Слава богам, Талия не стала реализовывать никаких своих планов, а просто открыла люк. Со всех ног я бежал к «Стрижу», слыша за собой гневные крики и топот. Я влетел в тамбур, развернулся, чтобы захлопнуть люк, но чьи-то цепкие руки успели схватиться за него с той стороны. Пожалуй, я бы справился сам, но на помощь пришла баронесса. Не знаю, как ей удалось так ловко протиснуться между мной и металлической панелью, но ее острые зубки сомкнулись на чьих-то пальцах, после чего раздался вопль и люк благополучно захлопнулся.

Талия радостно взвизгнула:

— Елецкий, какой ты молодец! Знаешь магию, да? — она повисла у меня на шее.

— Есть немного. Давай так, ты сейчас сидишь тихо-тихо, ни о чем меня не спрашиваешь, ничего не делаешь, — сказал я и в этот момент раздался жесткий шлепок — на уровне моей головы в закрытом люке образовалось отверстие из которого торчало жало дротика, выпущенного из остробоя. Я не ошибся — раз их оружие пробивало толстый слой бронзы, то оно вовсе не гражданское.

Схватив баронессу за руку, я потянул ее за собой в рубку:

— Тихо здесь сиди. Нужно снова имитировать ключ — это не просто, — сказал я, плюхнувшись с размаху в пилотское кресло.

Хотя подсказки для кода были записаны на последней странице блокнота, и я делал это второй раз, все равно предстояло решить непростую задачу. Особо учитывая грохот по корпусу виманы — такое ощущение, что кто-то лупил по ней кувалдой.

Раскрыв блокнот, я освежил в памяти последовательность знаков и сосредоточился. Протянул руку к выемке на консоли, модулируя исходящий эрминговый поток. Еще раз глянул на последнюю страницу блокнота, сверяясь с пиктограммами. В этот момент что-то звонко ударило в боковое обзорное стекло. Баронесса вскрикнула, вскакивая с места. Я вынужденно повернулся: на толстом двухслойном стекле образовалось несколько белесых пятен, оно тут же пошло трещинами. Скорее всего стреляли из остробоя. Следующий выстрел оказался роковым? Стекло осыпалось. В образовавшейся дыре появилась физиономия Лиса, тут же осветившаяся зловещей улыбкой.

— Талия! Бегом наверх! Запри дверь! — скомандовал я баронессе.

Лис уже влез в дыру наполовину и покосился на люк, который ему требовалось открыть как можно скорее. Похоже мы оказались в ловушке. Если я сейчас займусь Лисом, то не смогу смоделировать ключ и оживить виману. Да, скорее всего, с Лисом я разберусь, но за ним в дыру тут же полезут другие и мне станет не до ключа. А если я займусь ключом, то Лис вмиг окажется в тамбуре и откроет люк раньше, чем я успею смоделировать код.

Черт! Нехорошие дела! Думай, Астерий, думай!

Глава 16

Магический эксперимент

Думать в необходимом направлении не позволила баронесса. Она неожиданно сбежала по лестнице. В одной руке Талия держала бутылку ликера, в другой — пива. Полагаю, ликер с пивом сочетаются как-то не очень даже для самых извращенных вкусов. Но ребус решился быстро: подбежав к Лису, Талия обрушила на рыжую голову емкость с пивом. Бутылка не разбилась, а Лис разразился матами и с ее большей яростью принялся рваться в виману на встречу к возлюбленной. И таки залез.

— Беги наверх! Запрись! — крикнул я ей, вскакивая с кресла.

В этот раз баронесса меня ослушалась. Пока ее бывший парень не успел встать на ноги, Талия снова обрушила на его голову бутылку, в этот раз с ликером. Сосуд со сладким пойлом разлетелся в дребезги. И ликер произвел на виконта куда большее впечатление — он осел на пол, прямо на стеклянное крошево.

— Бить еще?! — спросила меня разбушевавшаяся госпожа Евстафьева — она держала наготове уцелевшую бутылку с пивом.

— Не надо, — я снова упал в кресло. — Только от дыры отойди — у них остробой! И не мешай! — я снова попытался разблокировать замок. Бросил быстрый взгляд на страницу блокнота, приблизил правую руку консоли. Настал, пожалуй, самый сложный момент, требовалось удержать сто процентов внимания на модуляции эрмингового потока, не допустить ошибки. Удары в корпус машины стали злее, теперь лупили по люку, корежа его, пытаясь сломать не слишком прочные бронзовые крепления. Я сосредоточился, усилием воли отсекая все лишнее в моем восприятии. Сейчас для меня был только код, запечатленный в пиктограммах на странице блокнота. Правой рукой я пустил поток, придавая ему необходимые свойства. Через миг машина дрогнула, вспыхнули индикаторы на панели, качнулись стрелки под стеклами указателей. Под днищем виманы зачался нарастающий гул. Не дожидаясь, пока вихревое поле наберет силу, я потянул рычаг, отрывая «Стрижа» от площадки и услышал визг баронессы.

Обернулся. То ли она так обозначила радость моей победы над замком, то ли предупредила о том, что Лис приходит в чувства.

— Наверх и запрись! — сердито настоял я.

В этот момент Лис окончательно очухался, вскочил на ноги и, к счастью, бросился не к Талии, а к люку. Я поспешил перехватить гостя, но чуть не успел: виконт Ковальский уже распахнул бронзовую дверцу. Его бегство не входило в мои планы, ведь кто как не он мог поведать о многих причинах охоты на графа Елецкого. Возможно, рассказать не только о двух последних покушениях, но и событиях им предшествующим. Он мог объяснить, кто и почему добивается уничтожения мужчин-Елецких. И все это познать легко, сегодня же, без неприятного визита в «Сталь и Кровь»! Чтобы развязать Лису язык у меня уже имелась хорошая заготовка: «Гарад Тар Ом Хаур» — по-простому «Инквизитор», приготовленный для общения с Суровым.

Когда люк открылся, то в первый миг я побоялся, что рыжий виконт прыгнет вниз: вимана зависла на приличной высоте этак метров десять-пятнадцать и медленно смещалась на северо-запад. Разумеется, Лис не захотел ломать ноги, он обернулся ко мне, оскалился, наверное, собираясь духом, чтобы дать мне бой. Однако спрыгнуть ему помогли — дротик остробоя пронзил его ногу, и Густав Ковальский с диким воплем полетел вниз. Тут же раздался разностный возглас баронессы.

— Ну-ка, дай, — я взял из ее руки бутылку пива, глянул на этикетку. Золотистыми буквами крупно: «Тульский Самовар» на фоне герба. Вообще-то глупое название, какое-то чайное. Я вскрыл ее и с жадностью отпил сразу одну треть — очень хотелось промочить горло.