Она свернула за угол, шагая уверенно и привычно, пока не заметила, что асфальт превратился в насыпь, а впереди замаячили красные трубы торий. Не задумываясь, Лили прошла дальше, прошла под ториями, мысленно отсчитав пять штук, затем приблизилась к алтарю и, не зная, что делать дальше, коснулась его рукой.

Внезапно из-за камня выпрыгнуло животное, оскалившись, оно едва не сбило Лили с ног – она вовремя успела увернуться, испуганным диким взглядом провожая длинный пушистый рыжий хвостик лисицы.

– Проклятое животное, – выругалась Лили и вдруг заметила, как последние остатки света поглотила жадная тень.

Подняв голову, Лили увидела насыщенно-лиловую тучу, буквально сочащуюся влагой. Сорвавшись с места, девушка стремглав понеслась обратно, она неслась так быстро, что едва не упала на щебне, нахватала обувью острых камней, все же споткнулась на повороте и счесала колено. Да, лисы определенно были прокляты – в этом она тогда полностью убедилась. Лили все же не избежала дождя: ливень обрушился сплошным водным потоком, придавливая к земле ее слабое тело.

Этот случай она вспоминала лишь тогда, когда речь заходила о лисах – первое, что представляла Лили, когда слышала это слово, был хищный оскал приоткрытой пасти, который девушка увидела в ту роковую секунду. Если бы она не увернулась, лиса бы точно ее покусала.

Выходит, она добралась до Лили несколько иным путем.

Она с трудом подавила приступ рыданий, вновь стала дышать медленно и плавно, мысленно отсчитывая секунды до полного успокоения.

Все сегодня наперекосяк! Лили с самого утра чувствовала, что день обернется для нее провалом – она проснулась с недомоганием, поссорилась в очередной раз с матерью, которая до сих пор оставалась глуха к ее мольбам. Это ужасное, ни с чем не сравнимое чувство, когда тебя никто не хочет слушать! Оно преследовало Лили неотступно – как будто, появляясь в людных местах, Лили одним своим видом лишала людей возможности себя слышать. Это пугало, нервировало, злило. Мама тоже так делала – отгораживалась от дочери, наглухо закрывая все двери.

Каждый день Лили думала о том, как ей решить самую главную проблему своей жизни – она могла остаться с нелюбимой бабушкой здесь, в Японии, чтобы не бросать школу и не терять друзей. А могла подчиниться воле родителей, которые собирались разъехаться. Но подчиняться она не собиралась – нет, что угодно, только не переезд! Даже смерть будет лучше, чем такая разбитая, никчемная жизнь!

Внезапно в голову ей пришла сумасбродная мысль; на мгновение эта мысль затмила собой все другие, выключила голос разума, оставив только одну-единственную идею, которую Лили, не мешкая и ужасаясь собственной безбашенности, приняла за истинно верную.

Она решительно встала, огляделась по сторонам, так и не встретив ни одного ученика, и пошла в дальний коридор, прямо в сторону оккультного клуба. Сабуро примерно объяснил, куда ей нужно идти, и Лили спокойно пошла, сверяясь с памятью. Дверь клуба можно было отличить от остальных кабинетов довольно легко: мелом, уже давно въевшимся в деревянную поверхность, была небрежно нарисована шестиконечная звезда, состоящая из двух противоположных треугольников.

Лили постучалась, а когда поняла, что ей не откроют, сама дернула ручку, проходя внутрь. На удивление, дверь была открыта, несмотря на то, что до официального собрания оммедзи оставалось еще два дня – значит, здесь постоянно кто-то есть.

В довольно темной комнате стояло несколько парт, расставленных на манер круглого стола. Здесь же, у стен, расположились широкие стеллажи с самой различной литературой – книг по магии здесь практически не было, зато были различные травники, энциклопедии, литература о ядах, о мифологии, книги по ботанике и эзотерике. Лили лишь мельком взглянула на разномастные ряды книг, но почти сразу в глаза ей бросилась книга, которую она видела в руках Сабуро. Внутреннее волнение заставило Лили поежиться.

Она хотела подойти к книгам, чтобы внимательно просмотреть предмет изучения оккультного клуба, но сзади раздался тонкий, режущий слух голос:

– До вступления в клуб это трогать нельзя.

Лили вздрогнула от резкости тона и мгновенно обернулась, встретившись взглядом с девушкой, которую вся школа знала как Кодомо Лору. За то время, пока Лили пялилась на нее, не в силах отвести взгляд, Лора подошла к ней ближе, рассматривая вошедшую с жадным, почти что игривым интересом.

– Ты кто такая? – спросила она.

Вспомнив, зачем пришла, Лили гордо подняла голову, глядя Лоре прямо в зелено-болотные глаза:

– Я пришла за помощью, – объявила Лили громко. – На днях я разговаривала с Араи Сабуро, членом вашего клуба. Он звал меня в клуб, но я пришла по другому поводу.

Сощурившись, Лора стала серьезнее. Легким движением грациозной ладони она указала на стол, приглашая Лили сесть и рассказать все в подробностях. При этом, не сводя зеленоватых глаз с ее лица, Лора пробормотала, скорее себе, чем обращаясь к Лили: