– О! События разворачивались стремительно! А сколько времени я без сознания?

– Если мы правильно посчитали, то часов двенадцать стандартных, - сообщил Эл.

– Стикская плесень! У меня Дахарог некормленый!

– Чего взметалась, как вымпел на флагштоке?
– эта фраза, по мнению Кармин, должна была передать бессмысленность сильных переживаний.
– Твоя зверюга у АрДеВиго теперь обитает. Сами видели.

– Мы к адмиралу за разрешением тебя повидать ездили,- пояснил Элрой.
– И не делай страшные глаза. Ты теперь у нас объект повышенной секретности.

– Вот старая харезская печенка!
– только и смогла произнести Амарин.

Вскоре посетители ушли, а девушка погрузилась в дремоту. Она очнулась через несколько часов, когда за окном уже сгущались сумерки. Рядом с ней, совсем близко, так, что было видно его уставшее, осунувшееся лицо, сидел АрДеВиго.

– Как ты?
– с еле заметным в голосе волнением спросил он.

Амарин нервно выдала смешок:

– Эм, мы перешли на ты?

– Да. Как раз перед тем, как ты упала в обморок.

– Я не специально, адмирал, - сказано было искренне.

– Да, - согласился он, - теперь знаю. Отсроченная боль...

Амарин вдруг засветилась лукавой улыбкой:

– Врач сказал, что это бывает у барков и у душевнобольных. А я не барка. Значит...

– Я не смог его снять, Амарин, - и АрДеВиго коснулся правого запястья.

Амарин смутилась и попыталась прикрыть Итур здоровой рукой. Но адмирал властно покачал головой, предотвращая ненужное сопротивление.

– Сними его сама, - потребовал он.

ДейСоло испуганно вздохнула, но, видя непримиримую решительность адмирала, дрожащей рукой все-таки отстегнула Итур. На руке сиял серебряный цветок, а рядом, образуя почти ровные линии, в четыре ряда располагались яркие точки. Танор, еще не веря своим глазам, медленно проводил рукой по алым, связующим линиям. Амарин сжалась в комок, боясь пошевелиться.

– Тридцать девять!- ошеломленно прошептал адмирал.- Тридцать девять! А ведь это боль! Невероятная боль!.. Невыносимая боль! Ты должна была умереть!

– Я и умерла, но потом...

– Сколько тебе было лет?

– Семь...

– Семь?! В семь лет стать владелицей тридцати девяти связующих точек!

Адмирал сурово сдвинул брови, взял уже истертый экран Итура и одним быстрым движением застегнул его.

– Когда - нибудь ты мне расскажешь об этом, Амарин?

– Зачем?- голос девушки прозвучал глухо.- Зачем Вы хотите это знать?

Он невесело усмехнулся.

– Вчера для меня был день собственных открытий. Я кое-что понял, держа тебя без сознания на руках.

– Что?

– Я все хочу о тебе знать! И ты нужна мне, ДейСоло. Ты действительно мне нужна.

Защипало в глазах, и снова на щеках стало мокро.

– Я Вам нужна? Я?!
– пытаясь не кричать, отчаянно всхлипывала Амарин.
– Вы не забыли, что я асконская блудница? Что я креаджер дома терпимости? А в креаджеры у нас берут кого? Самых прожженных шлюх! А Вы шлюхами не интересуетесь!

– Я действительно шлюх обхожу стороной, Амарин, - согласился АрДеВиго, - и у меня есть на это серьезная причина. Признаюсь, мне трудно принять эту правду о тебе. Я, наверное, никогда не смогу этого забыть, но также никогда, ты слышишь, больше никогда, и тебе в том числе, я не позволю вспоминать об ЭТОЙ стороне твоей жизни. Ведь теперь уверен, что по своей воле ты никогда бы ...

– И откуда такая наивная уверенность взялась?
– слезы высохли, отступая перед яростью.
– Разве не я вчера, совершенно добровольно, можно сказать, по старой привычке пришла к вам платить собой?!

– Прекрати представление! Вчера ты была кем угодно, но только не шлюхой, отрабатывающей плату.

– Но ведь я целуюсь со всякими парнями по углам?
– не сдавалась ДейСоло.
– Не боитесь, что буду обманывать Вас и смеяться за Вашей спиной?

Ответ дался адмиралу с трудом:

– Ты слишком честная, чтобы подло обманывать.

– А разве не Вы застали меня с Блатчем?- не унималась Амарин.- Что это значит?

– Значит, ты снова душишь его, - не сдержал смешок адмирал.

– Откуда узнали?
– буркнула ДейСоло.

– Аэр Ньом просветил.

– А император?- это почти шепотом.

Танор АрДеВиго придвинулся очень близко и серьезно произнес:

– Император не тронет мою девушку.

– А я Ваша девушка, адмирал?
– изумлению не было предела.