– Скажи, Наташа, - проговорила наконец.
– Ты любила моего сына? Или Павел изначально был твоей целью, а Колю ты просто использовала?

Странное выражение промелькнуло на ее хорошеньком личике. Она вдруг подалась вперед и с жаром выдохнула:

– А если даже и так?! Будете осуждать меня?!

И столько правоты в глазах. Конечно, она ведь борется за свое счастье. И тут любые аргументы будут бессильны, бессмысленно пытаться объяснить, что это подло. Все равно не поймет и не услышит. У Маши потихоньку начинало все трястись внутри, но она достаточно хорошо владела собой, чтобы непринужденно улыбнуться:

– Ну что ты, как можно. Мне просто интересно послушать.

Та, видимо, не такой реакции ждала, сначала взглянула недоверчиво.

– Мы ведь собрались здесь обсудить все по-родственному, - Маша скрестила над столом руки.
– Ты же для этого пришла сейчас. Давай. Я слушаю.

– Я...
– взгляд исподлобья, а потом полилось потоком.
– Я давно люблю Павла Всеволодовича. Это был единственный шанс к нему приблизиться... Но я... Но мы... Это так...

А она слушала ее и поражалась. Этот свет в глазах...

Но вот девица осеклась и уставилась на нее настороженно.

– Что вы намерены делать?

Маша молчала.

А пауза затягивалась. Наташа не выдержала первой.

– Как вы не поймете, что он любит меня! Меня!
– она ткнула себя щепотью в грудь, голос дрожал от волнения.
– А вы... Вам же он безразличен! Так дайте нам быть вместе. Дайте ему немного счастья. Он и так лучшие годы вам отдал!

Лучшие годы...

А она? Была с ним рядом, когда ему было трудно, тащила, когда он падал. Детей ему родила. Конечно, сейчас Торопов богат и влиятелен, а ты уже не та.

Сорок пять лет - не двадцать. Больно кольнуло. Ведь по живому. Нож в спину воткнуть и хладнокровно поворачивать.

Но ничего этого Маша не собиралась объяснять, просто смотрела на нее. А у той, кажется, запал кончился, потому что спросила она уже другим тоном:

– Будете препятствовать?!

И тут Маша, словно очнувшись, медленно выдохнула и сказала:

– Нет, конечно. Ты получишь Торопова, раз уж вы все равно спите вместе, - и добавила, глядя ей прямо в глаза: - А вот деньги его - нет.

Злой взгляд сделался у девушки, она поджала губы:

– Фу, какая вы жестокая. Настоящее чудовище.

Маше стало откровенно смешно.

Ну да, конечно, она чудовище. Не хочет войти в положение, понять, помочь молодой паре, стоящей на пороге создания счастливой семьи. Она негромко рассмеялась, откидывая назад голову.

– Вы бессердечная. Как можно с таким цинизмом говорить о муже? О человеке, который прожил с вами двадцать пять лет?
– миловидная девушка осуждающе прищурила светлосерые с зеленью глаза.
– Для вас он всего лишь кошелек! Конечно. Вы же никогда не любили Павла, только его деньги!

А Маша все смеялась и смеялась и не могла остановиться. И этим, кажется, нервировала несостоявшуюся невестку, а ныне соперницу, еще больше. Хотя, какие они соперницы? После того, что здесь всплыло, ей биться уже не за что. Биться она будет за другое.

– Вы никогда не знали его настоящего, потому что он вам не был нужен!
– не выдержала Наташа, повысила голос.
– Он становится собой только со мной!

– Это точно, - проговорила Маша, перестав смеяться.

Потом сложила руки над столом и перевела на девушку взгляд.

– Что ж мы все обо мне, Наташенька? Давайте теперь немного о вас.

Та замолчала, с недоверием глядя на нее.

Хотелось сказать: «Ну извини, девочка, что не оправдываю твоих ожиданий. Ничего личного, деловой подход». Но вслух она сказала другое:

– Думаю, вы уже прикидывали с Павлом Всеволодовичем, как будете жить дальше? Так ведь, Наташенька?

– Ну...
– она поджала губы.

– Это же очевидно, что вам надо будет где-то и на что-то жить. Как ты понимаешь, дальнейшее наше совместное проживание с Павлом, как и твое с Колей, неприемлемы. Каковы дальнейшие планы?

Недоверчивый взгляд достался Маше, потом несостоявшаяся невестка оглянулась на дверной проем, в котором некоторое время назад скрылся Павел, и поерзала на стуле.