Солнце садилось, когда он проехал через ворота замка и направился к конюшне. Спешился, передав поводья конюху. И услышал за спиной недовольный голос Шерга.

– О, нашёлся. И где же вы были, ваше сиятельство, трое суток?

– Я должен отчитываться? – холодно спросил Дар. Меньше всего ему сейчас нужны были разборки, тем более со старым учителем. Но очень уж требовательно и неуважительно прозвучал вопрос.

– Желательно. Но да, вы правы, отвечать вам, ваше сиятельство, предстоит не передо мной. Прошу прощения. Но вам придётся сдать оружие, – и добавил при виде взлетевших бровей Дара: – приказ графа Делира.

Рядом с Шергом уже стояли четверо гвардейцев, на лицах готовность броситься в случае сопротивления.

Где-то Дар уже это видел. Ах, да, так его встретили перед императорским дворцом, когда он вернулся с востока. Но там он был искренне удивлён, а здесь в родном замке он чувствовал себя кругом виноватым. Та встреча в таверне с Ярой сбила его с пути. Он запутался. Но всё же сказал то же, что и тогда в столице:

– Это какая-то ошибка.

– Возможно.

Всё повторилось. Граф Делир стоял у окна в своём кабинете, как в день первой встречи. Он повернулся на звук открывающей двери, и Дар готов был поклясться, что лицо его на мгновение исказилось ненавистью. Гримаса была столь же мимолетна, как прошлый раз выражение страха.

– Ну здравствуй, – процедил он сквозь зубы, – с-сын. Где тебя носило эти три дня?

– Отец, я не понимаю…

– Это я не понимаю, – загремел голос графа. – Выйдите все! Шерг, останься.

Граф дождался, когда выйдут посторонние.

– Объясни мне, какое отношение вы с Рамиром имеете к бегству пленника из подземелья?

– Отец!

– Не вздумай отпираться. В ваших покоях слуги нашли следы его пребывания. Рамир уже сознался.

– Я и не собираюсь отрицать, – твёрдо сказал Дар.

– Вот как?

– Как он сбежал, не знаю, но мы нашли его спрятавшимся в наших комнатах. Искалеченного палачом. Отец, если бы это был взрослый… но это мальчик младше Грая. Грай в тот момент был у меня…

– Грай видел?

– Нет, но я не мог при нём, отдать его ровесника палачу.

– Подумаешь, какие мы нежные, – фыркнул граф. – И ты думаешь я передам в твои руки графство?

– Я не претендую…

– Помолчи. Чтобы управлять землями нужна твёрдая рука, и да, иногда приходится поступать жёстко, жестоко. Милосердие к поверженным врагам обходится дорого. Ты слаб.

– Отец, это оскорбительно, в боях…

– Здесь нет боев, здесь есть жизнь, есть враги, которые ждут твоей слабости, чтобы ударить в спину.

– Но это всего лишь мальчишка.

– И куда он делся?

– Я отпустил его. Рамир не виноват.

– Ну конечно, а он говорит, что ты ни о чем не знал. Вы хорошо спелись за восемь лет. И ты изменился не в лучшую сторону.

Дар виновато опустил голову. Отец прав во всём, и даже сам не подозревает насколько. Длинный рукав скрыл брачный браслет на его левой руке.

Явно не время было принимать поздравления.

– Шерг, отведи его в комнату. Пусть посидит под домашним арестом. Подумает.

Снова гвардейцы по бокам и сзади. Редкие слуги, завидев процессию, испуганно прижимались к стенам. Шерг шёл позади всех. На повороте Дар обернулся и успел увидеть его мрачное лицо. Дошли до комнаты. Дар, прежде чем зайти внутрь, встретился взглядом с Шергом. Тот вздохнул, и зашёл внутрь вместе с арестованным. Гвардейцы остались снаружи.

– Алиас, что происходит?

– А разве ваш отец не объяснил вам?

– Где Рамир?

– В подземелье.

– Его пытают?

Шерг снова тяжело вздохнул.

– Алиас, ты можешь ему помочь? Ведь не так велика вина.

– То есть организовать побег? Пойти по вашим стопам?

– Но ты ведь понимаешь…

– Нет, не понимаю, как вы дошли до этого. Можно было вступиться за парня, как-то договориться с графом, но устроить побег. Пойти против воли отца. И, кстати, как вам удалось вытащить его из подземелья?

– Мы не вытаскивали, когда вернулись из леса, он прятался здесь. Слово чести.

Похоже Рам не выдал Бесси, а Алиас не задал дополнительных вопросов, так что Дар не солгал.

Шерг наклонил голову. Поверил.

– Узнай хотя бы, что с Рамиром.

– Как же вы похожи на вашего… дядю.

– На Агвида? – удивленно спросил Дар. – Это здесь при чём?

– Я не про внешность. С ним тоже вечно были проблемы.

Шерг помолчал. Дару показалось, что он ещё что-то хочет сказать. Но Шерг просто кивнул и вышел. Щёлкнул замок. Дар посмотрел на дверь и только сейчас заметил, что засов с внутренней стороны снят. Подёргал дверь, ведущую в комнату Рамира – заперто с той стороны.