– Я пытаюсь вспомнить, как мы делали это раньше. Вы с вашим знанием растений, наверное, сможете найти мне в лесу дикий анис.

– Конечно, – ответила Веста. – Его здесь полно, – она указала на растения с плоскими желтыми головками, растущие среди кустов. – Но мне нужен ваш нож, чтобы срезать их – стебли аниса довольно жесткие.

– Я срежу сам, – сказал граф. – Только покажите, что именно, чтобы я не ошибся.

Они набрали листьев аниса, обернули ими рыбу, и Веста сказала, улыбнувшись:

– Анис обещает тем, кто его ест, долгую жизнь, силу и мужество.

– А какие травы обещают любовь?

– Я их не знаю, – быстро ответила Веста.

– Думаю, знаете. – Граф заметил, как щеки девушки залил яркий румянец.

– В Англии сельские жители верят в дамский башмачок и дамский локон, – произнесла наконец Веста, видя, что граф ждет ее ответа. – Это дикие орхидеи. Про все орхидеи говорят, что их… используют в любовных зельях.

– Уверен, что нам они не понадобятся, – тихо произнес граф.

» Интересно, что он имеет в виду «, – подумала Веста.

В середине пламени уже тлели седые угли, и граф положил на них рыбу Они поспорили немного, сколько должна готовиться форель. Когда приступили к трапезе, Веста вынуждена была признать правоту графа.

Кожица легко отделялась, а мякоть пропеклась до кости. Рыба была очень горячей, и они, смеясь, дули на пальцы. Затем выдавливали на кусочки лимонный сок, прежде чем отправить их в рот, и казалось, что на свете не может быть ничего вкуснее.

– Никогда не ела ничего подобного, – призналась Веста. – Вы готовите куда лучше меня!

– Думаю, дело в том, что мы оба очень голодны, – улыбнулся граф. – Прошло слишком много времени с тех пор, как мы последний раз ели что-либо съедобное.

– Не напоминайте мне про козлиное мясо, – Весту передернуло. – Оно выглядело так ужасно, что я почувствовала себя каннибалом, хотя даже не прикоснулась к нему. – Девушка рассмеялась. – Уверена, что бедные псы мучились всю ночь от несварения желудка.

– Нам повезло, что они оказались рядом, – заметил граф. – Разбойники сочли бы за оскорбление, если бы мы отказались откушать мяса животного, зарезанного в нашу честь.

Веста разложила перед ним апельсины и малину.

– Земляника здесь уже отцвела, – сказала она. – Но лично я предпочитаю малину.

– И я тоже, – ответил граф.

– Ну разве можно представить себе более роскошный пикник! – воскликнула Веста, когда они доели десерт. – Или более великолепный пейзаж.

Она огляделась вокруг, затем посмотрела на свои руки и сказала;

– Я должна помыть их в пруду. Вообще-то мне стоило сделать это до ленча.

Подойдя к пруду. Веста встала на колени и по локоть погрузила руки в ледяную воду. Вода была такой чистой! Веста пожалела, что не может раздеться и выкупаться.

Набрав воды в ладони, она плеснула ее себе в лицо.

И только ослепнув от брызг, вспомнила, что платок ее остался в жакете.

– Пожалуйста, – крикнула она графу, – принесите мой платок. Он в кармане жакета.

– Сейчас достану, – ответил граф.

Веста снова плеснула себе в лицо, а потом, услышав шаги подошедшего графа, протянула руку за платком.

Глаза девушки были закрыты, а в лучах солнечного света всеми цветами радуги на ресницах переливались капельки воды.

Она почувствовала, как граф опустился рядом с ней на колени и начал вытирать платком ее лицо.

– Спасибо, – сказала Веста, поднимая руку, чтобы взять платок.

Но граф вдруг заключил ее в объятия, и прежде чем Веста успела опомниться, губы его нашли ее губы.

На секунду она замерла в изумлении.

Потом попыталась вырваться. Но тут все ее тело охватила вдруг такая сладкая, блаженная истома, что Веста была уже не в силах пошевелиться.

Она только чувствовала то, чего не чувствовала никогда раньше, все тело ее трепетало от нахлынувших незнакомых эмоций.

Руки графа сжимали ее так крепко, что Веста едва могла дышать. Губы его властно завладели губами девушки, и по телу ее проходила одна горячая волна за другой, пока Веста не перестала быть собой и не почувствовала себя частью обнимавшего ее мужчины.