— Что сие? — поинтересовался царь, когда он вошли в помещение.

— Помнишь, ты просил меня придумать, как ускорить, упростить и удешевить производство пушек?

— Как не помнить? — оживился царь.

— Смотри — вот это — печь для плавки бронзы. Пока такая. Видишь — она как купол. В верхней части которой стоит тигель. Под притертой крышкой. Чтобы продукты горения уходили по трубе, а не тут прорывались.

— Странная печь.

— Зато греет хорошо. И быстрее обычного плавит бронзу. В таких сталь варят.

Петр покивал.

Вспомнил. Видел такие.

— Вот это, — продолжил рассказывать сын, — тепловой коммутатор. Эти рычаги позволяют перенаправлять дым и раскаленный воздух либо сразу в трубу, либо через первичный подогреватель, либо через вторичный. Труба высокая, хорошо тянет. Да ты и сам видел. А вот это помогает сильно с тягой. Вот тут, — указал он рукой на странный модуль, — генератор пара. При запуске печи и ее первоначальном прогреве стоящие там чугунные ребра нагреваются. Да и под ними тоже топка есть небольшая. Чтобы увеличить тягу и интенсивность сгорания топлива можно открыть эти вентили. На раскаленный чугун начнет капать вода. Сразу же испаряясь и улетая в трубу. Что создает в печи зону пониженного давления, и она сам втягивает воздух. Главное — чугун не залить. Не бог весь какую тягу они дают, но позволяют избавиться от мехов.

Царь покачал головой.

Не то удивленное, не то пораженное, не то принимая слова сына на веру.

Царевич хмыкнул. Взял листок бумаги и поднес к воздухозаборнику печи. Листок немного отклонялся, обозначая движение воздуха.

Кивнул рабочему.

Тот открыл вентиль.

И листок спустя несколько секунд стало сильнее отклонять к печи. Заметно сильнее.

— А это ты откуда узнал?

— Случайно догадался. Помнишь, походная ведь печь работает на восходящих потоках горячего воздуха. Пар — это того горячий воздух. И тоже дает восходящий поток. Если тяга в печи уже установилась, то он пойдет по этому пути. Провел опыты. У нас все получилось. Только чугун заливали. Чтобы все устойчиво работало нам пришлось поставить под генератором пара отдельную топку. Иначе чугун слишком быстро остывал. Я мыслю — воздух входящий надобно нагревать, чтобы тот не остужал жар внутри слишком сильно. Для этого планирую поставить вокруг печи спиральный короб до воздухозаборника. Чтобы воздуха там от печи подогревался, втягиваясь. Но это потом. Когда начну опыты с литьем чугуна ставить.

— А это что?

— Это первичный подогреватель для литейной формы. В холодную форму если лить дурно выходит. Металл слишком быстро остывает, оттого нормально форму не заполняет. Посему его бы подогреть. Да и потом, остужать медленно, слегка подогревая. Для чего служит вот это — вторичный подогреватель.

— Так никто не делает. А я видел литейное дело и в Голландии, и в Англии.

— Бывает, — пожал плечами царевич. — Ты просил меня придумать как лить быстро, дешево и хорошо пушки. Я придумал. Довольно резонно ожидать, что мне пришлось сделать так, как никто не делает. Иначе и результат получился бы как у всех.

— Хм… резонно, — кивнул царь. — А это что? — указал он на балку под потолком.

— Это мостовый кран. Грубо говоря — это балка, по которой тележка ездит. Передвигается она вон той лебедкой. На самой тележки еще лебедка. Чтобы поднимать и опускать грузы. Не вручную же тигель таскать, формы и прочее?

— А там что за трубки такие?

— Это для стержня под канал ствола. Смотри, видишь какой? — сказал царевич, подходя к одному. — Чугунная слепая трубка, в которую вставлена еще одна, но уже сквозная. В эту, что в центре, льет немного воды. Она попадает внутрь и выходит в виде пара по зазору между трубками.

— Для чего сие?

— Помнишь я тебе рассказывал, что главная беда при литье пушек, что остывают они снаружи? Оттого снаружи у них чистая форма выходит, а внутри с кавернами и прочими дефектами.

— Конечно. Ты мне этим все уши прожужжал.

— Вот эта штука позволяет сделать все наоборот. И пушка начинает остывать от канала ствола, который из-за этого выходит ровный, гладкий и максимально качественный. А мелкие дефекты выходят наружу, становясь сразу заметными. Впрочем, в сочетании с подогреванием формы кристаллизация идет медленно и дефектов почти не бывает. Разве что мелкие. А вот это, — указал Алексей на конструкцию с маховиком и педалями, — вибратор. Видишь эксцентрик. Он чуть-чуть покачивает форму. Едва-едва. Из-за чего пузырьки уходят из отливки.

— Мудрено как-то выходит… — покачал головой Петр. — Ты ведь говорил, что одна из главных проблем в формах. Что их долго делать. А тут… — махнул он рукой, — наворотил кучу всего. Но, как мне кажется, только усложнил.

— Ничуть, — невозмутимо ответил царевич и рукой указал в угол.

— Что?

— Вон — это формы. Мне их Лев Кириллович из чугуна отлил. А мастеровые их уже довели до ума и подогнали. Притерли. Перед употреблением берем их. Изнутри смазываем особым составом на основе белой глины. Прямо кисточкой. Собираем, пока там его все влажно. Устанавливая сразу и канал ствола. Даем просохнуть. Потом помещаем в первичный нагреватель. Оттуда на рабочую площадку. Вот сюда — во вторичный. Подключаем подачу воды гибким медным патрубком. Благо, что ход тут небольшой. Заливаем бронзу. После чего один работник начинает крутить вибратор, сменяясь по мере утомления, а другой — открывает подачу воды. Слабую. Просто чтобы ускорить кристаллизацию металла именно со стороны канала ствола.

— И долго?

— Для вот такой формы — около получаса. Потом ее ставят вон туда, — махнул Алексей рукой, — остывать. Далее форму разбирают и отливку обрабатывают механически. Но только снаружи. Литники в основном сбивая. Канал ствола и так хорош.

— И сколько получается сделать?

— Да сложно сказать, — пожал плечами царевич. — Мы на скорость не пробовали. Но, думаю, что несколько вот таких вот пушек точно сделаем. Сколько там форм? Четыре готовых. Ну вот четыре в день сделаем. Если будут еще формы — посмотрим. Желаешь посмотреть?