Охотник не думал, что все будет так просто. Только сомнения, как могильные черви, прогрызали ходы.

Лютый Пес жил в однокомнатной квартире, которая видела ремонт лет двадцать назад. У него не было охраны, тонны оружия или гор монет. И выглядел, как человек: плешивая борода с сединой, обрубок вместо левого уха, лысый череп со следами ожогов и параличом лицевым мышц, что делало его лицо вечно хмурым. Близко посаженные глаза, широкий выпирающий лоб, как трамплин, тонкие искусанные губы. Жирное тело с внушительной грудью, покрытое завивающимися волосами. Заляпанные штаны на подтяжках передавливали в поясе, а футболка висела на стуле, но и она не могла исправить положение. Перед охотником стоял человек, крайне уродливый, но все же человек.

– О, доброволец. – Писклявый голос никак не соответствовал облику. – И оружие у тебя есть. Отлично, молодое мясо как раз дольше живет. Тебе сколько лет, малец?

Велеслав вскинул ружье и направил его на Лютого. Пес в ответ только тяжко выдохнул и плюхнулся на стул, ножки которого жалобно заскрипели.

– Дана отправила, да? – спросил мужчина.

– Какая тебе разница?

– А то, что эта безмозглая баба возомнила, что моя банда опасна. – Мясистый кулак ударил по столу. – Ты не первый, кто пытается меня убить. – Палец с обкусанным ногтем коснулся обрубка уха. – Некоторым почти удалось.

– Назови хотя бы одну причину, почему я должен отказаться от заказа?

– Да откуда у нее деньги? – Лицо поменяло оттенок, сливаясь по цвету с ожогами. – Если бы были, она сама бы уехала отсюда. Разве ты об этом не думал?

Внутреннее спокойствие пошатнулось в очередной раз за день, но тело себя не выдало. Какая разница, человек перед ним или нет. Одним больше, одним меньше, а монеты пойдут только на пользу.

– Мы вообще-то живем на окраине, даже в центр не ходим, чтобы детишек не пугать. – Лютый почесал подбородок. – Но наши дети не из трусов, а наоборот, сами сбегают от мамок, чтобы послушать наши истории. А те, кто постарше, даже на тренировки бегают к Одноглазому Еноту.

– Какие истории? – Уже потом, когда Велеслав покинул барак, он долго думал, по какой причине задал этот вопрос. Уже в тот момент палец хотел спустить курок.

– А, ты ж не знаешь, потому и пришел.– Голос Пса повеселел. – В общем, ты ведь был в общежитии? Да, знаю, что был. Все путешественники там останавливаются. Тепло, сытно и дешево. Бабка только дурная, но ей простительно. Все-таки единственная выжившая. Но дело не в этом. Общежитие строилось для работников молочного завода. На нем, считай, поселок и держался. Жили хорошо, все мужики трудились там. Я в том числе. Сам знаешь, земля стала выплёвывать тварей. За наши грехи или мы для нее что-то вроде чесотки, от которой она пытается избавиться всеми способами. Уже и не поймешь. До нас тоже существа добрались. В день, когда была не моя смена, завод вместе со всеми работягами ушел под землю. Раз. – Ладонь прочертила в воздухе прямую. – И все погребены заживо. Только бабка выжила, выскочила за сигаретами. Пришел в наш поселок огромный крот, размером с трех бурых медведей, и принялся жрать наши дома.

Велеслав слышал о таких существах, но ружье не опустил.

– Питается оно, как мы поняли, строительным материалом, – продолжал Пес. – Мы долго терпеть не стали, заманили тварь в ловушку и подорвали. Фонтан крови бил из земли, как нефть. То еще зрелище. С тех пор мы организовали дружину и проводим рейды, истребляя тварей, пока они первыми не напали.

– Так почему Дана хочет от тебя избавиться?

– Повернутая. – Указательный палец покружил возле виска. – Конечно, были те, кто считал, что нам все это за грехи. Только эти люди быстро собрали вещи и смылись, а у дуры не хватило денег. – Лютый помолчал и добавил: – Ну, ребята иногда дебоширят, когда выпьют, но никогда не поднимают руку на женщин и детей. Даю тебе слово.

Велеслав стоял на распутье. Он мог наивно поверить Псу и, потеряв бдительность, получить нож в спину. А еще мог убить, но не получить от Даны ничего, кроме ночи, проведенной вместе. Девушка, скорее всего, решила, что сможет откупиться от него таким способом. Но был еще один вариант.

– Ты заплатишь больше, чем она, и тогда я тебя отпущу, – предложил охотник.

– Откуда у меня монеты? – воскликнул Лютый. – Я не знаю, сколько она тебе предложила, но уверен, что много. Зачем тебе столько?

– Хочу осесть в городе. Надоели твари и бродяжничество.

Пес хрюкнул и встал. Велеслав сделал шаг вперед, показывая, что он не шутит.

– Послушай, малец, давай так: заберешь все мои деньги, я выдам тебе хорошее оружие. – Мужчина наклонил голову. – С этим тебе будет сложно слиться с горожанами. До них, как я понял, беда еще не добралась. Только слухи. Они еще живут по законам.

– Этого мало.

– И мы отвезем тебя в город. – Лютый помолчал и добавил: – Почти. Ребята хотят найти добровольцев, потому собираются утром выезжать. В город, конечно, они не поедут, но этого будет достаточно. Извини, но солярку на тебя тратить не будем. Станешь просто попутчиком. И так достаточно делаем для незнакомца, а могли бы свернуть тебе шею.

В этот миг, как по щелчку пальцев, со стороны кухни вышли парень и женщина, и направили на Велеслава диковинные пистолеты, которые он раньше не видел.

– Теперь понимаешь, что я тебя не обманывал? – спросил Пес. – Да еще и предлагаю помощь. Помни об этом, когда кто-то окажется в беде.

Ружье опустилось, и женщина быстро выхватила его, передавая своему напарнику. Охотник поднял руки в знак поражения, а Лютый смеялся так громко, хватаясь за живот, будто боялся лопнуть.