Хаджар едва слышно скрипнул зубами. Если быть до конца откровенным, то своеобразную метку демона он ощутил в тот момент, когда поглотил Кецаля и осознал силу души. Или то, как её использовать…

Сложные нюансы, которые он пока не рисковал объяснить даже самому себе.

— Ну и как они тебе? — продолжил демон, после чего кивнул бутылкой в сторону меча, качавшегося в ножнах у бедра. — Твои новые силы? Здорово, да?

Хаджар посмотрел на разноцветное небо, пребывавшее в постоянном движении хаотичного месива цветов.

Как ему новые силы?

Терной он обладал и прежде. Но если раньше она струилась по его телу тоненьким ручейком, которого едва хватало, чтобы усилить какие-то уже известные ему техники, связанные с энергией Реки Мира, то теперь… Теперь это был бурлящий поток, который если не сдерживать, то он сметет все на своем пути.

Не говоря уже о силе души. Она яркой звездой пылала у его сердца и стоило только пожелать, как вместе с Правилом сюда явятся самые грозные и могучие ветра севера.

Эти три силы — терна, душа и Правило, вкупе с мистериями, заставляли Хаджара усомнится в разумности деления адептов на ступени. Как, в целом, в существовании самих адептов.

Небесные Императора и Бессмертные… Хаджар,к роме обезьяны Кань’Дуна, с которым ему пришлось биться в аномалии немногим больше века тому назад, не сходился в поединке ни с одним Бессмертным.

Феденрир не в счет.

Во-первых волк только-только освободился из своего плена и вряд ли вернул себе всю полноту власти, а во-вторых он не ожидал от генерала такой силы.

И это разумно. Если бы Хаджар не ощущал той мощи, что теперь была заключена в его теле, то и сам бы решил, что просто сошел с ума, если бы увидел кого-то подобного себе.

Смертный, напрочь лишенный энергетического тела и пути развития, способный вытворять такое, что и не снилось Небесным Императорам?

Звучало как глупая, пьяная сказка менестреля, слишком обленившегося, чтобы выдумать что-то более правдоподобное. В конечном счете — к чему тогда все эти годы и века развития, если в итоге…

— Нельзя начать путь с середины тропы, Хаджар, — неожиданно серьезно произнес комочек страха. — Мы все начинаем свою дорогу с самого её начала. И если бы ты не прошел все то, что тебе пришлось пройти, то не оказался бы здесь.

Хаджар только хмыкнул.

— Именно поэтому ты заставил меня в детстве забыть Истинное Имя Севера?

Демон издал тот же звук.

— Вспомнил, значит, да… — комочек страха сделал еще несколько глотков. — Отпираться и оправдываться я не стану, Хаджи. Так было надо.

Хаджар не сводил взгляда с неба. Он отчетливо понимал, что находится в аномалии, но это не меняло ровным счетом ничего.

Довольно иронично.

Часто в жизни он ощущал что-то подобное этому. Он понимал, что именно происходило, но это понимание ни на что не влияло. Не самое приятное чувство.

— А что еще ты меня заставил забыть?

Демон поперхнулся, затем вытер маленькой ручкой «рот» комочка.

— Это сложный вопрос, Хаджи, — задумчиво протянул демон, после чего вернулся к шутовскому тону. — Но я не собираюсь почти три века препираться на тему твоих провалов в памяти.

Хаджар едва не споткнулся о камень. И это учитывая, что на тропе никаких камней не лежало.

— Почти три века?

— А то! — залихватски махнул бутылкой демон. — Или ты думал, что сквозь Пруд Отражений можно как через дверной проем ходить? Не-е-е… все не так просто, мой дорогой генерал. Тебе по этой дороге еще топать и топать. Лет двести девяносто девять, не меньше.

Хаджар какое-то время разглядывал комочек страха, пытаясь понять шутит тот или нет. Оказалось, что… нет.

— Но я теперь просто…

— Ты давай себя-то не обманывай, — снова перебил демон. — Из тебя простой смертный, как из меня верный возлюбленный. В тебе сейчас силы столько, что я вообще удивляюсь, как твое тело её выдерживает. А, хотя погоди-ка, может и не удивляюсь. Представь, а вдруг твое тело способно выдержать такую мощь, потому что в тебе намешано всякое? Ну там, к примеру, кровь Фае, специальный волчий отвар, кровь северных народов, кровь драконов, сердце из специальной стали, кровь древних гигантов и… все твои века тренировок. Хотя не-е-е-е, глупости это все. Тебе просто везет. Как и всегда и…