот, рептилии, не покрытые шерстью, перьями и пухом, не имеющие жировых накоплений "на черный день", могут существовать в широком диапазоне температур и при этом "не думать" о ежедневном трехразовом питании, как это присуще царю природы - человеку. Так что, в узком смысле, рептилии лучше млекопитающих приспособлены к окружающей среде. Если бы это было не так, то на Земле уже давным-давно не осталось бы ни одной рептилии - теплокровные млекопитающие заняли бы все без исключения экологические ниши.