Никси опустила глаза, как будто задумалась, чем же я её, действительно, обидела. Я знала ответ – вместе с демонской сущностью в ней проснулась женщина, а женщины меня не любили по самой очевидной причине, древней, как половое размножение – я слишком красива. А учитывая те сцены, которые она случайно видела со мной и Аланом, у неё были причины злиться. Сейчас и узнаем, осознаёт ли она их, или просто чует нутром.

Она молчала слишком долго и я решила ей помочь:

– Ты злишься из-за того, что я изменила своё мнение по поводу Деймона? Я тебе расскажу, почему это случилось.

Её глаза превратились в голубые щёлочки, из которых сверкала злость и обида, я продолжила так, как будто ничего не замечаю:

– Ты думаешь, что я была против его лекций, даже высказывалась об этом, а потом резко изменила мнение и стала ходить к нему. Да, так и было, я признаю. Я погорячилась и поспешила с выводами. Я хотела защитить тебя от этого всего, а потом сама же на это попалась. Но у меня, в отличие от тебя, есть причина.

– Причина ходить с ним в ресторан? – прошипела Никси, я приложила все усилия, чтобы не улыбнуться – попалась.

– Откуда ты знаешь?

– Следила за вами.

Мы обе знали, что она врёт, но я не стала её подлавливать – пускай, самое время дать ей понять, что ис'Тер, которого знает она, и ис'Тер, который вёл наши последние лекции – два разных ис'Тера. Я высказала всё, что о нём думаю, приплюсовав всё плохое, что успела заметить за Аланом, я ждала от неё возмущения, ждала, что она будет мне доказывать, что её Деймон совсем не такой, но она этого не делала. Складывалось впечатление, что ей больше нравится обсуждать моё поведение, а не Деймона. Я соврала ей, что в ресторане мы обсуждали вопросы науки, Никси так саркастично рассмеялась, как будто с её Деймоном невозможно было обсуждать какие-то дела, потому что Творец создал его для романтики, а не для банальной войны. Я уточнила:

??????????????????????????

– Мы говорили о науке и войне, ничего романтичного, уверяю тебя.

– Конечно, – саркастично кивнула Никси, – как же иначе? И после этого разговора ты пришла на его лекцию. Он тебя так впечатлил?

– Да, он меня убедил, аргументированно и логично. И предложил очень хорошую работу на зимнюю практику.

Она смерила меня взглядом так, что я кожей ощутила каждый сантиметр шёлкового белья и каждую драгоценную бусину на бархатном платье, эксклюзивные серьги и колье, заколки в волосах. И Никси сказала то, что я больше всего не хотела услышать именно от неё:

– Зачем тебе работа? На косметику не хватает?

Я закрыла глаза, медленно глубоко вдыхая и признаваясь себе, что рано или поздно это всё равно должно было случиться. Я скажу ей, не от меня, так от кого-нибудь другого, она всё равно узнает.

«Пускай. Она и дня свой болтливый язык за зубами не удержит, завтра будет знать вся группа, послезавтра – вся Академия. И мой последний шанс выполнить "План А" рассыплется прахом. Ну и пусть. Было бы о чём жалеть, я и так не собиралась его выполнять.»

Я подняла глаза, с таким ощущением, как будто поднимаю факел над хрупким мостом между мной и моей прошлой обеспеченной жизнью, я перешла этот мост, и назад всё равно не попаду, так зачем он мне.

– Об этом пока никто не знает, но тебе я скажу. Не хочу, чтобы ты узнала от кого-то другого, но тебя попрошу всё же сохранить это в тайне, в память о нашей былой дружбе. Если тебе не сложно.

Никси смотрела на меня иронично – не было между нами никакой дружбы, сейчас между нами были только ис'Теры, и Никси не знала, что их двое. Если я дам ей такой роскошный повод меня похоронить, она им воспользуется. Судя по тому, с какой радостной самоотдачей она вцепилась в Кори, для неё грязных методов досадить мне не существует, любой сойдёт.

«Я подарю тебе самый лучший, наслаждайся.»

– Моя семья этим летом обанкротилась, Никси.

И я рассказала ей всё – про заглохший бизнес, заложенный дом, проданных лошадей, полулегальные фамильные украшения, и даже про «План А» – пускай разболтает всему миру, я всё равно не буду его воплощать.

Никси выглядела так, как будто её эта новость оглушила сильнее, чем меня. Я пыталась поймать её взгляд, но она так старательно его отводила, что мне не удалось, голос звучал слабо и неожиданно сочувственно:

– У тебя есть хотя бы на жизнь деньги?

– Я работаю ночным администратором в отеле, у меня есть зарплата. Но она не особенно высокая, на ней одной не выедешь. Зато там кормят и можно бесплатно пользоваться прачечной.

Она зажмурилась в брезгливом ужасе благородной дамы, которая в жизни не нюхала стирального порошка. Я продолжила ей рассказывать про статьи, театры и музеи, глядя на её лицо и начиная подозревать, что список моих будущих кредиторов, пожалуй, можно расширить – Никси ополчилась на меня из-за своего обращения, но её скоро отпустит, её внутренний мир успокоится, и она сможет отделить свои, обоснованные эмоции от навеянных звериной демонской сущностью.