Умом он всё понимал, а душа кипела от возмущения.

В конце концов, он принял решение следовать словам римского императора Марка Аврелия: “Делай, что должен, и будь, что будет”.

— А может быть, мы строим вовсе и не социализм? — пришла ему в голову крамольная мысль. — Может быть, мы только на словах строим социализм, а получается у нас всё та же империя? Просто мы одни понятия и термины подменили другими. А изменилась ли их суть? Воистину верное утверждение, что "свято место пусто не бывает". Вместо сословия дворян появилась новое сословие — члены партии большевиков. Место высшей аристократии заняла номенклатура, то есть высшее партийное руководство вкупе с хозяйственниками, директорами крупных предприятий. Крестьяне как были низшей и бесправной кастой, так ими и остались. Военные, как и раньше, образовывали отдельную категорию граждан, без сомнения влиятельную, требующую для себя своей немалой доли государственного пирога. Рабочие, пролетариат, его диктатура — это просто слова. Часть рабочих перешла на службу нового государства в новом для себя качестве, служа ему орудием подавления инакомыслящих, заняла место тех, кто служил раньше в полиции и той же охранке. Сейчас, они называются по-другому — ЧК, ГПУ, НКВД, милиция, боевые отряды Коминтерна и по большей части выполняют свои обязанности весьма непрофессионально. А откуда им профессионализма набраться? Такие кадры и готовить нужно профессионально, а уж только потом требовать соответствующих результатов от исполнителей.

Кажется, его мысль сбилась с пути, и он снова направил её в прежнее русло, задав себе, возможно, самый главный вопрос из этого ряда:

— А какое место в нашей "империи" занимает он сам и возглавляемое им политбюро? Наверное, это Императорский Совет, который не только обсуждает и утверждает решения императора, но и вносит на его рассмотрение свои предложения. Но тогда получается, что он, Иосиф Сталин и есть император? И не наступила ли пора посмотреть правде в глаза? А то, что он назвал обострением классовой борьбы, есть ни что иное, как банальная борьба за власть, за императорскую власть.

Ужин давно закончился, а Сталин всё ещё сидел за столом, погруженный в свои мысли. Он не смог больше неподвижно сидеть на стуле, и принялся мерить шагами свой домашний кабинет, как он любил делать это на работе. Так ему лучше думалось.

— Так что за государство у нас вырисовывается? — продолжал он размышлять. — У нас нет класса буржуазии. Хорошо, нет, так его и в римской империи тоже не было. Рабы работали из-под палки? Можно подумать, что наши рабочие лучше. Они и сейчас работают ради хлеба насущного, а не ради идеи коммунизма на всей планете. И обвинять их в несознательности столь же смешно, как обвинять в этом тех же рабов древнего Рима.

Вдруг у него возникло ощущение, словно кто-то стучится в его голову.

— Да, — невольно сказал Сталин вслух.

— Извините, товарищ Сталин, что прерываю ваши мысли, но мне хотелось бы поговорить с вами.

— Кто вы? — по-прежнему вслух спросил Сталин.

— Я тот, кто передал вам учебную базу про Содружество звёздных государств. И говорите, пожалуйста, мысленно, так вы не привлечёте к себе излишнего внимания, а то охрана за дверью уже насторожилась, с кем это вы тут общаетесь.

— Как к вам обращаться? — спросил Сталин, переходя на мысленное произнесение слов.

— Меня зовут Хари Ланс, я псион и гражданин империи магов Туарон, входящей в Содружество Звёздных Государств.

— Так это вы прислали мне эти сны? У меня к вам много вопросов по этому поводу, но я сначала послушаю вас. Что вы хотели, товарищ Ланс? Я правильно понял, что Хари — это ваше личное имя, а Ланс — фамилия, то есть имя рода?

— Да, так и есть.

— Говорите, я слушаю вас очень внимательно.

Сталин перестал ходить по комнате и сел на диван.

— Сначала я немного расскажу о себе, возможно предвосхищая некоторые ваши вопросы. Я маг высшей категории и учёный, до недавнего времени преподавал в столичной академии магии, являюсь специалистом в области магической нейробиологии. В переводе на ваше летоисчисление мне 62 года и последний десяток лет я целиком посвятил себя своему открытию, моему любимому детищу, программе настройки мозга. Если позволите, я остановлюсь на этом чуть подробнее.

Голос замолк, и Сталин тут же откликнулся:

— Мне всё интересно, и я с удовольствием вас послушаю. Кстати, а вы не могли бы появиться у меня здесь, живьём, так сказать. Лично мне кажется, что личная беседа, лицом к лицу, более информативная, чем общение по телефону.

В комнате около входной двери возникла радужная арка портала, из которого вышел высокий юноша, лет 19–20, атлетически сложенный с популярной в среде нынешней молодёжи причёской, в обычном тёмно-синем костюме. Портал за его спиной исчез с тихим хлопком.

— Чтобы не беспокоить вашу охрану, я накрыл себя куполом невидимости и пологом тишины. Они не будут нам мешать общаться, но за пределы этой комнаты не вырвется, ни один звук. А если сюда кто-нибудь заглянет, то он увидит вас на диване, спящего. Разумеется, это будет всего-навсего иллюзия. Вы не будете возражать против таких мер безопасности?

— А эти ваши меры безопасности, они, для чьей безопасности? — спросил Сталин.

— Я имел в виду нас обоих, товарищ Сталин. Ну, зачем нам смущать вашу охрану появлением здесь неизвестной им личности, скажите на милость?