— Да как, такое возможно?!
– снова огляделся по сторонам маркграф.

Макаров сделал несколько шагов и поднял лежащий на берегу фолиант. В лицо, будто из самого пекла, дыхнуло нестерпимым жаром. Он, явственно ощутил липкий запах серы и тлена, а сердце наоборот, словно сжали ледяными пальцами.

— Вот же…— -Хотел ругнуться поминая черта, но вовремя прикусил язык, поняв, что это совсем не ко времени.

Все еще пребывая в степени крайнего удивления пошел обратно, холодея от мысли, что кто-то другой мог наткнуться на книгу колдуна, например кто-то из гвардейцев, их командир или Ларс артефактор.

«Ну да, только второго Фомы мне тут не хватало! От такой мысли мурашки пробежали по спине,— -Нет, врешь, я настырный — посмотрим, кто кого!»

В зале большого кабинета, который служил местом приема посетителей и местом утренних совещаний, Саша, не смотря на жару, разжег камин, положив на толстые просушенные дрова черную книгу. Разжег и смотрел как язычки жаркого алого огня стали лизать ее обложку, и только тогда вышел. Прошелся по двору, перекинулся несколькими фразами с Радеком, вторым гвардейским лейтенантом. Зашел в барбакан и пролистал толстую тетрадь, куда дежурный гвардеец, из числа грамотных, записывал всех кто пользовался точкой перехода. После зашел к Ларсу, помог ему в изготовлении амулетов позволяющих видеть врага под скрытом — нужно было выполнить задание лэров, да и своим солдатам раздать еще с дюжину-другую не помешает.

Вернулся, через час с небольшим, когда камин уже полностью прогорел. Черная книга лежала на углях не пострадавшей ни чуть, лишь антрацитовая обложка была чуть присыпана серым пеплом.

— Да твою же мать!
– не сдержался Макаров.

Стряхнув пепел бросил ее на стол, немного постоя, раскрыл. На первой странице, там, где ранее было пустое место, теперь красовалась надпись — «Сия книга, дар королей хаоса, и теперь есть имущество маркграфа Александра».

— Еще не лучше! Новым Фомой, что ли, меня назначили? А вот, хренушки!

Раздраженно скрежетнув зубами Саша взял книгу и поднявшись в кабинет, запер ее в большом несгораемом шкафу.

Тема, как и все совещания двух последних недель, была — редоранцы. Но каких бы-то новостей с границ не было, огнепоклонники как и прежде потихоньку стягивали войска к северу, в предгорья Серых гор. Еще, лэр Вардис поведал о новой диверсии эльфаров, убийстве местного «вора в законе» Ро Акулы. Это происшествие, вообще, осталось бы без внимания владетеля, если бы не убитый стариком один из пятерки рейдеров. На совещании в замке Корвинусов, мысли Макарова все время возвращались к злополучной книге доставшейся ему в наследство от казненного колдуна. Даже Вардис заметив, что Саша сегодня загружен больше обычного придержал его после совещания.

— Александр, что-то произошло? Может, помощь какая нужна?

— Да нет, милорд, все вроде в порядке, просто навалилось много всего, но думаю — справлюсь!

— Нам по договору с империей, через день-другой тяжеловозы рыцарские поступят. Не много, но полторы дюжины могу тебе по закупочным ценам выделить, если конечно, нужно.

— Ха, конечно нужно!
– закивал Саша,— -Еще как нужно! Если, будут кони, то точно смогу восемь десятков тяжелой кавалерии выставить. Еще, с Айсинуром разговаривал, говорит если нам еще наемники из Великого леса нужны, то без проблем стрелков приведет.

— Много?
– задумавшись спросил Вардис, а когда Саша просто кивнул ответил,— -Лесовики дорого обойдутся, но если с Редораном точно война начнется, тогда однозначно придется босмеров нанимать и возможно, как можно больше. Смотря по ситуации, а то может и сотню, и две возьмем.

Саша уже хотел идти, но его снова остановил лэр владетель.

— Да, Александр, поздравляю тебя!
– усмехнулся он в свою черную густую бороду.

— С чем, это?
– не понял его Макаров и переспросил,— -С Хунгисварой, что ли?

— И с этим тоже!
– хмыкнул Вардис и Саша было подумал, что сюзерену стало известно о ленных владениях выделенных им темному эльфу, но лэр ответил другое,— -Слухи о твоем геройстве на Бесовой сковороде, до самого императора Конрода дошли. В письме спрашивал, что там у нас за архимаг такой сильный есть. Возможно придется тебе до столицы Вардосса прокатиться.

— Вот, не было печали!
– цыкнул Саша,— -Да и когда ехать, времени иной раз все разгрести, вообще не хватает?

— Не сейчас конечно, но в перспективе. И имей ввиду, таким людям как император не отказывают — чревато. Да и если, хорошее впечатление на такую величину, как император произведешь, то плюсов несомненно больше. Тех же коней, напрямую закупать сможешь, да и еще много чего.

— Да я же, никогда с такими не общался, все-таки император!
– вздохнул Саша.

— Да это как везде, с большим начальством общаться — помалкивай больше, чтобы за умного сойти, слушай, да поддакивай.
– засмеялся Вардис,— -А вообще, если серьезно, мы для него, сродни колониальным князькам, разве, что с голой задницей не скачем, да перьями в волосах не трясем. Если от нас империи, польза какая-никакая есть, то даже милость свою проявит. Главное, не зарваться в разговоре, помнить, что сидит перед тобой не юноша изнеженный, а император великой державы, очень умный человек которому семь десятков лет без малого. Сам же знаешь — внешность бывает обманчива! Да и в колдовстве он, как бы не поболе нас с тобой, вместе взятых может. А вообще, не переживай по этому поводу, а то смотрю и так загруженный какой-то, если мы с тобой к нему поедем, то не скоро. Пока на границе с Редораном не полыхнуло, ты золотом занимайся. А если, Саша, проблемы какие, то не стесняйся помощи просить, ты же знаешь, что всегда помогу.