С самого рождения их, свору детишек, родители отдали на воспитание сестрам и братьям этого особняка, чтобы они их учили, растолковывали принципы добра и зла, не позволяли свернуть на грешную сторону и, конечно, объясняли принципы мира, который принадлежал Создателю.

Каждое утро несовершеннолетние ученики перед учителем повторяли основные правила и на протяжении всей жизни строго их соблюдали. С младенчества, опекаемые старшими, дети не знали, что такое голод, бродяжничество и страх за свою жизнь. Нет, они боялись, что Создатель может покарать их – испепелить черную душу, но грешных людей здесь не было. Дети, которые не слушались, нарушали правила и легко поддавались искушению – возвращались родителям. Мама и папы плакали, умоляя дать их ребенку еще один шанс, но никого не прощали. Только чистая душа могла ступать по саду, что располагался вокруг особняка, в котором все жили.

– Ты себя хорошо вел? – спросила Ксения, когда закончила своей занятие.

– Да, конечно.

Она присела на скамейку и увидела книгу.

– Нравится? – поинтересовалась девушка.

Велеслав наморщил лоб. Не успев досчитать про себя до трех, парень быстро сказал:

– Если честно, то нет. Они все одинаковые. Я всегда знаю, чем закончится история: зло будет наказано, а по миру герой будет распространять добро.

Ксении такой ответ не понравился.

– Ты хочешь, чтобы зло ликовало?

Велеслав встрепенулся.

– Нет, конечно, нет. Даже в мыслях не было. – Его лицо покраснело. – Просто я не вижу смысла тратить время на то, что между собой похоже. – Парень склонил голову. – Если я согрешил, то понесу заслуженное наказание.

Девушка охнула.

– Ты не согрешил, я верю тебе. И верю, что ты достоин пойти дальше.

– Дальше? – Голова все так же была опущена. Чувство стыда не позволяло посмотреть сестре в глаза.

Ксения похлопала рядом собой, чтобы привлечь внимание собеседника. Но Велеслав остался сидеть на земле.

– Иногда мы выбираем из всех детей того, кто способен выдержать бремя и отправиться дальше. – Девушка понизила голос. – Только никому об этом не говори.

– Но это не обман?

– Нет, тебя ведь об этом никто не спрашивает, потому ты не будешь лгать.

Велеслав понимающе кивнул и расслабился.

Птички опустошили тарелку, оставили на ней перо и полетели дальше. Солнце клонилось к закату, согревая остатками тепла. Парень поправил белоснежный рукав рубашки. Интересно, сестра сильно будет ругаться, если заметит, что его штаны пыльные? Если да, то он сам их постирает. Нельзя докатиться до того момента, когда его, двадцатилетнего парня, вернут родителям. Мама и папа расстроятся, ведь каждый месяц они получают хорошие деньги за то, что их сын ведет себя послушно. А когда Велеслава стали ставить в пример другим, то к основной сумме добавилась премия. Папа признался, когда в очередной раз навещал сына.

Родителей на территорию особняка не пускали, но детям в их сопровождении можно было гулять по городу. Каждый визит, словно праздник: с ними можно ходить в парк, музеи и кинотеатры. Только последних два должен одобрить кто-то из братьев или сестер. Со временем посещения родителей стали редкими, а за последние полгода приехала только мама, и с тех пор она не объявлялась. Может быть, ей тоже сказали, что их сына ждет особенный путь? Велеслав, как его и учили, не верил в то, что Создатель для каждого из нас подготовил свой путь.

«Люди сами протаптывают себе тропинки, а Он только наблюдает за нами, помогая в сложных ситуациях. Это правильно. Нельзя скидывать свое бремя на кого-то другого».

Парень встал, отряхнул штаны от осевшей пыли, забрал книгу и попрощался с сестрой. Завтра надо помогать на кухне. Это лучше, чем работать в саду под палящим солнцем. Если задуматься, то в последнее время он выполняет работу в особняке, а не на его территории.

Велеслав больше не ученик, получающий обычные знания, доступные всем, но и званию «брат» еще не обучен. Ксения говорила, что повышение – сложный процесс. Ему придется отречься от общения со сверстниками и посвятить несколько лет служению в каком-то особенном месте. Это не пугало. Если это требуется, то он всеми силами добьется нового звания, перестанет быть прислужником, и наконец-то исполнит свою мечту – начнет учить других детей.

Дождь накрапывал, покрывая треснутый асфальт зеркальным блеском. Сонный ветер едва касался листьев, будто кружил с ними в медленном танце. Засаленную газету, в которой спрятаны объедки рыбы, рвал бродячий кот. Пиршество, случавшееся не так часто в его жизни, заставило притупить бдительность – на него ехал пьяный велосипедист, стараясь держаться прямо, но руки предательски дергались, выкручивая руль под немыслимыми углами. Выругавшись, мужчина свернул в сторону и скатился в кювет. Дернув подпаленным ухом, полосатый кот запоздало выгнулся и зашипел, в ответ из лужи раздалась ругань. Зверек схватил рыбью голову и помчался прочь.

Велеслав поправил ружье и хмыкнул, привлекая внимание велосипедиста. Но тот не стал дерзить в ответ, а, тихо ругаясь, бултыхался в грязи.

«Свинья, – промелькнула мысль, – как и вся эта деревня».

Ветер усилился и сорвал капюшон со старика, стоявшего под деревянной аркой. Смерив изучающим взглядом путешественника, он, прихрамывая, заковылял в его сторону. Скрюченные артритом пальцы схватили за край толстовки и потянули вниз.

– Плати за вход, – прошипел незнакомец.

Охотник дернулся, освобождаясь от хватки, и поправил ружье, демонстрируя попрошайке, что он вооружен.