– Вы прекрасны, леди Оливия! Слышите меня? Вы прекрасны!

А я стояла и млела от его легких, будто прикосновения перышка, поцелуев, и глупо улыбалась.

– Вам надо идти, слишком долгое отсутствие может скомпрометировать Вас, -вдруг с сожалением проговорил Торин, нехотя убирая руки и пятясь от меня, будто опасаясь, что снова станет удерживать. – Но, помните, мы не договорили, леди Оливия.

– Звучит, как угроза, - проворчала я, оглядывая комнату в поисках двери.

– Всего лишь предупреждение, - услышала в ответ насмешливый голос графа.

Выйдя из комнаты и, не спеша перемещаясь по залу, решила не идти сразу к герцогине, она могла начать задавать вопросы, увидев мое состояние, а ни откровенничать с ней, ни обманывать ее не хотелось.

– Леди Оливия, скучаете? – передо мной возник Хикс со своими приятелями по университету. – Здесь не так весело, как было в манеже?

– О! Если Вы хотите выразить мне свое восхищение, то вынуждена разочаровать Вас: Вы опоздали. Король уже поблагодарил меня и моего отца, по достоинству оценив мой поступок, - ответила я, глядя в его презрительно скривившуюся физиономию.

– Восхищение? – возмутился он, а потом, когда до него, наконец, дошло, разом как-то поник и уже тише переспросил: - Король?

– Именно! Кстати, можете у него уточнить, или Вы такой отчаянно смелый только с женщинами, причем непременно в соотношении трое против одной? – ответила я тихо, чтобы слышал только он и его приятели.

На нас уже стали посматривать с любопытством, и Хикс тоже заметил это.

– Хорошего Вам вечера, леди Оливия, - кривя рот, пробормотал он и отошел от меня, его приятели последовали за ним.

– Благодарю, Вы очень любезны! – растянув губы в улыбке, ответила я.

Я не успела подойти к мачехе, Сеона и Каприна, увидев меня, сами поспешили ко мне и возбужденно зашептали:

– Его Величество обратил на нас внимание! И он спрашивал о тебе!

Мы как раз подошли к Сибилле, которая, изображая радостную улыбку при виде меня, зашипела:

– Где ты пропадаешь, Оливия? Не забывай: твое место рядом с семьей!

Я с удивлением воззрилась на нее и не удержалась:

– С каких это пор?

– О! Тебе, видимо, доставляет удовольствие возражать мне? И, вообще, ты постоянно уходишь и оставляешь нас, тем самым ставя в неловкое положение перед королем!

Мачеха, что называется, «переобулась», и, как обычно, начала предъявлять мне претензии.

– Разве я не предупредила вас, куда пошла? – устало спросила я.

– Но тебя не было рядом с герцогиней! – возмущенно упрекнула она.

– По-видимому, в это время я танцевала.

После этих слов все трое ошеломленно уставились на меня, не решаясь напрямую обвинить во лжи, но взгляды их были достаточно красноречивы. Реакция родственниц меня разозлила и положила конец моим сомнениям относительно предложения графа обучить меня танцам. Молча развернулась и пошла к герцогине.

– Леди Ренита! Вы позволите мне присоединиться к Вам?

Она обернулась, внимательно посмотрела на меня и кивнула. Мне было комфортно молчать, находясь рядом с леди Норман, не опасаясь бестактных вопросов и замечаний. Я задумалась и не сразу заметила, что герцогиня беседует тихо с Торином, стоявшим возле нее и, также как и она, наблюдавшим за танцевавшими. Некоторое время я смотрела на его безупречный профиль, а он, будто почувствовав мой взгляд, оглянулся и с вежливой улыбкой направился ко мне. Я встала с кресла и, сделав пару шагов в его сторону, быстро сказала:

– Я согласна.

Уголок его рта дернулся, в глазах появился озорной блеск:

– Рад слышать это! Ваши слова, леди Оливия, звучат столь неоднозначно, что я не уверен: правильно ли понял Вас. Буду счастлив оказать Вам любую услугу, но, чтобы избежать недоразумений, будьте любезны, хотя бы намекните, на что именно Вы согласны.

– Очень смешно! – хмыкнула я. – Вы говорили, что сможете научить меня вашим танцам, хочу уточнить: где и когда?

– Если есть клавесин в здании университета, можем проводить занятия там, -начал перечислять граф: - Также можно здесь, во дворце, в моих личных апартаментах, еще вариант - у Вас дома или у моих родных, правда, в последних двух случаях это будет выглядеть вполне прилично, если мы объявим о нашей помолвке.

– Мне не до шуток, граф!

– Но я не шучу! – с непонятной мне решимостью сказал он.

Я даже зависла от его слов, пытаясь понять, что он задумал.

– Считайте, что оценила Ваш необдуманный порыв, но я не приму от Вас такую жертву, граф. Похоже, мне легче признаться мачехе и нанять учителя танцев, - наконец, расстроенно проговорила я.

– Не понимаю, о каких жертвах Вы говорите, - холодно промолвил граф, кажется, я его обидела.
– Но остаются другие варианты, а Ваше признание мачехе будет выглядеть нелепо и подозрительно, и вызовет массу ненужных разговоров.