— Так вот, при подобном количестве населения природа начинает ограничивать количество жизни. Средний возраст в моём мире не превышал и шестидесяти, а процесс старения начинался уже в районе тридцати пяти лет. Частые случаи бесплодия, и даже научный прогресс был не в силах побороть сей недуг. Так вот, наши учёные провели некие исследования и выяснили: в глубоком прошлом средний срок жизни человека находился на отметке в сто с лишним лет.

— И какое это имеет отношение к гигантам?

— Самое прямое, — вежливо улыбнулся Странник. — Для природы они являются новым видом, учитываяусловия, в которых нам приходится здесь существовать. А если взять во внимание количество людей на данной планете, был запущен эволюционный механизм по сохранению популяции. В том числе и продолжительности жизненного цикла, чтобы вид успел приспособиться и начать самостоятельное размножение.

— То есть наш Шпала долгожитель? — выпучив глаза, спросил Хлюпа. — Интересно, а сколько ему лет? Нужно будет спросить, как только он найдётся.

— Вы всё ещё не объяснили, какое это имеет отношение к вам и Анатолию Санычу.

— Ну вы же понимаете, что этот факт не мог ускользнуть от внимания человека. Мы изучили данный вопрос и пришли к выводу, что гиганты могут помочь нам побороть процесс старения.

— Как?

— Пересадка некоторых желез и костного мозга, — выдохнул Странник.

— А что происходит после этого с местными?

— Думаю, вы и сами всё уже прекрасно поняли.

— И после этого вы считаете себя хорошим человеком?!

— Я очень сожалею о случившемся. — Он потупился. — И каждый день стараюсь искупить свой грех. Когда я понял, что мы натворили, то ушёл. Покинул брата, чтобы начать новую жизнь. Теперь я здесь, и всеми доступными способами защищаю местных жителей.

— Вообще-то, там, — я кивнул в сторону границы, — их тоже в обиду не дают.

— Да, но при этом у нас разные цели. Толя оберегает гигантов в корыстных целях, он торгует ими, словно овощами на рынке. Я — нет!

— Так, стоп! — Я помотал головой. — Что значит —торгует?

— Вы всё правильно поняли. Когда среди них находится подходящий экземпляр для пересадки вышеупомянутых желез, его продают. Точнее, вначале человек платит огромную сумму, чтобы продлить себе жизнь, и в этот момент для него начинают подбирать подходящего донора. Как только я узнаю, что было достигнуто подобное соглашение, наша разведка тоже приступает к работе. Мы всячески стараемся помешать завершению сделки. Но, как вы понимаете, не всегда успеваем. В последнее время братец стал действовать гораздо хитрее.

— Вы поможете найти Шпалу? Я думаю, с ним случилось что-то плохое. Скорее всего как раз то, о чём вы говорите.

— Конечно, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вашему другу. Но мне потребуется информация…

— Всё что угодно, — заверил Странника я. — Главное, вытащите его из этого дерьма. А теперь расскажите про Кальку. Откуда вы её знаете и какое она имеет отношение ко всему этому?

— Ну, здесь всё гораздо проще, — улыбнулся он. — Девушка была нашим секретным агентом…

— Вы врёте, — покачал я головой. — Тогда она знала бы о том, что находится здесь, на обратной стороне.

— И с чего вы взяли, что она не знала?

— Ну как? — Яслегка замешкался, пытаясь обосновать свои слова. — Она же мне скинула… Точнее, мне случайно попало…

— Вы точно уверены, что случайно?

— Хотите сказать?..

— Именно так. Она доложила о вашем знакомстве и получила приказ завербовать вас. Но увы, полноценную проверку завершить не успела. Бедная девочка…

— Стоп! — Яснова помотал головой, пытаясь сбить разрозненные мысли в кучу. — Исходя из вашего рассказа, Анатолий Саныч прекрасно знает о том, что здесь нет никакого кладбища дроидов.

— Само собой, он в курсе происходящего.

— Тогда зачем он послал нас сюда?

— Это мне неведомо. Скорее всего, таким образом собирался вычислить место входа или убить меня.

— Но у него были координаты. Почему он сам всё не проверил или не отправил по ним кардиналов? Ведь так было бы гораздо проще.

— Я не знаю, что творится в его голове. Могу лишь предполагать. Так же, как и вы.

— Странно всё это.

— Полностью с вами согласен. И в одном вы правы:Толя никогда и ничего не делает просто так.

— А мне вот интересно, где можно достать такие же импланты, чтобы точно так же помоечника в щепки, голыми руками?! — задал шкурный, но не менее важный вопрос Хлюпа.

— Увы, но такие можно получить только у высших.

— Вот как? — удивлённо уставился на Странника приятель. — Выходит, вы с ними знакомы?!

— Уже нет.

— Меня опять терзают смутные сомнения… — сделал я неоднозначный намёк.

— Позвольте поинтересоваться: что же вас смущает? — Странник предсказуемо заглотил наживку.