Санечка вскочила с кресла и, прихрамывая сильнее обычного, устремилась в коридор, выбежала на лестницу. Забытый ею модный зонт сиротливо торчал в прихожей. Игнат привстал, пытаясь догнать гостью, но тут же понял, что на одной ноге далеко не ускачет. Он вновь плюхнулся на тахту.

Анжелика увидела, что соперница изгнана, приступила к деловому разговору:

– А теперь, Журавлев, гони алименты. Мне надо сына к школе готовить. Сейчас все куплю и отправлю ребенка на лето к бабушке.

Она села в кресло, еще хранившее тепло Санечки, и закурила, стряхивая пепел на апельсиновые кожурки. Игнат тоже уже пришел в себя:

– Анжелика, выбирай выражения. Алименты! Не смей так называть мою помощь. Я забочусь о Петушке, хотя он и не мой сын. Но ты знаешь, что я не обязан это делать. И сейчас я не могу дать тебе денег: у самого напряг. Видишь: ногу сломал.

– Нога – это твоя проблема, – холодно ответила Анжелика. – Будешь волынить с деньгами, устрою тебе скандал на работе. Пусть знают, что за двуличный тихоня окопался в их конторе.

– Скандал? С тебя станется! Устраивай, я посмотрю, чего ты им добьешься.

По выражению лица Игната, она поняла, что занеслась не в ту сторону. Она коснулась мобильника, прося совета у электронного мозга. Игнат насмешливо смотрел на манипуляции Анжелики. Мобильник подсказал ей более разумный ход. «Скандал тебе не выгоден. Доведешь Игната – подаст на тебя в суд за клевету. Там дело решится в два счета и не в твою пользу. Игнат – не отец твоего ребенка и никогда не был твоим мужем. Надо действовать тоньше».

– Ну, извини, Игнатик. Я погорячилась. Мне действительно нужны деньги, купить кое-что Петушку: форму, обувку. Я сейчас стиральную машину в кредит взяла, совсем поистратилась. А, что у тебя с ногой? Серьезная травма?

Игнат упорно молчал. Он знал, что Анжелика добреет и становится разумнее, пользуясь советами компьютерного психолога.

– Не хочешь говорить? Ладно, ты только скажи, когда подкинешь нам мани. Я могу и подождать немного.

– Зачем ты назвалась моей женой? Ты все испортила!

– О! Уже есть, что портить?

Игнат понял, что выдал себя и вновь замолчал. Затем встал с тахты, вынул из ящика письменного стола сто долларовую купюру и протянул ее Анжелике:

– На, возьми. На волонтерскую поездку отложил. Но теперь, со сломанной ногой, какой из меня работник. И вот еще, Анжелика, верни, пожалуйста, ключ от квартиры. Деньги в следующий раз я могу передать тебе и в кафе. От своих обязательств я не отказываюсь, но дружбе нашей – финита!

6

Все последующие дни Игнат пребывал в унынии. Пробовал заняться переводами, но в голову лезли посторонние мысли. Санечка была вправе возмутиться, считая, что он ни словечком не обмолвился о жене. Со стороны невозможно разобраться в его отношениях с Анжеликой, так все в них запутано.

Но с другой стороны, разве Санечка безупречна? Она, как и Анжелика, тоже воспользовалась компьютерным подсказчиком, вложенными в ее голову чужими мыслями. Интересно, как работает эта технология? Жаль, что он гуманитарий и далек от всех технических штучек, а то бы вывел на чистую воду эту «психологическую помощь». Он решительный противник любых искусственных отношений. «Выкажите интерес к делам супруга, если даже вам наплевать на них», – перефразировал Игнат рекомендацию модного в свое время советчика Карнеги. Игнат вспомнил, что сестра притащила в дом эту книжку, когда он был еще школьником.

Сестра Ирина была на десять лет старше Игната и после смерти матери взяла на себя заботу о брате. Ныне она была замужем, жила отдельной семьей, работала врачом. Ирина была человеком прагматичным и не разделяла романтических воззрений Игната на жизнь. Смеясь, говорила, что с возрастом его филантропия пойдет на убыль. И, хотя у брата и сестрой не было общих интересов, родственная близость между ними сохранялась.

Ирину беспокоила травма брата. Она отвезла его к хирургу своей поликлиники, сделала ему новый рентген. Положение оставалось критическим, кости могли срастись неправильно. Хирург рекомендовал соблюдать для травмированной ноги щадящий режим, поэтому Ирина каждый день после работы спешила к брату с сумкой продуктов.

Сегодня Игнат с особым нетерпением ожидал прихода сестры. Однако не встречу с ней он торопил – на этот раз на него обрушилась новая проблема: заявилась в гости Маргарита Ивановна, и он не знал, как от нее избавиться.

Уже полчаса она находилась в его квартире, посетив больного по праву страхделегата – травма Игната уже давно перестала быть секретом в отделе. Маргарита Ивановна хозяйничала решительно. Не слушая возражений больного, пошла на кухню, нажарила ею же принесенные котлеты, отварила картошку. Затем, едва ли ни с ложечки, накормила Игната. После ужина заботливо уложила его на тахту, прикрыла больную ногу пледом. Сама присела в кресле у его изголовья. И такая доброта, такая кроткая преданность струились из ее глаз, что Игнат в очередной раз устыдился своего опасения перед намерениями Маргариты Ивановны. Не могло быть у этой зрелой женщины иных желаний, кроме материнского стремления приласкать его как сына. Но в следующее мгновение Игнат понял, что его интуиция мудрее ума. Не зря он сторонился Маргариты Ивановны.

Она положила свою ладонь на его лоб, отвела назад волосы, склонила над ним лицо. Игнат увидел предательские морщинки вокруг ее глаз, пористую бесцветную кожу, потерявшие упругость губы. Он зажмурился, смиряясь с поражением. С минуту на минуту должна прийти Ирина, но если она задержится – ему не устоять. Игнат не мог просто оттолкнуть Маргариту Ивановну, поскольку испытывал к ней острую жалость. В последний момент, когда брюки Игната уже оказались расстегнуты руками женщины, во входной двери повернулся ключ.