И вот тут моя тревога окончательно оформилась и приняла очертания практически паники. Как же не хватятся?! Хватятся! Ещё как! И последствия будут! Катастрофические! Как представила, что уже через день мачеха вызовет МЧС, чтобы взломать дверь в нашу с бабушкой квартиру, так ужинать перехотелось окончательно.

А всё именно так и будет. Артемида Ивановна позвонит узнать, как прошло собеседование, а я не возьму трубку. Тогда она спросит своих шпионов — те скажут, что я квартиру не покидала. Мачеха будет мне названивать, пока не разрядится мой сотовый, а потом поднимет на уши все службы. Квартиру вскроют и обнаружат, что меня в ней нет, зато на месте все документы, телефон и вещи! Заведут дело о моем исчезновении, а тем временем Артемида Ивановна оформит опекунство над бабушкой! У неё и деньги, и связи есть. Раньше только я и мешала провернуть ей такое дело. А без меня руки у мачехи будут развязаны. Останусь я вообще почти без всего.

Ох, интересно, сколько ей потребуется времени на оформление документов? Там так-то много справок собирать…

Я вскочила из-за стола, опрокинув пустой стакан, и схватилась за горло. Так, завтра пятница, потом выходные, но с понедельника мачеха точно впряжется в дела. Дня три у меня есть. Может, даже неделя. Но стоит ли рисковать ради какого-то призрачного шанса получить от Жемчужных «журавля в небе», рискуя потерять «синицу в руках»?

— Марьян, ты чего? — участливо спросила Лиса. — Вспомнила что-то? Поделись, может, я смогу тебе помочь?

Я помотала головой и выдавила из себя натужный кашель.

— Подавилась, — прохрипела я. — Всё хорошо!

Мне всё ещё отчаянно хотелось найти выход из положения и получить положенное мне вознаграждение. Есть Эссин — я могу посоветоваться с ним, что мне делать. Не стоит так сразу вестись на провокацию, вдруг у нас вообще время по-разному течёт, и неделя здесь ровна часу у меня дома?

Я снова села на кровать, пытаясь делать вид, что ничего не произошло. Но к еде больше притронуться не смогла.

— Ну ничего, бывает. Попей морсика, — посочувствовала мне Лиса без всякого намёка на искренность. — А мне вот ещё интересно: что будешь просить у Жемчужных на аудиенции через месяц?

— Почему через месяц?! — ещё сильнее перепугалась я.

— Ой, ну, суд у нас — дело такое… неспешное. Будут тянуть до последнего. Выслушают все стороны, потом примутся совещаться. Потом вынесут решение, но если Хордану оно не понравится, он его оспорит… Так и затянется. Всегда так.

— Какая чудесная перспектива, — процедила я сквозь зубы, — поживу за счёт вашего бюро целый месяц в дивном мире. Хорошо, что дома меня никто не ждёт.

Глаза Лисы недобро блеснули.

Разумеется, торчать тут месяц я не собиралась, но и так просто сдаться не могла.

Сотрудница лорда дракона это поняла, и дальнейший ужин как-то быстро свернулся. А когда она ушла, забрав с собой посуду, я помчалась обратно к окошку василиска. Мне было жизненно необходимо, чтобы кто-то сказал, что всё упомянутое Лисой — ерунда.

Но, к сожалению, не все мечты сбываются.

Глава 13

— Ну что могу сказать… Плохи твои дела, крошка, — без всякой деликатности сообщил мне василиск, выслушав мой пересказ разговора с Лисой. — Если у тебя и вправду дома неотложные дела, то хорошо подумай. Суд действительно может затянуться на неопределённое время.

На улице темнело, в окнах бюро погас свет, во дворе было тихо и пустынно. Эссин утверждал, что опять поставил щит, поэтому громкость я не сдерживала.

— А почему я должна тебе верить? — воскликнула звенящим голосом. — Вдруг ты на их стороне? Ты тоже из этой организации, может, все вы врете, а в камеру тебя подсадили специально?

Вообще-то у меня не было привычки грубить людям и бездоказательно их в чем-то обвинять. Просто такая брала досада на безвыходную ситуацию, что я не сдержалась.

Эссин цикнул и покачал головой.

— Во-первых, наше племя — драконы, наги и василиски — никогда не врет. Не способны. Мы можем что-то утаивать, играть словами и выдавать только ту часть правды, которая выгодна нам, но ложь — нет. Так что как бы мне ни хотелось насолить командиру, соврать я не могу тебе физически. Была бы ты местная, знала бы это. А во-вторых, я — василиск, а не подсадная утка. К твоему сведению, я тоже лорд и никогда не согласился бы на такую низкую роль. Я в камере, потому что на задании немного не сдержался и отвлёкся на прелести одной феи, а она… Впрочем, неважно. Я вообще не должен оправдываться.

Мне стало стыдно. Разве можно срывать злость на окружающих? Эссин мне ничего плохого не сделал.

— Прости, пожалуйста, — повинилась искренне и, шагнув к его окну, протянула за решетку ладонь. — Мир?

— Мир, — сказал василиск и бережно пожал мои пальцы своей большой и горячей рукой. — Хм-м, а тебе не плохо часом? — спросил он задумчиво, не спеша меня отпускать.

Я прислушалась к себе.

— Да нет, просто грустно, обидно, хочется поплакать, и аппетита нет, — ответила честно.