Но немного отдохнуть от них хотелось. Удивительно, что понял это только во время неспешного путешествия с рыцарем по имени Тристан.

– Так и было! – гордо сказал мой спутник. Он ехал чуть впереди, держа поводья одной рукой. Вторая лежала на навершии меча.

– И ты вскочил, помчался в деревню хрен знает какую, ехал день, ехал ночь, по лесам, один?

– Это великая честь – быть личным посланником короля!

– Да уж, конечно, – серьёзным тоном сказал я, скривившись. – Но не безопаснее ли было прислать сюда дюжину бойцов вместо одного всадника?

– Бенедикт сказал, что ты последуешь за мною. Что так предначертано Им!

Опять крёстное знамение.

– Бойцы же нужны на севере. Уния вернулась на наши земли. Банды дикарей разоряют сёла и города. Стальной кулак короля не может настигнуть их всех. Дружины баронов, ополчение – все взялись за оружие. Каждый меч на счету.

– А ты отправился за мною?

Тристан вспыхнул. Голос его задрожал:

– Я хотел идти со всеми на север. Но кто-то должен быть на стенах. Никто не знает, когда враг подойдёт к столице.

Он явно повторял чужие слова, не слишком-то в них веря.

– Из тех, кто остался, король выбрал меня, – добавил рыцарь.

Очень смущала эта логистика. Мы высадились на берег вчера днём, а Тристан уже выехал по мою душу. Я ж не дитя Предназначения, я реально оказался там случайно, стечением обстоятельств.

Мысль кольнула. В груди дрогнуло сердце. Божечки-кошечки. Квест сопровождения. Затем квест, растянутый по времени. Меня тупо вели сюда! Я просто вернулся бы чуть позже в это поганое Голополье с отарой овец, и встретил бы Тристана!

Не, бред, Егорка. Думы о личной избранности – это удел подростков или сумасшедших. Квест сопровождения не триггирнулся бы, не поруби я овец. Потому что, мать его, я особенный. Мне так мама говорила. Ну, и куча врачей, конечно.

Или… Меня бы захапали каким-нибудь другим способом? Всучили что-нибудь типа «Доставь десять свиней в деревню Голополье!», «Наруби в капусту стопятьсот кроликов, оторви им лапки и отнеси старейшине!»

Я хихикнул. Теория заговора, паранойя. Чмоки, скучал.

Рыцарь обернулся на мой смешок, но промолчал.

Я же уткнулся в Бастион. Нашёл его на карте мира. Крошечный огрызок на южном окончании острова. Возможно, мой план был слабоват. Лезть на Выводок бессмысленно. Если захватить территории к востоку и югу – можно, во-первых, обезопасить себя от сюрпризов со стороны несчастного Фредлишемана, а во-вторых, сосредоточить силы на важном направлении.

Тем более что на последнем расширении у меня появилась возможность управлять самой Зодчей. Жуткая женщина могла основать новый Хёрг, как грозило описание. Взять её, разбить армию на две, и отправить Ульфганга на восток, вогнать клин между собой и морем.

Да, этот план мне нравился всё больше.

Я нанял ещё пару героев, дал им мелочёвку для разведки и направил на запад. Если проявится Выводок – их будет не жалко. Райволг – в резерве. Ульфганг – в бой.

Раздав распоряжения, я с довольным видом вернулся в «реальный мир», чтобы увидеть, как рыцарь остановился.

– Слышал? – спросил он встревоженно.

– Ась?

В лесу кто-то плакал.

– Это там, – Тристан показал пальцем вправо от дороги. – Женский голос! За мною!

Он развернул коня и направил его в лес.

– Да ладно? Серьёзно? Это такая банальщина, друг мой! – крикнул я ему вслед.

Тристан молча удалялся.

– Вот, блин, – проворчал я, последовав за спутником. Заодно вспомнив, как меня бесили квесты сопровождения, когда те, кого ты должен защищать, лезли в любое пекло. Бросались на элитных ландскнехтов с голыми кулаками, призывая меня на помощь, пока я в состоянии полуафк наливал себе чай. – Ну, нельзя же так! Ну, это ж как в фильме ужасов от маньяка в шкафу прятаться! Если в лесу кто-то кричит о помощи – кинь туда гранату!

– Бесчестье! – услышал меня рыцарь.

– Ждёт тебя не леди там, а толпа мужиков из Лиги, с вилами!

Я был неправ.

Вообще во всём.

Во-первых, женщина в лесу была. Она в порванном платье, когда-то белом, а теперь перепачканном в грязи и крови, стояла на небольшой полянке, сгорбившись, и горестно плакала. На неё падала тень огромного дуба, облетающего красной и жёлтой листвой. Листья падали медленно, даже слишком медленно. Лес молчал, слышались только всхлипывания.

Во-вторых, Тристан повёл себя не так, как я ожидал. Торопливо спешившись метрах в пятидесяти от несчастной, он содрал с седла притороченный там арбалет, лихо взвёл рычаг и засадил болт в спину незнакомке.