— Алекс, — пробормотала она.

Всевышний Дух, прости меня.

— Да, это я. Я забираю тебя обратно. — Он просунул руки под ее плечи и колени и приподнял ее, прижав к своему телу.

Она схватила его за куртку и зарыдала ему в грудь.

— О, Алекс, мне так жаль.

Он крепко обнял ее, поднялся на дюну и начал долгий путь к лагерю.

— Теперь ты в безопасности. Я держу тебя. Все в порядке, — прошептал Алекс.

Нет, не в порядке.

Глава 43

Солнце уже несколько часов как поднялось над горизонтом, и воздух был душным от жары, когда она проснулась. Сальвия с трудом открыла глаза — они были опухшими и покрытыми коркой от плача во сне. Должно быть, она даже не проснулась, когда Алекс уложил ее на кровать.

Алекс.

Сальвия подняла голову и огляделась, сразу же обнаружив его. Он сидел, скрестив ноги, по другую сторону двухместной палатки, поставив локти на колени и сложив руки под подбородком, наблюдая за ней.

— Доброе утро, — сказал он.

Его тон был таким же мертвым, как и лицо. Алекс подождал, пока она сядет, затем кивнул на миску, стоявшую на земле рядом с ней. Сальвия избегала встречаться с ним взглядом, пока опускала в теплую воду лежащую рядом ткань. Он оставался неподвижным, как статуя, пока она вытирала грязь с глаз и лица.

Когда она закончила, Алекс перебросил ей флягу и вернулся к своему молчаливому положению. Сальвия так хотелось пить, что она готова была выпить всю мутную воду, оставшуюся в посудине, и она выпила половину содержимого фляги, не переводя дыхания. Затем она прочистила горло, вытерла рот тыльной стороной ладони и стала ждать, когда он заговорит.

— Я же велел тебя остаться в тренировочном лагере, — категорично заявил он.

— Да, велел, — прошептала она.

— Ты ослушалась прямого приказа.

— Да, ослушалась.

— Ты чуть не погибла.

Сальвия потерла нос костяшками пальцев и фыркнула.

— Теперь ты понимаешь, Сальвия? Ты понимаешь, что это не игра? — Его голос начал повышаться. — Ты хоть понимаешь, что могло произойти?

Он был неправ во многих отношениях, но это не меняло того, что она ослушалась и обманула его. Что она напугала его до смерти прошлой ночью. Он имел полное право сердиться. Она опустила взгляд, на глаза навернулись слезы.

— Алекс, я…

— Оставь это, Сальвия, — холодно сказал он.

Наступила долгая пауза, пока она изучала свои руки на коленях.

— Угадай, кого еще я нашел с нами? — сказал он наконец.

Николас. Ей стало интересно, обнаружили ли его или он сам сдался.

— Он клянется, что действовал сам, — продолжает Алекс. — Но мне трудно в это поверить, учитывая, как вы вместе работали, чтобы скрываться так долго. Интересно, бросили бы казмуни своего заложника, если бы это был он?

Алекс не знала, что она и принц были ответственны за их побег. Но все же.

Его следующие слова прозвучали так тихо, что она едва расслышала их.

— Они причинили тебе вред?

Она покачала головой.

— Нет.

— Ну что ж, спасибо Духу за это. — Облегчение, прозвучавшее в его голосе, грозило сломить ее.

Сальвия сделала глубокий вдох, чтобы сохранить контроль над собой.

— Вы нашли их?

— Нет, они ушли. Они забрали свое оружие и твой нож. — Алекс поднялся на ноги. — А теперь, когда ты проснулась, нам нужно уходить, пока их друзья не пришли мстить.

Он потянулся к крышке палатки.

— Собирай свои вещи.

— Алекс. — Он остановился и посмотрел на нее. — Мне действительно жаль, — сказала она.

В его глазах было столько эмоций, что она не могла их разделить.

— Мне тоже.

Глава 44

Хузар был готов. Луна шла на убыль, но каждый день увеличивал риск быть пойманным. Они не могли дождаться полностью темной ночи, только в следующий раз, когда часть норсари отправится в патруль. Он разделит своих людей и нападет на группу, когда они будут в нескольких милях от лагеря, заставив остальных солдат прийти им на помощь, и захватит принца, пока он будет относительно без охраны.

Дипломатический отряд двигался по Йованской дороге и не представлял угрозы, но вызвал задержку, когда часть отряда сошла с дороги, чтобы посетить лагерь норсари. Еще одна рота солдат тоже шла на юг из Теннегола, но Хузар подозревал, что они направляются в Тасмет. Когда дипломат пробыл в лагере всего один день, активность в лагере сразу же возросла, что свидетельствовало о появлении патруля, Хузар приказал своим людям быть готовыми. Квинн сам возглавлял экспедицию, и она была больше, чем все предыдущие. Идеально. Поразительно, как быстро все развалилось.