Темнота только полнее сгустилась в углах кабинета, стылая сырость поближе подобралась к ногам академика, но они не имели никакого отношения ни к отлично работающему отоплению, ни к яркому свету… Они жили вместе с хозяином дома по правилам, которые он сам создал. Жили в нём.

***

Уставший от ликвидации последствий собако-кошачьей перестановки мебели Константин покосился на исключительно образцово-показательную кучку живности. Кучка возлежала на собачьей лежанке глобальных размеров и УКОРЯЛА хозяина.

Это было заметно невооружённым глазом, хоть и демонстрировалось очень по-разному:

Длинный вислоухий бассет Кусай, для близких – Кусь, сконструировал на морде нечто непередаваемо-тоскливо-унылое, при взгляде на которое хотелось бежать к несчастной собачечке, вымаливать прощение, каяться в грубости и небрежении и закармливать вкусностями. Высоченный, лохматый и похожий на заспанного лешего Хватай, для друзей – Хвать, вздыхал так, что в двух метрах от него нервно трепетала плотная тяжёлая занавеска.

А королева дома и по совместительству серый кардинал, интриганка и первая красавица кошка Василиса работала на всеобщее животное благо, наполняя атмосферу презрительнейшими взглядами, на которые представительницы её племени превеликие мастерицы!

– Да, вот такой я плохой и нехороший, не оценил, понимаете, заботу! – бормотал Костя, слегка утомлённый от выходного дня, визита к матушке и недавнего растягивания по местам кресла, намертво застрявшего в дверях, кучи собачьих сокровищ, кое-где запылённых, а кое-где влажно-обслюнявленных, а также в разгребании случайно найденного подкроватного тайника. – И нечего так смотреть! Сдувать занавески тоже не стоит! И да, Василиса, после моей матушки мне все твои фокусы вообще на один зуб! Я ещё не пришёл в себя после обнаружения битой пепельницы, двух разодранных ботинок от разных пар и моей любимой, памятно-институтской готовальни, о которую кто-то, но точно не я, точил когти!

Сказав про когти, он невольно вспомнил кроваво-красный маникюр бывшей жены, а потом – аккуратные руки его новой знакомой. – Интересно, а что бы она сказала, увидев, что вы тут вытворили? – задался он вопросом и тут же призадумался, а уместно ли будет звонить девушке, с которой только что познакомился, или приличия ради надо подождать пару дней?

Звонок матери Сергея изумил. Он – блудный внук академика Вяземского – никогда и не был желанным гостем в его владениях. Причина проста – отцом не вышел, да талантов не хватило… Отец у Сергея обычный, правда, очень умный парень из деревни, поступивший в университет и подававший большие надежды в науке, в девяностые чётко осознал, что кому-то надо кормить семью. Он ушёл из науки и стал зарабатывать деньги. Зарабатывать так, чтобы хватило и на жену с сыном, и на академическую семейку, которая деньги активно принимала, а вот его самого – не очень… Рылом, стало быть, не вышел. Жена относилась примерно также, и, скорее всего, он бы сделал правильные выводы, но не успел – надорвался, обеспечивая все нужды да требования учёного семейства, и рано умер. Потом, когда начали приносить деньги научные изыскания академика, про отца Сергея и вовсе забыли… забыли все, кроме самого Сергея – он отлично помнил и очень любил его. Как только стало понятно, что сам Сергей вовсе не хватает звёзд с неба, про него в семье стали говорить исключительно в уничижительном тоне и так преуспели, что он чуть было сам не поверил, что он неудачник во всём, чего только не касается! «Любящая матушка» обычно настолько старалась его в этом убедить, что её теперешний звонок вызвал некоторую оторопь.

– Серге…еженька… – София Игоревна – дочь академика Вяземского – с превеликим усилием вспомнила о том, что отец велел Сергея непременно вызвать из его Москвы в дом под Питером, а для этого надо было постараться! По крайней мере изобразить некоторую нежность…

– Да, мам, слушаю! – если бы Сергей был псом, у него вся шерсть стала бы дыбом от предчувствия какого-то подвоха.

– Серёженька, – тут уж София не оплошала, постаралась назвать сына максимально нежно, хотя и была убеждённой противницей всяческого сюсюканья. – У нас намечается семейный праздник, и твой дед приглашает тебя приехать.

– Да-ты-чтооо? Правда? – ироничная интонация прямо-таки фонтанировала в этой коротенькой фразе.

– В окрестностях Питера закончился последний крупный зверь? Плезиозавр или мамонт? – подумал Сергей. – Хорошо, что мать днём позвонила – я на работе, Ленке волнений меньше!

Лена – жена Сергея – в скором времени ожидала рождения ребёнка, и Сергей переживал за жену больше, чем она сама.

– Сер… ёженька, – снова спохватилась София, вовремя трансформировав официальное «Сергей» в более мягкую форму. – Мы все тебя ждём и будем рады видеть!

– Потрясающе! Честное слово, я прямо-таки в восторге, – очень серьёзно произнёс Сергей, старательно соображая, что именно понадобилось его несгибаемому деду.

– Так ты приедешь? – тон моментально сменился со сладко-медоточивого на деловой. – Мы собираемся к вечеру пятницы, прошу тебя не опаздывать и прибыть в субботу утром, не позже девяти! Сергей, ты меня слышишь?

– Заяц, ты меня слыыыыышиииишь… – моментально всплыло в голове Сергея детское воспоминание о мультфильме «Ну, погоди!»

– Слышу-слышу… – это он уже вслух выдал, и София насторожилась – как-то очень легкомысленно прозвучало в исполнении сына это вроде как согласие. – Слышу, но не приеду.

– Что? Сергей! Я что, как-то непонятно сказала? – ледяной тон был гораздо более привычен в их общении, и Сергей сразу ощутил, что он на правильном пути – стопудово, что-то потребовалось его деду, и матушка послушно потрусила добывать требуемый ингредиент.

– Всё абсолютно понятно, но мне неудобно – у меня другие планы, – спокойно ответил Сергей на усиливающийся нажим и убийственные аргументы типа «отбился от семьи, не ценишь чести принадлежать к знаменитому роду, оскорбишь деда отказом!»