Помыть? Стоп! Есть же магия. Он отключил холодильник и начал доставать пропавшие продукты и бросать в мусорное ведро.

Зайдя в комнату, Максим достал телефон и подключил зарядное устройство. За месяц он полностью разрядился. Соответственно баланс нулевой. Через приложение кое-как оплатил.

И тут пошли сообщения… Сперва гневные потом обеспокоенные. И звонки, просто бесчисленное их количество. В основном, всё от издателя.

Он сидел на диване с опущенной головой, осознавая, что подставил людей. Одним он помогал, а другие здесь, в этом мире потеряли деньги и потратили нервы. Максим поднял голову и увидел духи своих фамильяров.

— Это была моя жизнь, — произнес он, повернув голову, глядя на окно. — Какая-никакая, но моя. А сейчас я проживаю чужую.

Неожиданный звонок прервал его мысли. Звонил издатель.

— Живой?

— Живой.

— А с голосом, что?

— Что с голосом?

— Есть разговор.

— Говори.

— Не по телефону. В обед заскочу?

— Нет, я через час ухожу.

— В смысле уходишь? Куда? Постой. Не уезжаешь, не улетаешь, а уходишь? Что это значит? Ты помнишь про жизненный роман?

— Да. Оставлю флешку у консьержа.

— По почте переслать не судьба?

— У меня мало времени, не успею.

— Хорошо. Когда снова появишься?

— Думаю, что через месяц.

— Фэнтези?

— Да.

— Хорошо. Звонить не буду, давай сам.

В телефоне пошли гудки, а Максим посмотрел на часы. Без четверти шесть. Он встал и подошёл к письменному столу. Открыл центральный ящик и вытащил бумажную коробку. Среди конвертов выбрал с надписью «Первый эксперимент. 600К». Этому роману три года. Писатель честно, по крупицам, собирал все сведения об одном малоизвестном ученом. Его эксперимент перевернул мир науки, но о нем так никто и не узнал. Максим случайно обнаружил записи в архиве. Роман получился художественным. Однако записи, формулы, процесс и результат эксперимента со ссылками на подлинные документы. Мужчина ездил на родину ученого. Поднимал школьные характеристики и общался с родственниками. Получилось очень даже здорово.

Хотел положить флешку в карман, но вспомнил, что на нем совсем неземная одежда. Подошел к шкафу, открыл его, достал вещи и переоделся.

Через пару минут Максим уже стоял перед зеркалом в джинсах, толстовке и куртке.

Фамильяры наблюдали за действиями своего принца молча. Первым не выдержал Моно.

— Ты пешком или как?

— Пешком не успею, нужно ещё собрать кое-какие вещи и машину из гаража.

— Собираешься скользить порталами по Земле? — удивленным голосом произнёс Темпо.

— По Земле порталами скользить собираюсь, — словно эхо в зеркальном отражении повторил его слова мужчина.

Сейчас любое слово, сказанное извне сбивало с мыслей. Максим хотел всё, что задумал сделать, и вернуться незаметно обратно.

Выйти из портала решил в промежутке между зданиями издательства и краеведческого музея. Здесь как-раз глухое место, кроме кошек никто не лазит. Ну или почти никто.

— Дай закурить, — послышался хриплый голос.

Максим сперва никого не обнаружил. Но сделав, пару шагов заметил существо под кучей коробок, тряпок и прочего мусора.

— Ты кто? — спросил Макс.

— Конь в пальто, — ответил голос из-под кучи.

— Допустим, то в чем ты и было когда-то пальто, — мужчина усмехнулся. — Но ты явно не конь. Я их видел, разных, даже с крыльями. Они гораздо больше. Если только ты не пони.

— Если на то пошло, то я не он, а она.

Куча заходила ходуном, закопошилась и со взрывом выплюнула наружу, в очень грязных обносках, старушку.

Макс решил, что ему совершенно некогда разбираться сейчас с бомжами. Даже учитывая, что это пожилая леди. Он щелкнул пальцами и изображение женщины поплыло. Через мгновение у него на ладони появилась старая, но довольно чистая куколка.

— Простите Леди, но здесь ты подохнешь. При первой же возможности побеседуем.

Мужчина поднес игрушку к сумке, и она исчезла в ней. Ещё раз, оглядевшись, приметил цветастый старенький пакет. Заглянул в него, там сверху потрепанный футляр с очками расческа с седым волосом. Решил тоже забрать.

— Запомни, Максим — Старая кукла, — сказал он сам себе и пошел дальше.

Поднялся по ступеням и случайно глянул в темное окно типографии. Ну, нет! Это никуда не годится. Не сейчас, точно. Со стекла смотрело на него молодое лицо. Меня так никуда сейчас не пустят. Тем-более в шесть утра.

Он провел ладонью снизу вверх, и его облик изменился. Теперь это было лицо того самого Максима Сергеевича, который больше месяца назад провалился в пространственный портал. Только седина на висках стала более выражена. Морщина на лбу глубже, а щетина прибавляла еще пару лет.

Он улыбнулся, подмигнул этой своей маске и направился к дверям издательства.

«Хоть бы дежурил Зиновьевич», — всё время думал Максим.

С некоторых пор упразднили консьержа. Его место пустовало недолго. Все организации обязали ставить камеры видеонаблюдения и нанимать стрелков для охраны. Но между собой в издательстве стрелков назвали консьержами. По привычке.